– Что?! – только и выдохнул Кро.

– Убью тварь поганую! Откуда взялся? Где этот гаденыш?!

– Я хотел… – поднял лицо на Битали паренек. – А тут сверху, с этого… Кот спрыгнул. Прямо на меня. И за руку кусил… Теперь немеет… – Его качнуло.

Разумеется, из нескольких тысяч людей и за нескольких сотен лет проклятый котяра для своего укуса выбрал именно эту минуту и именно Цивика, заглянувшего сюда всего на пару часов!!

– Пропусти, дай посмотреть… – отстранив Битали, в комнату вошла Снежана, присела перед мальчишкой, оценила руку, приподняла подростку левое веко и заглянула в глаз, чуть отстранилась и вскинула палочку: – Тхари!

По телу Цивика побежала изморозь.

– Мама, что ты делаешь?! – испуганно воскликнула Анита.

– От обморожения, дочь, любой дурак вылечить может, а вот черной немощи мне здесь не остановить. Только на Васильковой пустоши и только летом. Пока он заморожен, болезнь остановлена. Теперь или я сама летом его оживлю, или тут какой маг умелый найдется… Коли возьмется, пусть исцеляет. Холод лекаря не испугает. – И северянка опять вскинула палочку: – Тхари!

Она осмотрела получившуюся ледяную статую, кивнула, опять подняла палочку:

– Леви!

Цивик поднялся в воздух, опрокинулся, поплыл на выход. Следом вышли остальные люди.

– Что за жизнь? – спрыгнула на пол смертная. – Одного парня найдешь – труп в двери ломится. Другого пригласишь – полоумный кот на голову кидается. Третий сбегает, потому что разбогатела. Четвертый – потому что подруга симпатичнее. И куда бедной девушке податься?

– Четвертый – это ты про меня?

– Не льсти себе, сахарный, – вздохнула девица. – Ты не в рейтинге. На тебе штамп о чужой собственности стоит. Без тебя макак хватает.

Юлиана вдруг всхлипнула и села на край постели.

– Не плачь, найдем тебе принца, – пообещал ей Кро. – Бросишь жребий и кого надо приворожим.

– Идиот, – отерла глаза кончиками пальцев упырь-девица. – Я за Цивика беспокоюсь. Он у меня в верхних строках таблицы держится. Вдруг не оживет?

– Если уж меня Снежана исцелила, его тем более вылечит. – Потомок Темного Лорда сел рядом с девушкой, обнял, прижал к себе, погладил по упругим коротким волосам. – Все будет хорошо, просто нужно немного подождать.

– Как рядом с тобой хорошо, моя карамелька, – притерлась щекой к его плечу Юлиана. – Ты такой теплый, уютный, ласковый. Прямо как гомик.

Битали тяжело вздохнул. Общаться с рябой страшилкой было решительно невозможно.

На этот раз «готический облик» Юлиане возвращали в замке. Никакой помощи от Битали не потребовалось. Ведьм, способных растянуть девушке коротко стриженные волосы, здесь хватало с избытком, а к раскраске девушки в черно-белые цвета вываренного черепа он и раньше отношения не имел.

К десяти утра все было готово. Битали встретил «огненную деву» у машины – одетую в плотно облегающий костюм, украшенный языками пламени по черному фону, с покрытым мелом лицом, выделяющимся зелеными губами, черным треугольником вокруг носа и такими же черными кругами вместо глаз, со стоящим жестко ото лба до затылка гребнем, рыже-оранжевым с проседью на кончиках, с россыпью сережек на губах, крыльях носа и ушах.

– Прекрасно выглядишь, дорогая, – улыбнулся ей Кро, подавая руку.

– Спасибо, мой квазимодик, – ласково проворковала в ответ смертная, оперлась ладошкой на его пальцы и нырнула в дверцу.

