— Не пойму. Магией вроде не пахнет.

Я насторожилась. С тех пор, как меня занесло в этот мир, случилось много чего. И странного, и страшного, не укладывающегося ни в одни рамки, но с магией до сих пор сталкиваться не доводилось. Нет, я, конечно, знала, что она здесь существует — слышала разговоры в таверне, да и Варналия много чего понарасказывала — но не сталкивалась. Именно поэтому с удвоенным любопытством принялась разглядывать реку, выискивая следы возможного магического воздействия. И плевать, что Юзилан ее не чует. Что за глупости, право слово! Разве магия может пахнуть?

Каст снова, словно в ответ на невысказанные мысли, приглушенно хмыкнул. Я покосилась на его лохматую макушку, маячившую у колена. До невозможности хотелось спросить, что его так развеселило… начать разговор, чтобы узнать его получше, чтобы иметь возможность слышать его голос…

«Даже не думай», — тут же одернула сама себя. — «Чем меньше ты с ним общаешься, тем лучше. Если повезет, обойдусь с этой влюбленностью малой кровью — без затяжной депрессии и мыслей о том, что жизнь кончена».

«Свежо предание», — поддел внутренний голос.

— Надо подойти ближе, осмотреть, — решил Кугар и направил коня к торчащим из воды каменным столбам.

Кстати, по ним можно было судить и о размерах рухнувшего моста: метров десять в ширину, не меньше. Если учесть, что до столбов на той стороне было метров семьдесят, размах разрушенного строения внушал уважение.

— Что местные? — на ходу спросил Кугар Каста.

— Суетятся.

— К императору с докладом послали?

— Не знаю. Я с ними не разговаривал.

Разговор прервался. Кугар и его люди задумчиво рассматривали останки моста, а Каст гипнотизировал какую-то точку на горизонте.

— Так что делать-то будем? — озадаченно почесав в затылке, спросил Родогар. — Здесь даже на лодке или плоту не переправиться, а следующий мост только в Унтайне. Это ж еще три дня пути.

— Принцесса разозлится, — пробормотал Иламир. — Мы и так задержались.

Повисло невеселое молчание.

— В деревне надо бы побывать… Расспросить, — как-то устало заметил Юзилан.

— Подождет деревня. Мост уже почти неделю, как рухнул. Мы ничем помочь не можем, — решил Кугар. — Едем до Унтайна, там переправимся.

— А ты уверен, что тамошний мост цел? — подал голос Каст.

Судя по лицу Кугара — да и всех остальных — такая мысль не приходила им в голову.

— Около Унтайна река мельче и поворот делает, — после минутного раздумья сказал Кугар. — Негде ей так разогнаться.

— Ну-ну…

— Ты что-то знаешь? — вскинулся принц. — Если есть, что сказать — говори!

Каст пожал плечами:

— Ничего я сказать не хочу.

— Тогда нечего попусту языком молоть, — раздраженно бросил Кугар. При этом на лице его мне почудилось невысказанное «Накаркаешь!» — Мы едем.

«Где твое воспитание, предводитель? Каст — не твой человек, ты не можешь ему приказывать, тем более таким тоном», — подумала я.

Похоже, такая мысль пришла в голову не мне одной. Родогар и Иламир — уж на что они плохо ладили, а тут объединились — переглянулись и чуть заметно нахмурились. Несдержанность командира их явно беспокоила.

Зато Каст и ухом не повел. Погладил лошадиный бок и посмотрел на меня своими невозможными глазами. Казалось, его больше интересовала моя реакция на происходящее, чем оно само.

Несколько восхитительно долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза, а потом я, собрав в кулак всю силу воли, отвернулась.

— … тогда надо поторопиться, — уловила я обрывок фразы Юзилана.

Остаток дня я запомнила плохо. Кугар поднял своего коня в галоп, задавая темп, и придерживался этой скорости до самого вечера. Кони отрядников, закаленные многочисленными походами, скакали бодро, а вот моя кобыла уже через пару часов начала спотыкаться. Надо ли говорить, что мою жизнь, жизнь неопытного всадника, это нисколько не облегчало? Стиснув зубы, я терпела, сколько могла — и даже немного дольше (не хотелось опозориться перед Кастом, который спокойно сносил все тяготы пути) — но, в конце концов, часа за три до заката, все-таки не выдержала: натянула поводья и заставила лошадь остановиться. Много усилий прикладывать не пришлось — кобыла была только рада передышке.

Не в силах больше выносить напряжение, я почти стекла с седла и рухнула бы на землю лицом вниз, не успей Каст подхватить меня на руки. В другой момент я бы испугалась такой близости, но сейчас едва заметила — просто не было сил, ни физических, ни душевных.

Услышав шум, обернулся Иламир.

— Эй! Что происходит? — спросил он.

Отряд остановился.

— В чем дело? — спросил Кугар.

Я молчала, повиснув тряпочной куклой на руках Каста. В ушах шумело, а на языке поселился странный, неприятный привкус. Я постоянно сглатывала, силясь избавиться от него, но тщетно…

— Переутомление, — сказал Каст.

— Мы не можем ждать, — негромко напомнил Кугару Юзилан.

— А она не может ехать, — возразил Родогар, спешиваясь и доставая из седельной сумки небольшую фляжку.

— Да просто оставим ее здесь. Зачем она вообще сдалась? — Иламир.

— Нет, — вмешался О-Рэлли. — Девчонка едет.

Отрядники замолчали. Я была им не нужна, только мешала, но спорить с О-Рэлли они не решались. Формально Кугар командир, но О-Рэлли-то — дракон. Никто из отрядников не знал, чем может обернуться его недовольство. Имелись только предположения, причем одно страшнее другого.

Родогар тем временем подошел и подал мне фляжку. От густого травяного запаха тут же засвербело в носу. Чихнув пару раз я с подозрением уставилась на громилу.

— Пей, — усмехнулся он, правильно истолковав взгляд. — Хорошее средство, бодрит и боль снимает.

Я решила поверить и, крепко зажмурившись, сделала несколько глотков. На вкус питье было приторно-сладким и противным, чем-то похоже на нашу солодку. Пока я пила, мужчины молчали.

— Амниллия нас накажет, — после долгой паузы каким-то чужим, мертвым — я его едва узнала — голосом сказал Иламир.

А мне было уже все равно, что они решат. Лекарство постепенно начало действовать, и я наслаждалась теплом, покоем и неподвижностью почвы под ногами.

— Я поеду с ней, — сказал вдруг Каст. — Теперь можно. Оно того стоит.

— Что? — переспросил Кугар.

— Поеду с ней. Верхом. Девочка сможет отдохнуть, — пояснил Каст.

Отрядники переглянулись. Недоумение явственно читалось на лицах мужчин. А Кугар был еще и откровенно недоволен таким предложением — он рассчитывал избавиться от Каста как можно быстрее — но признавал, что это лучший выход.

— Хорошо, — нехотя согласился он. — Догоняйте.

И, не тратя больше времени на разговоры, послал коня рысью. Иламир, Юзилан и О-Рэлли без промедления последовали за ним. Родогар остался. Видимо, решил присмотреть за нами. Чего он опасался — не знаю, но вид у громилы был весьма внушительный.

Вообще