– Да, я видела, как рос наш Король, каким он был светлым, жизнерадостным мальчиком, не смотря на все склоки, которые бывают во дворце. Я считаю, сто наш Король заслуживает лучшего. Преданную, искренне любящую его жену. Ту девушку, которая будет видеть только его, и действовать только в его интересах.

Смахивает на какую-то пропаганду, но суть я, конечно же, понял. Беатрис явно болела за Максимилиана и даже не стала этого скрывать. Впрочем, наверное, так и должно быть. Подданные должны боготворить своего Короля, а не желать ему скорой кончины.

Непонятно только, почему совершенно чужая женщина так переживает за Максимилиана, а бабуля что-то не очень. Или я чего-то не понимаю и Вдовствующая Королева тоже далеко не ушла от Беатрис, просто Маргарет ей не нравится в роли невестки. Одни вопросы…

Спросить что-то или сказать я попросту не успел, едва заметно вздрогнув, когда дверь в комнату открылась, и на пороге показался чем-то явно недовольный Король. Вот только этого мне и не хватало, честное слово! Вот что ему на этот раз не нравится?

– Ваше Величество! – немного нервно выпалила леди Беатрис, склонившись в реверансе.

Максимилиан в ответ только кивнул и, отойдя от двери, без слов приказал леди выйти. Оставаться с взбешенным Королем, если честно, у меня не было никакого желания, вот только, кто меня спрашивал? Конечно, никто!

– И как это понимать? – холодно поинтересовался Максимилиан, и я в ответ пожал плечами.

Как хочешь, братан, так и понимай. Я вот тоже много чего не понимаю, но мне помогать и объяснять все никто не спешит…

– Что именно? – тихо уточнил я, не имея никаких моральных сил для более эмоционального ответа.

– Твое пособничество леди? Зачем ты ее ко мне прислала?

Закрыв лицо рукой, я тяжело выдохнул. Вот только выяснения отношений мне и не хватало. Представляю это незабываемое действие! Он о высоких чувствах, производстве Наследника, а я о баранах.

– Как это зачем? – холодно поинтересовался я, наигранно вскинув брови. – Для выполнения ее прямых обязанностей, ради которых ее и пригласили во дворец. Наложницы.

– Ты злишься на меня из-за чего-то? – поддался вперед Максимилиан, а я еще тяжелее вздохнул.

Нет, реально, где обида, а где мои слова? Неужели я изъясняюсь на незнакомом для него языке? Может ему на пальцах показать?

– Нет.

– Но к чему тогда все это?

– Девушки пришли ко мне, попросили отправить одну из них к одинокому, нуждающемуся в ласке Королю, – пожал я плечами. – Я просто выполнил-а их желание.

– То есть, хочешь сказать, что сделала это без какого-то скрытого подтекста?

– Именно!

– Тебя так беспокоят наложницы? – завел снова свою шарманку Максимилиан, заставляя меня уже скрипнуть зубами. – Но ты же знала, что это не блажь, а необходимость.

– И в чем же необходимость? –хохотнул я, не совсем понимая, в чем эта важная необходимость.

– Если Королева не сможет родить Наследника, это сделает наложница, – пожал плечами Король.

– Как же все запущенно, – пробормотал я, искренне сочувствуя всем предыдущим Королевам.

И не то, чтобы я был ярым поборником морали или меня интересовала чужая личная жизнь. Вовсе нет! Вот только институт брака для меня никогда не был пустым звуком. Я видел, как отец с решительной непосредственностью ухаживал за мамой, даже после двадцати лет совместной жизни. Непонятно только, чего он, зная, что такое любящая жена, хотел меня женить на какой-то незнакомой девице? Впрочем, сам я тоже не спешил обзавестись женой, по большей мере считая девушек падкими на деньги и неискренними. Но сейчас не об этом!

– Маргарет…

– Постой, – покачал я головой, прикрыв на секунду глаза. – Ты же понимаешь, что будет, если наложница родит от тебя ребенка, а после родит Королева?

Максимилиан промолчал, но его молчание было выразительней тысячи слов. Понимал он все прекрасно. Да и как не понимать, когда его самого подсиживает единокровный брат.

– Ты поэтому не принял наложницу? – хмыкнул я, криво улыбнувшись. – Вот только вряд ли это поможет, ведь девушки в любом случае будут пытаться заинтересовать тебя. Не мытьем, так катанием. Да и глупо это все.

– Что именно?

– Все. Королева, наложницы. Ты же должен понимать, что от кого бы ни был ребенок, он будет, прежде всего, твоим ребенком, и ты сознательно предрекаешь его не к самой завидной участи. Борьба за трон, вечные интриги, злость, ревность.

– Думаешь, родные братья не будут бороться за трон?

– А вот это уж как воспитаешь, – хмыкнул я, не проникшись чужим скепсисом.

Да, у меня не было ни брата, ни сестры, но я хорошо помню, как я в детстве мечтал о старшем или младшем брате, даже о сестре младшей мечтал, мысленно защищая ее от всех вокруг. И да, я искренне считаю, что от воспитания много чего зависит.

Если будешь сеять между братьями злобу и зависть, то и вырастут они, желая доказать, кто лучше. А уж если растить их, как двух самых родных людей, с чувством того, что это самый близкий после родителей человек, то и во взрослой жизни, они смогут друг на друга положиться. Впрочем, все это только мои предположения, все-таки не стоит исключать из факторов и окружающую обстановку, в которой дети будут расти.

– Наверное, ты права, – вздохнул Максимилиан, мрачно усмехнувшись.

– Думаешь о своем брате?

– Да… нет… думаю, – взлохматив волосы, Максимилиан плюхнулся в кресло, смотря в одну точку. – Мне советуют подстроить несчастный случай, – неожиданно выдал он, заставляя меня удивленно крякнуть.

– Чего?

– Несчастный случай, который решит все разногласия. Не за кем идти, нет проблем.

– Это определенно не решит проблем, – убежденно выдохнул я. – Кому нужен безжалостный Король, убивший собственного брата?

– Лучше молодой Король? – то ли в шутку, то ли с иронией пробормотал Максимилиан.

– Сколько ему, твоему брату?

– Почти восемнадцать.

– Оу… взрослый уже, – приглушенно выдохнул я, пожевав губу. – Это многое усложняет. Можно стать героем для малыша и только множить его любовь и привязанность, но с взрослым парнем это сложнее.

– Нет никакой любви. Под чутким воспитанием Вдовствующей Королевы Себастьян почти сознательно меня ненавидит.

– Так может его куда-то отправить? Дать ему под ответственность какой-то регион и пусть учится, занимается делами, не думая о разных глупостях?

– Это только все усложнит. Резко возрастет число недовольных моей властью, которые будут подначивать остальных людей, ставя в пример изгнанного мною Наследного Принца. У всех появится не только повод для мятежа, но и цель.

– Я об этом не подумал-а… – честно признался я. – Но теперь, если честно, я еще больше не понимаю, зачем наложницы? Не подумай, мне все равно, с кем ты будешь спать, а с кем не будешь, но если можно избежать «предполагаемой» катастрофы, то почему это не сделать?