Тяжелый «лексус» выплыл из парка и в сопровождении пяти разномастных микроавтобусов – ну, не помещались северные варвары в обычные легковушки! – помчался в сторону совсем близкого Сен-Мало.

Оставшись за затемненными стеклами, Юлиана посуровела. А потом неожиданно взяла Битали за руку, молча. Похоже, «огненная дева» все-таки нервничала.

Шоу проводилось не в самом портовом городе, а в десяти километрах выше, на пляжах залива Бассейн-де-ла-Ранс. К моменту приезда самой знаменитой девушки Франции здесь уже собралась изрядная толпа, и последние сто метров «лексусу» пришлось пробиваться минут десять, буквально расталкивая смертных капотом.

Наконец, машина остановилась. Битали вышел. Во вспышках света обогнул багажник, открыл дверцу, подал руку главной героине дня. Помог выйти и, расталкивая собой толпу, проводил до лестницы на эшафот, на котором стоял подчеркнуто простенький письменный стол из ламинированной ДСП и сидел страховой агент. Все это время Кро старательно отворачивал лицо от камер, опускал лицо вниз, а когда отпустил руку смертной – то просто прикрылся ладонью.

– Вы ее любовник? – кто-то сунул поролоновый микрофон прямо ему в лицо. – Как вы познакомились? Где живете? Почему вы ее прячете? Как вас зовут?!

Микрофонов становилось все больше, однако Битали не отвечал ни слова, целеустремленно протискиваясь к фургонам телевизионщиков, пробрался между ними, пошел дальше. С каждым шагом преследующих журналистов становилось все меньше.

Выбравшись на парковку, Битали повернулся к ним и спросил:

– Вы ничего не забыли? Сейчас шоу начнется, а вы здесь застряли!

Его лицо осветили несколько фотовспышек. Юный маг опять поспешно закрылся ладонью, отступил на пару шагов, наклонился, скрываясь между машинами, и нашептал заговор на отведение глаз, пробежал еще немного, выпрямился и отправился в обратном направлении. Несколько журналистов все же остались на парковке. Но, как обычно и бывает при действии этого природного колдовства, они смотрели во все возможные стороны, только не на Битали.

На пляже молодой чародей, как было оговорено еще позавчера, зашел в обнесенную зелеными полотнищами кабинку «первого» канала и встал за спиной режиссера, следящего на большом экране за картинками с полутора десятков камер и переключающего трансляцию то на одну, то на другую.

Юлиана уже успела оформить все документы и, помахав руками зрителям, прошла через выложенную из охапок сена арку через короткий помост на поплавок гидросамолета и поднялась в салон.

– Сегодня, дорогие друзья, организаторы обещают нам интересное зрелище! – захлебываясь, заговорил комментатор. – Знаменитая огненная дева должна спрыгнуть с самолета на парашюте прямо в пылающие сенные ворота, через которые только что прошла. И конечно же не получить при этом никаких ожогов. Вы видите, как она садится в самолет фирмы «Аирлюкс», предоставляющей обзорные полеты над Сен-Мало и окрестностями всего за пятьдесят евро за десять минут и готовой организовать для вас праздники, корпоративы, наполнить вашу жизнь незабываемыми впечатлениями…

Гидросамолет взмыл ввысь, совершил широкий полукруг, набирая высоту и возвращаясь к точке вылета, но уже находясь в голубой вышине.

– Сейчас через установленные в салоне самолета камеры вы видите, как огненная дева надевает парашют, готовясь к прыжку, застегивает и поправляет по длине лямки… Странный он какой-то… Или… Постойте, но это не парашют, это же просто чей-то рюкзак! – забеспокоился комментатор. – Там есть кто-нибудь в салоне? Она же сейчас выпры… Не-е-е-т!!!

Диктор сорвался на крик, но смертной это ничуть не помогло – Юлиана отважно сиганула в распахнутую дверь, имея за плечами какой-то детский рюкзачок с веселой желто-голубой расцветкой. Картинка сместилась наружу,