и Эд до Энилейна, не имея возможности общаться. А еще эта особенность Блондина застывать в самый ответственный момент и молчать, словно язык проглотил. К тому же, мое отсутствие вовсе не гарантировало их безопасность. Наемники отца просто могли им навредить из мести или в желании выманить меня.

Эта дилемма не давала покоя, заставляла нервничать и раздражаться по пустякам. Решения я не видела, лишь металась из стороны в сторону, не в силах сравнить плюсы и минусы каждого из вариантов.

— Мне жаль, Шэнна, правда. Но поверь, в таких случаях нам лучше слушать Роба. Он знает, что говорит, — уверенно произнес волк.

— Надеюсь. — вздохнула. — А то у меня создается такое впечатление, что рот он открывает только для того, чтобы гадость сказать. Особенно мне. А в тех случаях, когда было бы неплохо взять на себя разговор с кем-то, твой Роб предпочитает прятаться за мою спину.

Волк тихо хмыкнул, я осторожно покосилась на Блондина. К счастью, он не услышал моих слов, полностью сосредоточенный на своем занятии.

— Ну что? Идем? — поинтересовался Эд, поднимаясь на ноги. Встряхнулся, вздыбливая густую шерсть, и выжидающе уставился на меня.

Я, вздохнув, с сожалением вытащила ноги из воды.

— Идем… куда деваться…. Как ты думаешь, за сколько дней мы доберемся до Мантура?

Мантур последний приграничный город между Ханаром и королевством Нартгейл. Вернее территорией, которая была раньше этим королевством. Сейчас де-юре ее относят к Горару. Но кто знает, что там на самом деле. Лично мы, люди, и правда думали, что это Горарский лес, который протянулся с самого юга через восток и даже зашел на часть территорий Ньелокара, то бишь драконьего королевства. На карте он выглядел, как длинная змея, опоясавшая полумесяцем страну оборотней. Мантур же возвышался на небольшом холме, и его восточная часть почти упиралась в лесную чащу Нардгейла, а северная смотрела на Горар. Разделяла наши королевства лишь быстрая и стремительная река Утма, которую каким-то неведомым образом придется преодолеть, чтобы попасть к фей-ир.

— Полагаю, за три-четыре дня должны уже быть там. Если, конечно, нас не настигнут какие-либо непредвиденные обстоятельства.

Я сосредоточенно кивнула, задумавшись над своим. Медленно встала на ноги и обулась. Так не хотелось снова влезать в жаркие ботинки, но делать было нечего. Босиком ведь далеко не уйду.

Мы продолжили путь вдоль ручья, который становился все шире и стремительней, и внезапно закончился на краю обрыва. Там он уже превратился в небольшой водопад, спадающий в маленькое милое озерцо на дне оврага.

Тут не было нахоженной тропки вниз, и спуск казался еще более крутым. Я слабо представляла, как сама буду добираться вниз. А что делать с Чернышом и вовсе не знала. Но умный коник даже ухом не повел и вовсе не испугался огромной высоты. Да и Блондин в этот раз вел себя куда спокойнее. Собственно, если не считать волка, он первым принялся спускаться. За ним, фыркнув, последовал Черныш. Я хотела удержать коня за уздечку, но позорно промахнулась, а дальше и вовсе застыла от удивления, наблюдая как эта невиданная зверюга выпустила, словно кошка, из копыт по два загнутых вниз острых когтя и надежно цепляясь им за землю, бодро пошуршала вниз.

— Керберы бы тебя побрали! — ошеломленно выругалась, смотря ему вслед.

— Ей, ведьма, ты идешь? — повернулся ко мне уже наполовину спустившийся Роб.

Мальчишка не удержался и ехидно улыбнулся, видя мое замешательство.

— Иду, — крикнула в ответ, примериваясь, как бы поудачнее шагнуть вслед за конем и не переломать при этом ноги.

Глава 20

Спустилась к озеру я красная, словно свекла. Все меня ждали, даже Черныш. Тот вообще ехидно скалился, блестя внимательным взглядом из-под густой челки.

— Что смешного? — сразу надулась. — Лучше скажи, что это за фокусы с копытами. Ты кто вообще такой?

Черныш, понятное дело, промолчал, лишь фыркнул в ответ.

— Антрацит не обычный конь, — осторожно начал Эдхард.

Кинул предупредительный взгляд на Блондина. Парень пожал плечами и отошел чуть дальше, почти к самой кромке воды. За ним потопал Черныш. Я проводила его внимательным взглядом, пытаясь снова высмотреть когти на копытах. Но сейчас они выглядели, как обычные лошадиные ноги.

— Я это уже поняла, — нахмурилась и перевела взгляд на волка.

Тот отвел желтые глаза, и я, кажется, услышала, как тихо вздохнул.

— Он Эх-ушкье…

Мои брови сами собой поползли вверх. Я снова уставилась на коня, который как обычная лошадь склонился к воде и принялся хватать ее бархатными губами.

Эх-ушкье это даже не животные. Это морские духи, течение, вода… Они живут в реках и морях, заманивая любопытных людей покататься на своей гладкой лоснящейся спине. А когда соблазнившиеся взбираются на эх-ушкье, тот затягивает их в морские глубины, принося в дар Демиургу Отступнику новую душу.

Я испуганно сглотнула. Черныш, почувствовав мой взгляд, глянул на меня, хитро прищурившись. Теперь понятно, отчего он сам ко мне подошел. Жертву выбирал, хитрая скотина.

— Откуда? Как он к тебе попал? — удивленно спросила.

Эдхард медлил. Я встряхнула головой, с трудом оторвала обиженный взгляд от коварной твари и посмотрела на короля.

— Это подарок, — снизошел до немногословного ответа.

— Подарок?

Почему-то стразу поняла от кого именно такой необычный подарок. Кто еще может дарить мифическое существо из фей-ирских легенд, как не сама королева?

Горло сдавило. Захотелось заскрежетать зубами в раздражении. Но я только вздернула подбородок и сухо произнесла:

— Понятно…

Отвернулась, стыдясь своих глупых эмоций, и злясь на себя, за то, что их испытываю. Какие же мы женщины все-таки непостоянные создания. Внимание и любовь короля мне совершенно были не нужны. Но стоило только узнать, что кто- то питает к нему повышенный интерес, да и он в ответ тоже, как все внутри закричало: «Мое! Не тронь!»

Кто-нибудь видел этакую дуреху?

Раздался плеск. Черныш зашел по колени в воду, следом за ним плюхнулся Блондин.

— А он не убежит, пока мы тут? — рассеянно спросила.

По легендам, эх-ушкье прекрасно могли служить хозяину много лет, но главным правилом было не подпускать лошадок к открытым водоемам. Родная стихия разрушала все сдерживающие чары.

— Нет…

Я почувствовала, как усмехнулся Эдхард.

— Пока на нем уздечка, он обычный конь.

— Ясно… — все тем же рассеянным тоном.

Теперь стало понятно, почему, когда я его нашла, он был расседлан, но с уздечкой.

—