соединяющую его с ведомым. — «Черный-Два», уходим. Точка три-два-шесть.

— Принято, — ответила Тиа.

TIE-«Мститель» и его брат-близнец проворно выпорхнули из кутерьмы сражения, заложили головокружительные петли, делая вид, что преследуют пару перехватчиков Доминиона.

Если кто забыл, то TIE-«Мститель» выглядит вот так.

Коллеги из эскадрильи «Черное крыло» к сопровождению отнеслись благосклонно, продолжая выступать локомотивом, прокладывая дорогу среди вражеской авиации.

По ним никто не вел огонь, потому как диспетчер уже сообщил, что их идентификаторы стали «дружественными».

Но скоро об этом узнают и пилоты противника — в бою, когда расстояние до неприятеля редко превышает полкилометра, факт того, что ты не атакуешь кого-либо не остается незамеченным.

Мимо проскользнула парочка TIE-«Защитников», что вызвало у Креба зубовный скрежет.

Потому как один из его перехватчиков разлетелся на куски весьма специфическим образом.

— «Черный-Два», максимальное внимание, — приказал лейтенант. — Мы не ошиблись — в «защитниках» «Разбойная эскадрилья».

Те восемь пилотов, вместе с которыми они добирались в грузовике до базы военачальника Девиана, Кребу не понравились сразу.

Для начала, среди них были экзоты. И все якобы нормально. Да, среди пилотов Девиана тоже попадались нелюди, но это скорее исключение, В Империи, даже после Эндора, никогда бы не допустили пилотов-нелюдей до того, чтобы те стали пилотами элитной эскадрильи. Особенно, под командованием полковника Вессири.

Этот человек мог притворяться уважающим остальных, даже восхищающимся кем-либо, но факт остается фактом — он признавал лишь командование, все остальные для него — не более чем расходный материал. А нелюди — и того ниже. Должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, например измениться направление вращения галактики в противоположную сторону, чтобы полковник Вессири пустил в кокпит своих любимых «Защитников» нечеловека.

Уж это-то Креб знал как никто другой.

А во-вторых, эти разумные и не думали как следует маскироваться. Может быть лентяев и проходимцев на службе Девиана простенькая маскировка вроде накладных бороденок, перекрашенных волос и накладных шрамов и убедила бы, но не профессионального пилота.

Просквозив мимо перехватчика, у которого был отстрелен фонарь кабины, а внутренности кокпита — выжжены лазерными пушками, лейтенант еще крепче сжал штурвал.

Фирменный почерк Коррана Хорна.

Да, такому можно научиться с помощью длительных тренировок, но выполнить подобное «с наскока» — никогда.

За штурвалом этого «Защитника» точно Хорн. А значит и остальные семь пилотов — «проныры». Значит предупреждение разведки было правдивым — четверых своих пилотов «Разбойная эскадрилья» потеряла в сражении при Дистне.

Но они кое-чего не знают о своих товарищах. Как минимум, не подозревают, что двое из них до сих пор живы.

Хорошо. Будет о чем поговорить, когда настанет время.

Еще один «Защитник» вышел лоб в лоб с перехватчиком. Прежде чем Креб сумел среагировать, машина противника исполнила фигуру высшего пилотажа и одиночным залпом уничтожила второго подчиненного Креба.

Это Селчу.

Тайко Селчу, воспитанник Империи, ученик барона Фела, предатель…

Два из восьми — подтверждения.

Про остальных шестерых пилотов можно даже не раздумывать — все и без того понятно.

За то время, пока Креб в тайне восхищался летным мастерством «проныр» и тренировал свою эскадрилью быть лучшими, чтобы встретиться с «Разбойной эскадрильей» в бою, он выучил все их приемы. Все импровизации, научился думать как они.

— Девятый, — услышал он в наушниках голос «своего командира». Это Тайко Селчу. — Цели уничтожены, возвращайтесь к выполнению поставленной задачи.

— Принято, — ответил Креб, не изменив направления.

Точка рандеву со «Скимитаром» в трех секундах.

А меж тем «Защитники» — пара Хорна и Оурила Крига, да Селчу со своим ведомым, явно заподозрили неладное.

Да тут и без того можно догадаться, что дело плохо — два «Мстителя» зашли за корму флагманского звездного разрушителя военачальника Девиана. В то время как летающий мусор, вроде «Дельта-7» и прочего немодифицированного хлама времен Войн клонов эскадрильями погибал на передовой. Да, их было больше, но пилоты Доминиона качественно превосходят своих оппонентов не только за счет техники, но и потому что являются клонами лучших пилотов флота гранд-адмирала Трауна. И без разницы на чем они летают.

— Девятый, я кому сказал…!

Голос Селчу оборвался, когда эшелоном выше в космосе вышел из рывка «Скимитар».

— Майор Брен, — поприветствовал лейтенант Креб собственного командира, предварительно переключаясь на соответствующий канал связи. — Добро пожаловать. Приступим?

— Прикрывай, «Черный-один», — спокойно произнес Брен, поворачивая «Скимитар» носом к надстройке разрушителя Энникса Девиана. — На боевом.

* * *

Корран высказал вслух все, что думает о пилотах военачальника Девиана, пуская свой «Защитник» во всю прыть ионных двигателей.

— Это еще что за недоразумение? — воскликнула «Проныра-Двенадцать», Инири Фордж, имея ввиду звездный истребитель, буквально из ниоткуда появившийся на сканерах.

— Вышел из гиперпрыжка, — предположил ее ведущий «Проныра-Семь» Мин Дойсон.

— Нет, — отмел «Проныра-Два» Брор Джас. — Это не прыжок…

— Да к хатту теории! — рявкнул Хорн, начиная заводиться. — «Лидер», его надо остановить! Если они ударят по мостику разрушителя Девиана, то весь его флот может разбежаться!

— Нельзя этого допустить, — встрял «Проныра-Десять» с характерным акцентом. Оурил схватывал налету. — Это шанс уничтожить Трауна.

Задачка для первого класса.

С одной стороны — много звездных разрушителей и последственные командиры.

С другой — очень мало разрушителей, но гениальный полководец, любитель кидать бомбы на головы мирных граждан.

Вопрос — кто победит?

Ответ: Если Девиан умрет, то однозначно Траун. Пока местные вояки закончат с дележкой власти, войска гранд-адмирала будут дожигать последний ударный крейсер ионными пушками. И все те потери, которые Доминион понес в первые мгновения этого боя, станут никчемны. Потому что Траун уж точно не упустит своего шанса — потерять с ситову дюжину звездолетов средней руки, но заиметь десять-пятнадцать звездных разрушителей.

— Это самое отвратительное, что мы только делали, — вздохнул Селчу. — Помогаем одним имперцам спастись от других. В бой! Гэвин, свяжись с Корусантом — передай координаты базы Девиана в Призрачной туманности и сообщи наше местонахождение…

Коррану не нужно было ждать приказа.

Он привычно глубоко вздохнул, очищая свой разум от посторонних мыслей, позволяя Силе наполнять себя… Что ж, старик К’Баот, будем откровенны — не все твои уроки поняты сразу, но в то же время, они пригодились.

Во время перелета никто не рискнул бы отправить такую депешу — как и во время нахождения в Призрачной Туманности.

Сейчас же, в кутерьме сражения, почему бы и нет? Тем более, что импы явно намерены перерезать друг другу глотки.

Мустафар не так уж и далеко от ближайшей базы Новой Республики: Суллуст, Слуис-Ван… Да выбирай любую!

Явно, что после этого сражения никто никуда не полетит и будет чиниться. В походных условиях это