– Я закричу, – дрожа всем телом, пролепетала Маруся.

– Зачем? – не понял Сергей.

– Что вам надо? А? – Она уже почти плакала. – Какое одиночество? Вы же недавно женились? Вас что, Юля не устраивает?

Женская логика, как всегда, шла вразрез с мужской. Маруся отреагировала совсем не так, как он планировал, поэтому от неожиданности Сергей выпалил:

– Это она вам вчера сказала?

– Мы про вас вчера вообще не говорили!

Брусникина, оправдывая свою фамилию, начала наливаться равномерной брусничной краснотой.

– А о чем говорили? – Его губы непроизвольно начали расплываться в улыбке. Напряжение отпустило, и он был снова спокоен и счастлив.

– О своем, о женском, – холодея, заморгала Маруся, глядя в блаженно улыбающуюся директорскую физиономию. Шеф внезапно развернулся и почти бегом выскочил из кабинета, крикнув на прощание:

– Вы сегодня очаровательно выглядите!

Маруся обессиленно опустилась на стул, пытаясь унять дрожь в руках и ногах. Как расценивать произошедшее, она не поняла, но была твердо уверена, что говорить о случившемся Юле не стоит. Возможно, директор выпил или у него от усталости слегка заплелись извилины. В любом случае все закончилось вполне мирно.

Беседа с боссом капитально выбила Марусю из колеи. Немного успокоившись, она передумала уходить домой и решила поработать. Грядущее сотрудничество с итальянцами требовало расширения штата. Основной проблемой на сегодняшний день было отсутствие переводчицы с итальянского. В принципе, эта штатная единица была номинальной, поскольку общение с итальянцами шло на английском и русском языках, но оказаться стрелочницей в какой-нибудь пиковой ситуации Марусе не хотелось. Раз есть итальянцы, должна быть переводчица. А как ее эксплуатировать, это отдела кадров не касается. Единственной кандидатурой, которая имелась на примете у Брусникиной, была очаровательная скромная Леночка, работавшая с итальянцами в их прошлый приезд. Худенькая, стеснительная, она вызывала у Маруси ярко выраженные материнские чувства. Может, это и плохо, когда девушка будит в окружающих не восторг, а острую жалость, но безобразно одетая Лена, смущенно переминавшаяся на пороге и робевшая испачкать офисный ковролин своими детскими тупоносыми ботинками на толстой подошве, запала в душу начальницы отдела кадров именно своей неухоженностью. Маруся прекрасно понимала, что значит хорошая работа и как кардинально она может изменить жизнь обычной непрезентабельной внешне женщины. Работа – это все: деньги, общение, самоуважение и уверенность в завтрашнем дне. Ничего этого у Лены Кораблевой не было, но все еще могло появиться. В жизни все зависит от везения и стечения обстоятельств. Ощущая себя перстом судьбы, Маруся откопала папочку с анкетой переводчицы и набрала ее домашний телефон. Судя по всему, девушка была еще на работе, как и Маруся. С одной стороны, это минус, поскольку неизвестно, удастся ли переманить ценный кадр к себе, с другой стороны, получалось, что девушка работящая. Хотя не факт, что она не сидит сейчас в кафе. Побарабанив маникюром по столу, Маруся прислушалась. Подоконник дребезжал то ли от дождя, то ли от капели. Все относительно. Везение тоже. Даже безупречный во всех отношениях шеф ее сегодня сильно удивил.

На ходу влезая в пальто, Сергей набрал домашний номер.

– Мам, Юля пришла? – крикнул он снявшей трубку Тамаре Антоновне.

– Нет. А в чем дело?

– Я идиот. У меня потрясающая жена, я ее недостоин! Твой сын – кретин!

Напевая так удачно срифмовавшиеся строки «сын – кретин», он нырнул в машину и помчался домой. По дороге он купил в цветочном салоне гигантский букет, названный любезной продавщицей «Признание в любви». В глубь букета ему посоветовали вложить открыточку с сердечком.

«То, что надо», – подумал он, аккуратно впихивая цветы в салон.

Дома его ждал сюрприз. Первая мысль, которая пришла Сергею в голову, была о том, что с появлением в его судьбе Юли его всегда такая размеренная и спокойная жизнь стала напоминать действующий вулкан, готовый в любой момент взорваться и погрести окружающих под слоем лавы и пепла.

Любимой жены не было, зато в коридоре на полке нахально блестел целлофановой оберткой еще один букет.

– Это что? – с недоумением поинтересовался Сергей у мамы, немым укором зависшей в дверях своей комнаты.

– Самой интересно, – ответила мама. – Днем принесли для Юли.

– А от кого? – глупо спросил он, чувствуя нарастающую в груди пустоту.

– Записка, наверное, внутри, – со знанием дела сказала Тамара Антоновна, ткнув пальцем в белеющий квадратик, застрявший между пышной листвой.

Букет был заботливо укутан от мороза и наглухо закрыт степлером. Чтобы добраться до открытки, пришлось бы сделать дырку. На это он не отважился. Судя по вензелям на упаковке, салон был тот же самый, в котором Сергей приобрел свою «клумбу».

Мама с жалостью посмотрела на него и предложила:

– Давай твой букет спрячем.

– Да-да, – торопливо ответил он, пытаясь собрать мысли, раскатившиеся словно ртутные шарики из разбитого градусника и отравляющие своими ядовитыми парами всех окружающих. – Это тебе, мама!

– Как мило, – скривилась Тамара Антоновна. – Заботливый ты мой! Считай, что версия принята.

Сергей столбом стоял посреди прихожей и не понимал, что сейчас надо предпринять. Самой удачной показалась ему мысль немедленно сбежать из дома, поскольку разбираться с Юлей в данный момент он был просто не в состоянии, но сделать это он не успел. В замке заворочался ключ, и в квартиру, румяная и довольная, влетела Юлька, готовая прощать и гладить по шерстке. Увидев мужа, она тут же поняла, что установки опять придется менять.

– Ну, что теперь? – довольно агрессивно поинтересовалась она у багрового Сергея.

– Цветочки тебе, – прошипел он, как гремучая змея, для полного сходства позвякивая связкой ключей.

– Ой, спасибо! – расцвела Юлька. – А что у тебя с лицом?

– Не за что. Не от меня, от поклонника. А с лицом у меня полный порядок, как и с совестью, в отличие от некоторых!

– Ты опять? – поникла она. – Ну что за бред?

– Красивый такой бред, в упаковочке. Может, хоть имя кавалера скажешь, чтобы я тоже знал, кому спасибо сказать?

– Откуда я знаю! Может, это твоей маме принесли. Или ты сам купил, чтобы поскандалить!

– Какая изумительная логика. Действительно! Если мужчина покупает цветы, то исключительно с целью поскандалить! А для чего же еще? Нет, это не мои цветы. Зачем я буду дарить тебе цветы, если у тебя уже есть даритель? Я экономный. Сейчас мы их в вазочку поставим, не пропадать же добру.

– Рехнулся совсем, – пробормотала Юля. – Могли адресом ошибиться. Нет у меня никого!

– Давай прочитаем открыточку, – со злобным ехидством предложил муж.