сошелся с Омаром Фаруком и слишком уж много послаблений для Турции, нашего старейшего врага. Главное доказательство — царь никогда не появляется в общественной бане, чтобы никто не увидел э-э… в общем, того самого, что в исламе положено делать с мальчиками, которые становятся мусульманами. И жена у государя-императора чистокровная турчанка. Но скоро он себе гарем создаст из русских девок! Слышал, что некоторые из русских девушек выразили готовность пойти в мой гарем. Может, я и сам бы не возражал, но Сонька не поймет, а ссориться с любимой женщиной не хочу.

В-третьих, государя подменили… китайцы. Доказательств нет, но тут их и не надо, потому что китайцы уже трудятся на строительстве железной дороги, возводят кое-какие здания. Если бы император не был китайцем, то зачем нам китайские рабочие? И врачи у китайцев есть хитрые — они тебе и глаза расширят, и кожу выбелят.

И, самое забавное, что со слухами, касающимися подмены, контраргументов нет. Война и на самом деле идет, швейцарские банки свои деньги получают исправно, даже мы иной раз вынуждены делать «проводки» через нейтралов; с султаном встречался, жена и на самом деле турчанка, да и в общественные бани не хожу. И китайцы тоже появились, хотя они, вроде бы, еще при строительстве Транссибирской магистрали использовались. И глаза у меня и на самом деле не узкие.

Не стану врать, что все жители империи верили этим слухам и что слухам верили наиболее малограмотные подданные. Отнюдь. Как раз крестьяне, а их у нас сорок процентов населения, к слухам относились достаточно негативно. Более того — они начинали избивать разносчиков слухов, а коли крестьяне кого-то бьют всем миром, то полиции остается только регистрировать сам факт самосуда, отвезти мертвое тело в морг, да попытаться установить зачинщиков. А с зачинщиками, такое дело… Выявляется таких человек двадцать, поди и разбери, кто первым ударил? Пару раз удавалось довести дело до суда присяжных, потому что эти случаи под действие полевых судов не подпадали (на самом-то деле подпадали, да кто из уездного или губернского начальства в этом признается?), так и присяжные дружно выносили вердикт — мол, действовали от избытка патриотизма, стало быть — невиновны.

Обидно, конечно, что живыми «разносчиков словесной заразы» взять не удавалось, но и на крестьян сердиться не хотелось. Старались люди себя от слухов отгородить, но малость перестарались. Кутепову с Мезинцевым, конечно, я символическое неудовольствие выражу, но так и они тут ничего не поделают.

Итак, крестьяне оказались меньше других подвержены «бацилле» слухов и сплетен. Да и рабочие не слишком верили в сплетни об императоре. Купечество в основном только посмеивалось, но на ус мотало. И про дворянство ничего плохого не скажу, но они потому и дворянство, что умеют скрывать свои мотивы.

Но в империи имелись и иные социальные слои. Слухи с удовольствием слушали и разносили приказчики в лавках, персонал в гостиницах (как мужской, так и женский), чистильщики обуви, продавцы газет и домашняя прислуга. Кажется, маргиналы и сплетни угрозы для империи не представляют, но все до поры и до времени. Не дай бог, случится на фронте что-то неладное (тьфу-тьфу, постучу по дереву!), все сразу вылезет и слухи могут обернуться серьезными беспорядками. Но и бороться со слухами массовыми арестами тоже глупо. Да и бессмысленно.

Повторюсь — появление слухов, особенно «массированных», фиксировалось, потом сопоставлялось. И везде всплывали источники — некие молодые люди. Кажется, именно они покидали вагоны поезда Стокгольм-Хельсинки в самом начале войны. Или ещё до войны? Надо бы посмотреть свои записи, а еще лучше — позвонить Мезинцеву. Чуяло мое сердце, что эти парни где-нибудь да всплывут.

Можно, конечно, считать, что это совсем другие ребята, так как камер видеонаблюдения на вокзалах у нас пока нет, фотографий тоже, равно как и отпечатков пальцев, но подобные совпадения, по меньшей мере, странны. Нет, таких совпадений не бывает.

Вот и думай, что хочешь. Кто же они, таинственные молодые люди? Эмиссары Кирилла Владимировича? Диверсанты, засланные моими врагами? Или вообще — какая-то третья сила, о которой я и представления не имею?

