«Да.»

«Я люблю тебя, Дженнифер».

«Я люблю тебя, Стив. Ты попытаешься поговорить с ней?»

«Да, я должен после того, что ты сказала. Я должен объяснить ей это. Я позвонил Питу на днях и попросил его позвонить ей как другу, не более того. Я не знаю, позвонил он или нет, но я надеюсь, что позвонит. Ей это сейчас необходимо».

«Они были такой замечательной парой. Но она не могла забыть тебя, Стив».

«Я знаю. Эй, еще кое-что?»

«Да?»

«Я предполагаю, что мы пойдем на Вечер Встречи Выпускников[58] вместе», — сказал я. «Но мы не можем пойти на Выпускной[59] вместе, так как ни один из нас еще не стал юниором».

«Да, мы пойдем на Вечер Встречи, и ты будешь моей парой на Выпускном в последнем классе. Ничего, если я спрошу кого-нибудь в следующем году?»

«Конечно, Дженнифер».

«ОК. Если ты найдешь юниорку или выпускницу, с кем бы ты хотел пойти в этом году, просто спроси их. Только не Мелани. ОК?»

«Конечно».

Мы повесили трубку.

«А меня это касается?» — спросила Стефани.

«Опять подслушиваешь, Мелкая?»

«Твоя дверь была открыта, и ты разговаривал. Я услышала свое имя».

«Конечно. Конечно, слышала. Ты бы никогда не стала шпионить за своим старшим братом», — сказал я, в моем голосе звучал сарказм.

Она высунула язык. Я замер. Должен ли я? Ну и черт с ним. Я у нее в руках, и она это знала.

«Не высовывай язык, если не собираешься его использовать».

«Я собираюсь, старший брат, я собираюсь».

И она пошла по коридору.

Ужин был неловким, когда она сидела напротив меня. Я просто не мог смотреть ей в глаза. В этот момент мой уровень дискомфорта был настолько высок, что я просто держал рот на замке, опустил голову и ел. Краем глаза я видел, как она ухмыляется. Черт бы ее побрал. Теперь она злорадствовала. Я был действительно обречен.

После ужина я закрылся в своей комнате и сделал домашнее задание. Я писал в дневнике. Я пытался позвонить Мелани, но ответа все еще не было. Я взял книгу, чтобы почитать, и только сел за стол, как зазвонил телефон.

«Стив, это миссис Спенсер».

Я сразу понял, что что-то ужасно не так, и моя кровь превратилась в лед.

«Привет. Как Мелани?»

«Не очень. Как ты узнал?»

«Она была очень расстроена сегодня, и то, что вы мне звоните, говорит о том, что случилось что-то очень плохое».

«Да. Она попала в аварию. Подробности отрывочны, но, похоже, она ехала слишком быстро и потеряла контроль над машиной».

Я знал, что это чушь. Она пыталась покончить с собой. Я был уверен в этом. Но как, черт возьми, до этого дошло? Самая уверенная в себе, самоуверенная девушка, которую я знал. Отличница. Красивая, сексуальная и милая. И она пыталась покончить с собой из-за меня.

«Где она?»

«В больнице округа Клермонт. Она в критическом, но стабильном состоянии. Посетителей не пускают, кроме ее отца и меня, потому что она в отделении интенсивной терапии. Оттуда я и звоню. Я позвоню тебе, если что-то изменится, ОК?».

Я с трудом сдерживала слезы и спросила: «Она выживет?».

«Они думают, что да».

«ОК. Звоните в любое время, я серьезно. ОК?»

«Да, Стив».

«И скажите ей, что я люблю ее».

«Передам».

Мы повесили трубку. Я сразу же позвонил Питу. К счастью, он был на месте.

«Пит, Мелани попала в аварию. Она в отделении интенсивной терапии в больнице Клермонт. Состояние критическое, но стабильное».

«Святое дерьмо. Я возвращаюсь домой. У меня одно занятие утром, но потом я возвращаюсь домой».

«Ты говорил с ней, Пит?»

«Да, это был короткий разговор. Она была довольно грустной. Она специально разбила машину, да?».

«Я не знаю точно, но да, я думаю, она это сделала».

«Черт возьми! ОК. Увидимся завтра?»

«У меня танцы Сэди Хокинс. Как насчет субботы?»

«Я позвоню тебе».

«Мелани пока не может принимать посетителей, чтобы ты знал».

«Все в порядке.»

«Ты все еще любишь ее, не так ли, Пит».

«Да, люблю. Но я не знаю, имеет ли это значение».

«Имеет. Я знаю, что ее поступок причинил боль, но сейчас ей нужна твоя любовь».

«Увидимся в субботу».

Я повесил трубку и набрал номер Дженнифер. Она сразу поняла, что что-то не так.

«Стив, что случилось?»

«Мелани в отделении интенсивной терапии в Клермонте. Она попала в тяжелую автомобильную аварию. Я думаю, она специально разбилась, пытаясь покончить с собой».

«Нет! Боже мой! Это все моя вина!»

«Нет, Дженнифер, это не так. Ты сделала то, что должна была сделать. То, что она плохо отреагировала, не твоя вина».

«Но если бы я этого не сделала, этого бы не случилось».

«Это случилось бы в конце концов, когда бы мы стали встречаться. Только от Мелани зависело, как она справится».

«Но я чувствую себя такой виноватой».

«Я могу понять. Я тоже. Но не потому, что я думаю, что заставил ее сделать это, а потому, что я не придерживался своего мнения».

«Это случилось, потому что я подтолкнула тебя к тому, чтобы ты позволил ей присоединиться к нам. Боже, какая неразбериха».

«Дженнифер, сколько неразберихи я устроил из-за секса? Много. Это намного сложнее, чем любой из нас может даже начать понимать. Помнишь, я говорил, что секс меняет нас непредсказуемым образом. Так вот, вот дерьмовый результат. Все, что мы можем сделать сейчас, это быть ее друзьями. Я позвонил Питу. Он приедет домой завтра днем. Ей пока нельзя принимать гостей, но он все равно приедет. Он позвонит мне в субботу».

Что, как я только что понял, испортило мое свидание с Бет Патер. Мне придется позвонить ей.

«Когда он тебе позвонит, дай мне знать. Мы втроем можем поехать в больницу вместе, если она сможет нас увидеть».

«Дженнифер, помни, я люблю тебя».

«Я знаю, Стив, я знаю».

Мы повесили трубку. Я набрал номер Бет и объяснил ей ситуацию, опустив предположения о попытке самоубийства. Она сказала, чтобы я не беспокоился о нашем свидании, что увидится со мной в воскресенье и мы всегда сможем встретиться в другой раз. Я сказал ей, что найду способ загладить свою вину.

Мой последний звонок был Ларри, чтобы сообщить ему об этом. Он предложил немедленно отвезти меня в больницу, но я сказал, что, поскольку она не может принимать посетителей, в этом нет особого смысла. Я сообщил ему, что Пит будет дома,