— А я тут прохлаждался, что ли? — буркнул человек, указывая на трех поверженных врагов. — Я вон, троих головорезов уложил…

— Вы великий воин, капитан Штебен, — поклонился ногри. — Но у нас было сорок три противника. А коммандос смерти — всего четверо.

— Небось перебили всех? — подначил Штебен, связывая единственного живого пленника.

— Обижаете, капитан Штебен, — от души веселился Мушкил. — Все захвачены целыми.

Оперативник еще раз бросил взгляд на двоих убитых и одного мере, лежащего без чувств, после чего сплюнул на землю.

— Хвастаться не хорошо, Мушкил, — беззлобно произнес он.

— Ну так не хвастайтесь, капитан Штебен, — приглушенно рассмеялся ногри.

— Да к хатту все, — вздохнул оперативник. — Перехожу в контрразведку. Будут мне тут еще боевые джавы нотации читать.

Ответом ему были четыре негромких мяукающих смешка.

Угу, значит весь отряд тут.

Ну молодцы, чего уж сказать…

* * *

Алекс от всей души высказал все, что думает, когда мимо «Скимитара» пронесся третий по счету зеленый луч коггерентного огня, испаривший еще один тяжелый крейсер. На этот раз — прикрывающий «Странника пустоты».

— Это еще что за «Звезда Смерти» на минимальных настройках? — возмутился он, глядя на то, как шестисотметровый корабль распадается на куски. — И какого хатта он распадается на куски?

Томакс, положив бомбардировщик на левую плоскость, увел машину с траектории концентрированного огня собственного флота, крушащего флагманский звездолет противника.

— Маскировка, — сквозь зубы произнес Томакс, активируя ДСУД.

Две секунды, и «Ятаган» оказывается в нескольких единицах от звездолета противника.

— Когда это Империя построила подобные разрушители? — поинтересовался Алекс. — Торпеды готовы!

— Это проект «Сумерки», — пояснил Томакс. — Один из побочных проектов «Звезды Смерти». Через год после завершения Войн Клонов по приказу Вейдера построили звездный разрушитель, оборудованный суперлазером. Какой-то гибрид «Венатора», «Победы» и «Имперского». Небольшой экипаж и мощь, достаточная для уничтожения небольшого астероида в одном корабле.

— А ты-то откуда знаешь об этом?

«Скимитар» завертел спираль, уходя из-под огня невесть откуда взявшихся дроидов-истребителей типа «Стервятник». Томакс нажал на гашетку, разнося на куски пару особо настырных противников.

Компьютер наведения зафиксировал цель — носовую часть разрушителя противника.

Звездный разрушитель с осевым турболазером.

— В Академии только ленивый не рассказывает о нем, о «Завоевателе», который уничтожили как раз в системе Мустафар, да о других проектах супероружия, — по дефлектору застучали вражеские выстрелы. — Торпеды пошли.

Томакс потянул штурвал на себя, заставив «Скимитар» «вверх», одновременно с этим активируя ДСУД.

Буквально на секунду, но этого достаточно, чтобы выйти из зоны поражения взрыва.

Тридцать шесть протонных торпед, ведомые данными, указанными компьютером наведения, устремились к цели. Несколько из них были протаранены дроидами-истребителями, которые заменяли противнику стандартное авиакрыло на разрушителях.

Но более двадцати торпед нашли свою цель.

Малиновые излучения кинетических снарядов впились в корпус безымянного звездного разрушителя, испаряя огромную часть звездолета.

Лишившись носовой части, разрушитель, к этому времени ставший похожим на внебрачное дитя «Победы» и «Венатора», унаследовавшего от родителей характерные черты — боковые пилоны от первого и хвостовой отросток от второго, еще не перестал испытывать свои страдания.

Цепь внутренних взрывов прокатилась по корпусу от переднего среза и до кормы, вышибая куски обшивки и верхних палуб.

Детонация источников энергии это всегда страшно — особенно когда этому подвержены звездолеты, оборудованные реактором солнечной ионизации.

Звездолет проекта «Сумерки» имел подобное оборудование.