Вопросов накопилось очень много. Понятно, что самый первый — кто вы такие и на кого работаете? Но есть и другие. Например, кто вас снабжал адресами и явками? Не поверю, что некие люди, прибывшие из-за границы, начали разъезжать по империи, посещая в произвольном города и села. Должна быть какая-то организация, имевшая достаточно многочисленных сторонников. Вон, посмотришь на карту, можно оценить, что «разброс» слухов большой, причем, логики в распространении маловато. Скажем, если в городе Юрьев-Польский Владимирской губернии гуляют слухи о моем «китайском» происхождении, то почему-то в Суздале и уезде, что по соседству, идет речь о «европейском», а в Покровском уезде (вот, не помню я такого уезда в моей реальности! Уж не там ли, где Петушки?) приказчики рассказывают об императоре-турке.

А от приказчиков или от тех же горничных, доставленных в полицию толку мало. Ревут и твердят в один голос — мол, услышали от незнакомого мужчины, по виду столичного. А он уверял, что знает все лучше других. Дескать, дядя его друга (шурин соседа или двоюродный брат однокашника) служит в дворцовой охране (боцманом на судне императора или начальником станции в Хабаровске) и все знает.

Определенно, нужны языки. Взять за причинное место хотя бы одного «молодого и спортивного», доставить в полицию или жандармерию и вдумчиво побеседовать. Но тут, напасть какая-то! То крестьяне забьют до смерти (аж четырнадцать человек!), то отравится цианистым калием при попытке задержания — шесть человек.

На фронте происходит разное. О всех деталях, перипетиях и сложностях мои военачальники мне не докладывали, но оно и правильно. Мне достаточно, чтобы с театров военных действий два раза в день приходили сводки, а еще — раз в неделю донесения Мезинцева о ситуации в армии.

Кто-то скажет, дескать, не доверяет государь своим солдатам (повторюсь, что оными Петр Великий считал всех — от нижнего чина до генерала), но здесь они не правы. Доверяю им целиком и полностью, но все-таки есть желание знать — кто и чем дышит.

Разумеется, что сказал младший фейерверкер Данилов своему приятелю ефрейтору Лобову мне абсолютно неинтересно. И маты, которыми иной полковник-генерал сыплет в сторону императора, мне тоже читать не с руки. Матюгом больше, матюгом меньше, переживу. А господа с густыми эполетами потом сами станут жалеть о своих словах. А нет… Ну, будем думать, что с такими делать.

А вот пьяный кутеж, устроенный командиром дивизии генерал-майором Энквистом — уже любопытно.

С генералами, проявившими доблесть и отвагу в борьбе с Зеленым змеем, у нас теперь так. Сто грамм водки или коньяка, а вечером — пусть и двести, это вообще не в счет. А вот, ежели господин генерал появляется в пьяном виде при подчиненных — уже хуже. И мне позор (я же его в генералы производил!), да и делу плохо. Первый раз замечен — спускаем все на тормозах, а я, делаю вид, что ничего не было. Один раз простить можно. Во второй раз вышестоящий начальник производит беседу — с дивизионными командирами разбирается командир корпуса, с корпусными — командующий армией, а уж с командармами — командующие фронтов. Тьфу-тьфу, но ни командующие армиями, не говоря уже о фронтах, пока замечены не были.

И с Энквистом бы можно все было замять, тем более, что пьянка произошла не на фронте, а в тылу, куда генерал прибыл для лечения. И лечился командир дивизии в особом госпитале, где пользуют исключительно полковников и генералов. И ладно, если бы это был простой кутеж, так нет же, господин Энквист решил гульнуть в духе купчишек девятнадцатого столетия — с проститутками и цыганами, да еще напоить не только своих товарищей по несчастью (в госпитале лежало двенадцать полковников и пять генералов), так еще умудрился спалить и сам госпиталь. Спасибо медицинскому персоналу, сумевшему вытащить из огня всех раненых и больных, а иначе, было бы совсем плохо.

Опять-таки, что с этим делать? Вроде бы, сам же говорил, что по первому разу простить можно, а здесь, получается, уже и нельзя.

А ведь замяли бы дело господа генералы — списали бы пожар на происки вражеских диверсантов, а еще лучше (и проще) — на короткое замыкание. Тот же Жуков, а то и Рокоссовский, могли и не пожелать выносить сор из избы. А я на них даже и не сержусь. Я и сам-то, в бытность свою замкомвзвода не выносил кое-какие дела более высокому начальству. А зачем? Сами разберемся, а командиру взвода, тем более ротному лишнее знать не нужно. Здесь, конечно же, и звания повыше, и утраты побольше, но принцип-то тот же самый.

А вот когда у меня на столе лежит обстоятельный и подробный доклад, с объяснительными записками,