Товарищу комиссару такая возможность представилась, и на несколько лет он стал любовником и ярым поклонником всех талантов Клеопатры Архаровой.

Мужчины всегда сходили по ней с ума, бывало, что и в прямом смысле с обещаниями покончить с собой, если предмет страсти откажет ему, или зарезать ее ножичком, но все это Клео было безразлично. Никогда ничего не боялась, и мужчин для себя выбирала сама, и бросала их без тени сожаления, если разочаровывалась или остывала. Но некоторых из них Клео уважала, ценила, и после окончания романа они на долгие годы становились друзьями.

Она выступала на арене до сорока пяти лет и все еще выглядела юной девушкой, а при этом руководила цирком железной рукой. Большевики цирк любили и помогали, как ни странно, сохранить его. Клеопатра даже встречалась с Луначарским, который вручил ей почетную грамоту и выписал особый охранный мандат, утверждавший ее пожизненное руководство цирком в связи с тем, что Клео была первой и единственной, кто передал свой цирк добровольно государству за год до того, как специальным постановлением Ленина в девятнадцатом году все цирки в стране национализировали.

Сталин тоже благоволил к циркам, поскольку это был единственный вид искусства, абсолютно неполитизированный, имеющий своей основной задачей – развлекать, удивлять, приводить в восторг и поражать человеческими возможностями. А клоунам в их репризах категорически запрещались любые вольности.

В тридцатом году дочь Клеопатры Виолетта, разумеется, талантливая акробатка, выходит замуж за воздушного акробата Артура Козака. Он берет фамилию Архаров, становится акробатом и возглавляет номер жены.

Надо объяснить, что такое для цирковых династия.

Это высшая элита, высшее звание, как дворянство – это особая каста, войти в которую очень непросто. В этой среде существует традиция династических браков и слегка пренебрежительное отношение к тем, кто пришел в профессию со стороны из семей, не имеющих отношения к цирку. А если партнер занимается чем-то иным и не принадлежит к цирку – это вообще мезальянс ужасный.

Клеопатра, как основательница династии, очень серьезно выбирала для дочери мужа. Артур был надежным, а главное, являлся сиротой, и это позволило надеяться, что он окажется абсолютно предан их семье, фамилии и цирку. Взвесив все это, Клео просто приказала детям жениться.

Как ни странно, этот брак оказался счастливым и крепким благодаря общности интересов, а может, и еще чему.

В тридцать втором году у них рождается дочь Элеонора.

Тридцатые-сороковые годы стали расцветом Советского цирка, и Клео делала все, чтобы ее предприятие вошло в пятерку ведущих цирков страны. Она еще в двадцать восьмом году добилась, чтобы у цирка появилось собственное здание, и теперь, расположившись в нем, руководила своей империей.

Никакие репрессии не коснулись ни Клеопатры, ни членов ее коллектива, она, как орлица, оберегала свое детище и своих людей. Клео обладала каким-то мистическим чутьем, способностью разбираться в людях и даже предугадывать будущее. В городе перешептывались, что она, мол, дружит только с теми, кого не арестуют. Вместо первого секретаря обкома партии Клео вдруг допустила к своему телу его третьего заместителя, который, пережив и первого, и второго, занявшего его место, через три года возглавил обком.

И так по всем структурам власти. Чиновники с катушек съезжали, стараясь набиться Клео в друзья, полагая, что это оградит их от репрессий. А она совершенно беззастенчиво этим пользовалась к своей выгоде и оформила в частную собственность двухэтажный домик бывшего купца Федотова, считавшийся некогда загородной дачей и оказавшийся к середине тридцатых годов в центре города. И так она хитро документы оформила, что никто, ни одна власть не смогла придраться и сковырнуть ее из этого дома, ставшего родовым гнездом Архаровых.

Ну, еще бы!

Потолки под четыре метра, лепнина, лестница из искусно вырезанного красного дерева, кухня метров двадцать, две ванные комнаты такого же метража. Ну и остальное можно представить. Отвоевала! Зубами выдрала – не отнимешь!

Но, надо отдать должное, для страны Архаровы сделали много, очень много!

Клео открыла первое цирковое училище, куда поставила преподавать артистов, уже не выступавших на арене. Набирала беспризорников с улиц, открыв в здании самого цирка школьные классы и комнаты для ребятишек.

С первых же дней Второй мировой войны Клео создала артистические бригады, выезжавшие на фронт, и сама с ними ездила в качестве руководителя, оставив управлять цирком, не закрывавшимся во время войны ни на один день, Виолетту и Артура.

Клео себя не щадила – моталась по фронтам до самого Берлина, а людей своих берегла, как могла, и заботилась о них больше, чем о родной дочери и внучке. Однажды во время выступления цирковой бригады на позиции прорвались немецкие танки и пехота. Клео, не потеряв ни на секунду присутствия духа, сумела под огнем организовать немедленную эвакуацию своих людей и нескольких раненых вместе с ними, а сама взяла автомат, встала рядом с бойцами и воевала наравне со всеми.

И подобных неординарных, а порой страшных и героических ситуаций за время войны в ее биографии хватало с излишком. В сорок пятом ей исполнилось шестьдесят два, а она могла и артиста в номере заменить, и полуторкой управлять, и лебедку починить, и оказать первую помощь раненым – да не было такого, что не могла бы сделать эта женщина.

В пятьдесят третьем внучка Клео Элеонора вышла замуж за Ивана Краснова, своего одногруппника по цирковому училищу. И снова Клеопатра, управлявшая цирком и своей семьей железной рукой, самолично принимала решение на предмет вхождения мальчика в династию, правда с оговоркой, что у внучки случилась любовь.

Ваню Краснова Клео одобрила за трудолюбие, наличие таланта, цирковой характер и… полное отсутствие родни.

В пятьдесят пятом году у Элеоноры и Ивана родилась дочь Стелла, разумеется, талантливая, цирковая, она и продолжила династию Архаровых.

В доме Клеопатра жила одна, родственников не приглашала к себе, пробив всем детям – кстати, тоже весьма заслуженным и лауреатам всяческих премий, – личные квартиры.

От обожавших Клеопатру остались подаренные ей драгоценности, несколько уникальных коллекций, например, пластинок двадцатых-тридцатых годов, две машины – «Победа» и «Волга», картины именитых художников, в том числе три портрета Клео, дизайнерские наряды, ставшие музейной редкостью – той же Коко Шанель, которую Клео знала лично.

Последний любовник появился у нее, когда Клеопатре исполнилось восемьдесят три года. Он был младше на тридцать лет и любил ее до благоговения. Клео выглядела немногим старше своего любовника, садилась на шпагат, делала мостик и сгибалась пополам, доставая лбом коленей, без особого напряга. Но рассталась с «мальчиком», как она его называла, через год, объявив семье, что как-то подустала от мужчин и, пожалуй, пора от них отдохнуть. Заметьте – отдохнуть! А не отказаться навсегда. Но больше романов и любовников не заводила. Наверное, и в самом деле устала.