И именно реактор поставил точку в существовании супероружия.

Ослепительная вспышка мгновенно испарила корабль, обдав ударной волной и обломками находящиеся по соседству звездные разрушители.

И сами пережившие налет TIE-бомбардировщиков, корабли вражеского флота пестрели огромными пробоинами.

Пробитые палубы и облака обломков стали их неизменными спутниками.

Но они не были сильно заметны в океане зеленого огня, которым обменивались звездные разрушители флота Доминиона и имперского военачальника.

— Возвращаемся на «Химеру», — озвучил свое решение Томакс, уводя корабль в сторону флагмана.

— Если выживем, нарисую на фюзеляже силуэт этого разрушителя, — решительно произнес Алекс. — Кстати, а как он называется? «Сумерки»?

— «Сумерки» — название операции, — пояснил Томакс. — Название разрушителя неизвестно.

— Вот и пусть погибает безымянным, — со злобой в голосе произнес Алекс. — Три разрушителя из строя вывел! Три крейсера уничтожил! Хорошо, что мы это ублюдка прикончили!

* * *

Со вздохом облегчения капитан Пеллеон бросил взгляд на невозмутимо сидящего в своем кресле гранд-адмирала Трауна.

— Флагман противника уничтожен, — произнес командир звездного разрушителя, не скрывая своей радости.

— Триумф преждевременен, капитан, — заметил Траун, неотрывно наблюдая за тем, как авиакрылья всех шести звездных разрушителей флота Доминиона лишают вооружения корабли противника. — Мы еще не победили.

Пять звездных разрушителей из флота Х1, отбиваясь от наседающих на них перехватчиков и бомбардировщиков, начали маневрирование, стремительно сближаясь с силами Доминиона.

Точнее с тем, что от них осталось.

Гранд-адмирал привел в систему Мустафар шесть звездных разрушителей, из числа которых два уже лишились надстроек и сейчас едва ли полностью боеспособны. Частный случай, столь редкий, когда надстройка, а вместе с ней и большая часть офицерского состава корабля уничтожены.

Судя по тому, что «Мертвая голова» и «Воинственный», занимавшие положение на флангах построения разрушителей Трауна прекратили бесцельный дрейф и беспорядочную стрельбу, управление и командование восстановлены. Еще один «плюсик» в сторону предусмотрительности Трауна, приказавшего старшим помощникам неотлучно находиться на запасных командных пунктах.

Несколько минут неконтролируемого дрейфа, и оба этих разрушителя уже обзавелись немалым количеством повреждений корпуса.

Без генераторов щитов, сканеров, на одной лишь системе SEAL долго не продержишься.

— Доложили о гибели Абана и Харбида, — сообщил Пеллеон, ознакомившись с результатами доклада с поврежденных разрушителей.

Собственно, это было и без того понятно, но… Всегда есть надежда на то, что твои коллеги выживут. Но не в этот раз. И пусть остались их клоны, да большой запас генетического материала, слепки матриц, все же… Это немного не то же, что иметь дело с оригиналами.

— Отвести «Мертвую голову» и «Воинственного» в тыл передового отряда, — приказал Траун. — Использовать в качестве сил поддержки и ротации. Корветам — обеспечить прикрытие.

Пока вахтенный докладывал об исполнении приказов, Гилад неотрывно наблюдал за тем, как разворачивается сражение.

Поврежденные звездные разрушители, снизив скорость, пропустили «Химеру», «Странника Пустоты», «Непреклонного» и «Красную перчатку» вперед, позволив им сойтись в клинче с пятеркой разрушителей флота Х1.

Количеством противник, несомненно, подавлял, а вот качеством…

Звездные разрушители Доминиона укомплектованы системами SEAL, а потому под огнем могут продержаться дольше, чем их противники. Авиакрыло первых — TIE-перехватчики в то время, как у вторых — дроиды-истребители, которые, к тому же уже начали заканчиваться.

Разрушители Х1 стремительно теряли свое вооружение, став жертвами налетов бомбардировщиков. Второй выход шести эскадрилий