и тебе будет сухо и прохладно, как здесь, хоть в мартеновской домне, хоть в глубоком омуте, хоть… Хоть где. Пока амулет цел, ты в безопасности. Если сила кончится, он лопнет. Имей в виду, чем большие отклонения приходится исправлять амулету, тем быстрее он выдыхается.

– На пару костров, надеюсь, хватит?

– Раньше-то хватало, – подмигнул ей недоморф.

– Не мешай нервничать! – отмахнулась девица. – Ты даже не представляешь, что у меня в новом сценарии написано!

– Ты помнишь, что мы говорили об увеличении и уменьшении размера амулетов? – спросил отличницу Битали.

Анита кивнула.

– Я проверил после того, как твоя матушка меня исцелила. И у меня все получилось.

– Так это здорово! Мы сможем делать такие же могучие обереги, как Эриджун!

– Здорово, да только очень это муторно. – Потомок Темного Лорда достал из кармана перламутровый браслет. – Прежде всего, нужно найти целую гору материала. Потом дробить, уменьшать, дробить, уменьшать, лить по формам. Я за все время после изготовления палочки смог сделать еще только один амулет. Правда, свободного времени у меня всего четыре дня выкроилось. Но все равно получается очень долго.

– Симпатичный! – похвалила Юлиана. – Это для кого?

– А то ты не знаешь, – положил браслет на стол Битали. – Кто чувствует, полночь уже настала?

– Я! – обрадовалась Юлиана, выдернула из кармана сотовый и повернула экраном к чародеям.

– Ох, уж эти смертные… – покачал головой потомок Темного Лорда. – Нам нужно астрономическое! А у тебя поясное, с потолка придуманное.

– Да пожалуйста, зомби недокормленный! – гордо вскинула подбородок девушка, стала что-то нажимать и недовольно ругнулась: – Сигнала нет!

– Почему зомби? – не поняла северянка.

– Потому что как целоваться, так он к Франсуазе бегает. А как из могилы вылезать, так ко мне! Разве не свинство, скажи?

Анита только рассмеялась, притянула к себе недоморфа, и они сомкнули уста.

– Ну вот, теперь и эта издевается! – возмутилась Юлиана. – А еще подруга!

Горамник вскинула палец, через миг оторвалась от нареченного полузверя и сказала:

– Я чувствую полночь! Теперь отойди и не мешай… – Она обошла стол, взяла Надодуха за кончики пальцев, и они простерли руки над одиноким амулетом: – Покоем ночным, светом лунным, вечностью звезд, крепостью камней, холодом земель призываем тебя, власть покоя! Тебя призываем, тебя принимаем, тебе поклоняемся. Прими под руку свою могучую, дай силу свою неминучую. Построй окрест амулета сего забор булатный, забор деревянный и забор яшмовый, от ведуна и ведуницы, от колдуна и колдуницы, от взгляда черного, от креста христианского, от огня и навета, от холода и порчи, от стали острой, от духа голодного, от муки удушения, от муки утопления…

Природные заговоры были делом Надодуха и Горамник, в этом искусстве они превосходили Битали неоспоримо. Так же сильно, как он сам превосходил друзей в магии.

Потомок Темного Лорда развел руки ладонями вверх, закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов и выдохов, ловя ощущение кружащих здесь потоков силы. Силы местной, силы покоя.

Потоков не было. Здешняя энергетика застоялась, никем не потревоженная на протяжении многих веков. Но сегодня сюда спустился потомок Темного Лорда – и резким движением рук Битали закружил вихрь, сматывая древнюю силу в плотную тугую струю, принял ее в ладони, выпустил из груди, снова вдохнул, сжимая все, что находил вокруг, собирая в струю, крепкую, как посох эбенового дерева, концентрируя в единое целое – а потом свел ладони впереди и все, что только смог добыть в этой мерзлой пещере, разом, как из перевернутого ведра, опрокинул на собранный из семи перламутровых пластинок браслет.

И устало выдохнул, откидываясь на спину.

– Жалко, вы не видели себя со стороны, ребята, – восхищенно пробормотала рябая девица. – Вокруг вас летали огни святого Эльма, сверкали молнии и переливалось северное сияние. Вас впору в цирке за деньги показывать.

– Для цирка у нас есть специально обученная принцесса… – усмехнулся, потихоньку приходя в себя, Битали.

– Тогда я это приберу, пока не потерялось? Ага? – Смертная протянула руку, жадно сцапала амулет, застегнула его на своем запястье и вскинула руку, любуясь: – Колдуны, а ведь он светится! Вот, в темноте лучше всего заметно.

– Странно, раньше такого не было, – подошла ближе отличница. – Мы ничего перепутать не могли?

– Возможно, раньше мы просто не обращали внимания, – пожал плечами недоморф. – Может, все-таки наверх пойдем? А то я на прошлой неделе остригся и теперь мерзну!

Друзья поднялись до бальной залы, где за длинным накрытым столом что-то обсуждали несколько бородатых варваров и утонченных местных магов. Увидев детей, Снежана поднялась:

– Анита? Битали? У вас получилось?

– Пока не знаем… – Потомок Темного Лорда снял с кронштейна декоративный факел, обмотал верхнюю часть салфетками, вскинул палочку: – Вьюр!

Салфетки полыхнули. Битали обернулся на смертную и кратко потребовал:

– Руку!

Юлиана молча подошла, засучила правый рукав блузки, сунула руку в самый центр пламени. Немного так постояла.

– Браво! – Кто-то из местных встал, захлопал в ладоши. Остальные чародеи поддержали, и зал наполнился аплодисментами.

– Мой дорогой настоящий волшебник! – Юлиана обняла потомка Темного Лорда, поцеловала в щеку и прошептала на ушко: – Ближайшие три часа в спальню не заходи. Договорились, хлыщ позерный?

Девушка поцеловала его еще раз, отстранилась, помахала зрителям руками и ушла в угол, к лестнице. Битали подошел к столу, сел, положив руки на скатерть. Невидимый домовой тут же поставил перед ним тарелку и хрустальный бокал. До кувшина юный чародей дотянулся сам, налил кваса. Общение с северными дикарями даром не прошло, пристрастился.

– Раз амулет есть, запускаем рекламу и сводим съемочные бригады, – сказал незнакомый Битали мужчина во фланелевой рубахе. – Время на каналах зарезервировано. Через три дня, как договаривались?

– Три дня, – согласилась Снежана. – Сценарий мы обговорили, осталось только мелочи обкатать и реквизит. Реквизитом Филипп занимается.

– Там ничего сложного, – отозвался другой мужчина. – Считай, все со спонсоров получим. Там каждая пуговица с лейблами, поставщики за участие еще и приплатят. Все в плюсе.

– А Юлиана? – спросил Битали.

– Не пропадет твоя смертная, – хмыкнул кто-то из бородачей. – Раз в двадцать больше, чем в Гавре, получит. Ее там просто облапошили, ни стыда, ни совести.

– Как с погодой? – чуть повысила голос Снежана.

– Да нормально все, – отмахнулся бородач. – В Сен-Мало о заморозках никогда не слыхали, там на Рождество плюс десять норма. За три дня аккуратно догоним до плюс восемнадцати, и никто даже не удивится.

Сверху послышался истошный крик, и Битали, сорвавшись с места первым, кинулся к лестнице, промчался наверх, влетел в Красную спальную. Там на постели сидел Цивик в брюках и футболке и с каким-то отрешенным интересом смотрел на свою руку, по которой от ладони вверх расползалась чернота. Юлиана в халате прыгала по столешницам с полотенцем