не меньше сотни, что в дополнение к наместнику молодого лорда, магу Золотого ранга, придавало им уверенность в собственных силах.

Прибывшая по приказу Брэнделя армия, была небольшой, но могла похвастаться невероятной подготовкой: все до единого – ветераны Ноябрьской войны, где даже наименее опытный имел богатый опыт сражений с нежитью Мадара. Лишь малая часть из них недотягивала до Железного ранга, тогда как большинство уверенно превосходило среднего такого бойца по силе.

К тому же, на их стороне были подземные жители – бойцы если не Серебряного ранга, то близко к тому.

Не говоря уже о том, что десятую часть этой армии составляли маги.

Общая численность сил защитников Фюрбурга приближалась к трем тысячам, что вкупе с друидами делало их невероятной по ауинским масштабам силой. Стоит новостям них распространиться – волна выйдет за границы государства, сделав нового лорда Трентайма фигурой, с которой стоит считаться.

Именно поэтому Брэндель делал все возможное, чтобы сдержать распространение информации. Он прекрасно понимал, что чем позже раскроется истинное положение дел – тем больший будет резонанс, и тем больших противников это застигнет врасплох. Его целью было сделать так, чтобы как можно больше людей в Ауине узнали его имя уже как законного правителя Трентайма, а не как главаря мятежников.

Слова Гаспара немного сняли нависшее над всеми напряжение, разогнав страх неизвестности и гнетущее ощущение от грядущего наступления огромной армии Ранднера.

Но Сиэль призвал их к благоразумию:

Пускай мы и развлекаемся за счет противника, он все же сильнее, причем весьма значительно. В армии Ранднера двадцать тысяч человек, к ним присоединились еще десять тысяч горцев, а возглавляют все это три опытных рыцаря. Так что… – замолчав, он мрачно указал на реку Гри и добавил, – мы, скорее всего, выступили против тридцатикратно превосходящего по численности противника.

Пускай все это им было известно задолго до того, слова наместника заставили всех собраться и посерьезнеть.

К тому же, все три командира Ранднера привели по сотне – а может, и больше – первоклассных рыцарей Серебряного ранга. Нам нечего противопоставить такой боевой единице. Да, против них в принципе могли бы выступить подземные жители, но наш господин пока запретил это делать. Приказ он отдал недвусмысленный: до появления Мадара подземных жителей в ход не пускать. Поэтому на стороне противника подавляющее преимущество по бойцам Серебряного ранга.

Сделав паузу, Сиэль продолжил:

Помимо Паласа, в их распоряжении еще два бойца Золотого ранга – два других лорда-командующих. Гарантий, что у них не припрятано козырей в рукаве – никаких. Ну да ладно, допустим, что в бой пойдут только два бойца Золотого ранга: противопоставить им мы сможем только Медиссу и меня самого. Против третьего у нас никого нет.

Тогда что же делать? – слегка обескураженно переспросил один из друидов.

А ничего: все, что от нас требуется – следовать указаниям нашего господина.

Лорда Брэнделя?

Последовал гул недопонимания.

Брэндель оставил указания задержать продвижение армии Ранднера и как можно дольше не давать ей пересечь реку. Пока что им это удавалось, но и вражеские авангарды до поры до времени не отличались численным превосходством. Нынешняя атаке оказалась масштабнее: к ней присоединились объединенные силы трех лордов, горцы и в потенциале – нежить Мадара.

Да, в прошлом молодой господин сулил победу, но то было в прошлом. Остался ли шанс на это сейчас?

Многие последовавшие за Брэнделем поначалу почти слепо ему доверяли. До этого момента он не давал оснований в себе сомневаться сдерживая все обещания и неумолимо продвигаясь вперед и неизменно выходя победителем. Им казалось, что в его лице возродилось поколение героев, вошедших в легенды и сказания, и список его побед скоро пополнит очередная выигранная война.

Но сейчас, перед лицом неминуемо наступающего противника, находящиеся на поле боя не могли не усомниться в победе. Впрочем, эти воины привыкли улыбаться в лицо смерти и не пасовать в разгар самого отчаянного боя, и сейчас не собирались изменять себе. Даже не будучи полностью посвященными в планы Брэнделя, она не теряли веры в себя и рассчитывали на победу, считая, что все достижимо – нужно только выполнить свою часть уговора и максимально отсрочить продвижение сил Ранднера.

Тем более, что рано или поздно и они, и противник столкнутся с недостатком провианта. Длиться все это могло сколь угодно долго, и победа могла дорого им обойтись. Слишком дорого.

Одно точно: все до единого присягнувшие на верность воины были готовы заплатить за победу кровью.

С другой стороны, принявший их клятву молодой господин обещал одержать в бою против армии Ранднера окончательную и безоговорочную победу – и как он собирался исполнить свое обещание?

Друиды решили, что Сиэль попросту поддерживает боевой дух в ожидании прибытия своего лорда, но Джану с Корнелиусом, уже повидавших «чудес» в исполнении Брэнделя, терзали некоторые сомнения. Оба безнадежно ломали голову над тем, что тот предпримет следом, и оба понимали, что им все равно не предугадать, на что тот рассчитывает, суля победу.

Сиэль с Медиссой при виде столь бурной реакции союзников лишь обменялись понимающими взглядами. Они-то уже знали о переменах в Петле Пассатов, и понимали, что последствия недавних событий не только встряхнут все ауинское королевство, но и вызовут резонанс на всем континенте.

Но сначала миру предстояло узнать о битве за Фюрбург, и та обещала войти в историю.

Сиэль вновь вгляделся в лес.

Лорд Палас не почувствовал ни этого тяжелого взгляда, ни предзнаменования в нем своего поражения. Сейчас он был занят подсчетом потерь, но не терял оптимизма. На Красса смертей пришлось больше всего, но и там счет шел даже не на сотни, не говоря уже об авангарде пехоты, где не набралось бы и десятка павших. С другой стороны, они лишились лучников: те явно не пока в состоянии продолжить бой.

«Что ж, чувствительно. Мы еще даже не встретились с противником, а целый отряд лучников уже вышел из строя».

В его непосредственном подчинении находилось двадцать тысяч человек, но обученных солдат откровенно не хватало. Равных потерянному отряду лучников осталась еще тысяча, и большей частью то были люди графа Ранднера. Трудновато будет объяснить, почему сегодня он понес такие потери.

Эти тучи и молнии – друидское заклинание? Друиды там Железного ранга, не больше, так? И каким образом они оказались способны на столь устрашающую магию?! Отвечай! – не выдержав, рявкнул он на стоящего рядом мага.

Тот неуверенно кивнул.

Заклинание называется Призыв молний, но такой масштаб не под силу какой-то паре друидов: здесь должно