займет несколько суток, так что явно флот, вылетевший сюда, будет тут через сутки. И добьет уцелевших. Не говоря уже о том, что всегда есть возможность организовать блокаду на Хайдианском пути и перехватить имперцев во время отступления.

Нужно лишь задержать всех здесь присутствующих!

А меж тем неизвестный звездный истребитель уже лег на курс бомбометания, открывая свою истинную природу.

— Твою хаттову ма…! — не выдержал Мин Дойсон.

Четыре протонные торпеды, перехватить которые было явно некому, вошли на бешенной скорости в надстройку вражеского звездного разрушителя.

Сдетонировав внутри, разорвав прямоугольную «коробку» серией взрывов, торпеды исполнили свое предназначение — звездный разрушитель Энникса Девиана потерял управление.

На запасном командном пункте никто не успел перехватить управление — если там вообще кто-то находился.

Разрушитель принялся рыскать на курсе. Двигающиеся рядом с ним другие ИЗР, сообразив, что им грозит беда, начали медленно отворачивать, запоздало открывая огонь по «предателям».

Оба «Мстителя» виртуозно извернулись, уходя от огня «Защитников».

Корран с яростью жал гашетку, но лазерные лучи проходили за кормой обоих имперцев. Пущенная в неведомый истребитель ракета, да не одна, устремились вперед и…

Неизвестный корабль просто исчез.

Он словно размазался в пространстве, и ракеты с головками самонаведения оказались не у дел, детонировав по причине выхода цели из зоны покрытия.

— Это еще что за фокус? — опешила Инири Фордж.

Она и погибла первой.

«Проныра-Двенадцать» утратила бдительность буквально на секунду и запоздало увела свою машину от встречной ракеты, пущенной ведомым «мстителем». «Защитник» неуклюже завалился на правые плоскости — и в этот момент точный огонь лазерных пушек этого же корабля сперва отстрелил верхние плоскости, а затем вскрыл кокпит как нож консервную банку.

Короткая вспышка внутри кокпита указала на то, что Инири погибла быстро и без мучений.

Следом ракета «ведомого» настигла Дойсона, разорвав его машину в мелкие клочки.

Корран, открыв было рот, едва успел уйти в сторону от запущенной в него ракеты.

— Какого хатта! — заорал Хорн.

Но он уже понял «какого».

Селчу висел на хвосте «девятого» — ведущего «мстителя», постреливая из своих пушек, чтобы сбить гада.

Но последний явно не намеревался сдаваться так легко.

Его ведомый, пустив ракету по Брору Джаксу, сам не избежал попадания — одна из плоскостей получила длинную оплавленную ссадину.

— У «Мстителей» тоже есть ракеты? — удивился Дерек «Хобби» Килиан, присоединяясь к погоне.

— Да, — быстро ответил Селчу. — На две больше, чем у каждого из нас.

Получается, что на двоих — шестнадцать.

Три уже израсходовано.

— Переходим на ракеты, — угрюмо произнес в комлинк, обращаясь к Оурилу, кореллианец.

— Оурил понял, — в этот раз Криг упоминал себя в третьем лице. То ли привык, то ли слишком ошарашен.

Но сейчас это не важно. Главное — уничтожить тех, кто убил их друзей.

Здесь и сейчас.

Потому что в текущий момент времени не важно, что на еще одном разрушителе в столпе огня исчез мостик, пораженный парой протонных торпед.

Плевать на импов.

Вот они — эта веркая парочка.

Они должны умереть.

За Мина.

За Инири.

— Слушай сюда, паршивый имп, — Корран переключился на канал связи эскадрильи, точно зная, что его «девятый» никак не мог отключить. — Я не знаю кто ты, не знаю что ты там о себе думаешь, но ты только что убил двух моих друзей. А я такое не прощаю…

— Это чувство взаимно, Корран Хорн, — раздался в ответ спокойный, но явно молодой голос. — Меня зовут лейтенант Креб. Я командир эскадрильи «Черный Коготь». Будем знакомы.

Под конец фразы мальчишка едва ли не задыхался.

Сперва Корран не понял в чем дело, а затем сообразил.

Из-за ущербной системы жизнеобеспечения, имперские пилоты вынуждены ограничиваться короткими фразочками в бою. «Пронырам» пришлось как следует поколдовать над этими «нагрудными коробками», чтобы увеличить подачу воздуха против штатной.

— Наше знакомство не будет долгим, пацан, — пообещал Корран, пуская ракету.

Оурил повторил его действие, добавив из собственных пушек.

Мальчишка и его ведомый…

Просто ускорились и разошлись в разные стороны, с набором высоты.

Прежде чем Корран сумел отреагировать, импы, идя на встречных курсах друг к другу, расстреляли преследующие и ракеты.

— Такому сосунков не учат, — пробурчал Джакс.

— Интересное пилотирование, — завил «Хобби», разворачивая свою машину…

И в следующее мгновение точный огонь ведомого «мстителя» сорвал с него дефлектор, а одиночная ракета «девятки» вошла сквозь фонарь прямиком в кокпит.

Третий «проныра» погиб от рук какого-то молокососа…

— Он — труп, — жестко сказал Гэвин, бросая машину в преследование.

Теперь их осталось всего пятеро.

Тайко, Брор, Гэвин, сам Корран и Оурил.

Против двоих!

— Я не знаю кто учил этого пацана летать, но он хорош, — произнес Брор, когда ведущий «мститель» завертел бочки, ломая мозги головке самонаведения до тех пор, пока на пути не подвернулся борт ударного крейсера.

«Девятка» отвернул в сторону в самый последний момент и ракета размозжила турболазерную башню, занятую стрельбой по догорающему тяжелому крейсеру Доминиона.

— Тот, в чьем подразделении вы якобы летали, — раздался неожиданный ответ на канале связи эскадрильи. Голос принадлежал явно лейтенанту Кребу.

Который каким-то неуловимым образом оказался справа от Брора и высадил две очереди в его щит.

— Так и не определились, Хорн, — такими были последние слова Джаса, прежде чем с хирургической точностью Креб не срезал его кокпит огнем своих пушек.

И вновь — короткая вспышка декомпрессии и взорвавшегося оборудования.

Сколько бы споров о том, кто из них лучший — Брор или сам Корран — не звучало, в каких бы интонациях они не звучали, но никогда не заходили за пределы дружеского соревнования.

И сейчас, когда погиб тайферрианец, Корран почувствовал внутри себя некую пустоту…

Погиб еще один друг…

Еще один…

— Я придушу тебя собственными руками, — заявил Хорн, преследуя «девятку».

Они Криг сумели разделить «мстителей».

За ведущим они гнались сами, а за ведомым устремились Тайко и Гэвин.

— Я научился этому трюку у вас, Корран Хорн, — неожиданно сказал Креб. В его голосе звучала какая-то мальчишеская гордость. И боль. — Много моих пилотов погибло жестокой смертью от подобных выстрелов.

— И сейчас у меня появляется желание провернуть тоже самое и с тобой, выпасок Вессири, — не стал скрывать своих эмоций Корран.

Он пустил ракету, затем еще одну.

Просадив щит, едва не сбил его выстрелом ионных пушек, но вертлявый паренек ловко ушел вверх

Закручивая спираль, Креб, мало того, что менял траектории и скорость вращения, не позволяя попасть сразу двум истребителям по себе, так еще и сделал так, чтобы ракеты кореллианца взорвались, соприкоснувшись.

— Это взаимно, — ответил Креб. — Смерть моих пилотов не останется безнаказанной для вас.

— Как ты и сказал, это