– Я не могу тебя заставить прийти ко мне еще раз. Не могу и не стану. Но я хотел бы тебя попросить. Ты не могла бы сама заходить сюда, по собственному желанию? Приходить и помогать мне? Я бы был тебе благодарен.

Хорошо, что я стояла к нему спиной и мужчина не увидел улыбки, промелькнувшей на моих губах на долю секунды.

– Буду рада помочь, – сообщила ему. разворачиваясь, – по собственному желанию.

А сейчас, уважаемый тэар, я буду вас кормить!

После завтрака – мне всё-таки удалось впихнуть в мужчину еду несмотря на его вялое сопротивление – стало еще более неловко. Хотя бы потому, что мы не знали, как вести себя дальше.

Так и сидели по разные стороны стола, косясь друг на друга. Косилась я. а демон, откинувшись на спинку стула, просто смотрел, не таясь и не прячась.

– Что? – смутившись, спросила у него, поднимаясь из-за стола и собирая тарелки, чтобы помыть. – Опять испачкалась?

– Нет. – покачал головой мужчина. – Не думал, что ты умеешь готовить.

– Я опять попала впросак? – грустно усмехнулась в ответ, ставя посуду в раковину.

– Боевики такой ерундой не занимаются?

– Оставь. Крайтон все сделает. – поспешно велел демон, заметив, что я собралась включать воду. – Даниэлла, почему ты всё воспринимаешь в штыки? Любую мою фразу считаешь обидной и сразу же принимаешь на свой счет.

– Может, потому, что вы сами дали мне для этого повод? – заметила я. поворачиваясь к РэДиару и опираясь бедрами о столешницу. – С самого первого дня.

Хмыкнул, кивнул, признавая мою правоту.

– Виноват Так где так научилась готовить?

– Это всё мама. – Раз посуду мыть не надо, я взяла тряпку и начала протирать и так чистую поверхность. Хотя бы для того, чтобы занять руки. – Она научила.

– Ей пришлось трудно, – вдруг произнёс демон, продолжая меня изучать. – Аристократка, дочь обеспеченных родителей, сбежавшая с бедным аспирантом, который обожал тайны древности и горел желанием все их разгадать.

Я не смогла сдержать улыбки, взглянув на демона из-за плеча.

– Вы очень точно описали моего отца. Он действительно был таким – немного сумасшедшим, безумным, увлекающимся и умеющим заразить своей энергией всех остальных. Мама никогда не жаловалась. Мало того, она была счастлива. По- настоящему, без притворств. Ей было достаточно любить и быть любимой. Ради этого она оставила сытую жизнь, пышные платья, драгоценности, светские рауты, перспективного жениха.

– А ты веришь в любовь, Даниэлла?

Этот вопрос застал меня врасплох, заставил смутиться и снова отвернуться, пряча покрасневшие щеки.

– Странный вопрос. Я сама результат такой любви. Конечно, я в неё верю, просто… – произнесла я и замолчала.

– Просто? – поинтересовался демон, когда тишина затянулась.

– Наверное, не смогла бы так. Как это ни прискорбно, но я пошла в мамину родню.

Я более холодная, расчетливая и прагматичная. Не такой сумасшедший романтик и мечтатель, как мой отец, не готова бросить все и поселиться в дебрях, разгадывая сутками напролёт древние письмена. Хотя дар у меня есть и можно было бы продолжить его дело. Только не могу. Я не такая жертвенная, как моя мать. И хочу иметь крепкий дом. крышу над головой и стабильный заработок. Хочу быть уверенной в своём будущем.

– Может, ты просто не встретила того, ради которого готова пойти на безумства, – вдруг произнёс РэДиар.

И я будто очнулась.

Ох, что я говорю? Почему так разоткровенничалась с совершенно чужим мужчиной? Открыла ему то, в чём боялась признаться самой себе.

– Простите, – забормотала смущенно, убирая косу назад и продолжая стоять к нему спиной. – Мне не стоило это говорить.

– Почему? Я вот не считаю тебя холодной и расчетливой, – вдруг заметил демон.

Я повернулась, встречаясь взглядом с серо-голубыми глазами.

– Вы меня совсем не знаете. Я бросила учёбу на любимом факультете и перешла на ненавистный боевой. И всё потому, что это давало мне стабильное будущее.

Работу, кров, зарплату.

– Сколько тебе было, когда не стало твоих родителей? Восемнадцать?

– Почти.

– Это не расчёт. Даниэлла, это шанс на выживание. Хочешь, я предоставлю тебе пример настоящей холодной и алчной стервы? – заметил РэДиар и. не дожидаясь ответа, продолжил: – Когда Крайтон ушел за лекарством, ты могла остаться в той сорочке, которая была на тебе ночью. Можно было даже немного разорвать её.

Покрасневшая щека, как от удара, слёзы в глазах. Соседние дома заняты преподавателями, тут недалеко бежать. И история ведь так похожа на правду.

Похитили среди ночи, насильно вытащив из постели, притащили, обесчестили…

– Я бы никогда! – поспешно заявила я.

– Знаю. Жениться бы меня на тебе не заставили, но пожизненное содержание бы ты себе заработала, как и стабильное будущее.

В его словах был резон, вот только…

– Не такой ценой.

– Что и требовалось доказать, – усмехнулся мужчина. – Оказывается, я знаю тебя лучше тебя самой.

Я не знала, что ответить на такое заявление.

А демон тяжело поднялся и схватился за бок, сморщившись.

– Больно?

Я тут же оказалась рядом, поддерживая за плечо, заглядывая в глаза.

– Уже лучше. – выпрямляясь, ответил тот, и холодные глаза внезапно потеплели – Давайте я всё-таки помогу вам подняться по лестнице. Вам не стоило вставать. А если раны открылись?

– Всё нормально, – заметил демон, но позволил себе помочь. – Мне правда лучше.

Вот вернётся Крайтон с последним ингредиентом, и станет совсем хорошо.

– Вам повезло иметь такого друга.

– А я вообще везучий, – самодовольно заявил тот.

– Ну конечно, – фыркнула я.

Лестницу мы прошли минут за пять.

Проводив его в комнату, я помогла мужчине лечь на кровать, прямо поверх покрывала.

– Воды?

Тот покачал головой и неожиданно попросил:

– Посиди со мной.

– Хорошо, – пожав плечами, я подтащила стул к кровати и села на него. – Может, вам почитать?

– Нет. лучше расскажи что-нибудь.

– Рассказчик из меня не очень хороший, тэар. – призналась ему и вздрогнула.

– Нет. так не пойдет, – вдруг резко заявил демон, потирая подбородок с легкой щетиной. – Слишком официально.

– Простите?

– Так как мы столько пережили вместе за эти пару дней, провели ночь в одной комнате, а впереди долгое и плодотворное сотрудничество, ты должна называть меня по имени.