маленькой женской руки. Рукоятка, обмотанная мягкой кожей, удобно ложилась в ладонь и совсем не скользила. Лезвие, тонкое и слегка длинноватое, покрывала вязь непонятных символов.

— Он защитит даже от оборотня, поверь, — кивнул Фронки. — фей-ирская работа

— Зачем? Почему мне? — могла лишь удивленно хлопать глазами.

Мужчина раздраженно дернул головой.

— Ступай… ступай, девочка. И как можно скорее. Тут некоторые уже интересовались молоденькими девушками… Беглой монашкой, — внимательно посмотрел мне в глаза. — Как бы не приняли тебя за нее…

Я испуганно вскинула голову.

— Ступай, — повторил хозяин.

И я кинулась прочь из зала.

***

Не заметила, как оказалась у дверей конюшни. Опомнилась, когда едва не упала, натолкнувшись на Эдхарда. Удивление, мелькнувшее на волчьей морде, было более чем красноречиво.

— Ты где был? — накинулась на несчастного.

Слова трактирщика не просто испугали, повергли в ужас. Ищейки гораздо ближе, чем я рассчитывала. Отец уж точно не остановится ни перед чем, и спокойно убьет любого из моих друзей.

Впрочем, последняя фраза месье Фронки тоже добавляла беспокойства, наталкивая на мысль, что он догадался кто я. Даже если не брать во внимание опасность со стороны любимого родителя, то очевидно предположить, что я слишком плохо перевоплощаюсь, и любой мало-мальский человек способен узнать меня. Это значило, что Эдхард тем более начал что-то подозревать. А если не начал, то скоро начнет.

— Пытался разнюхать, какой дорогой более безопасно ехать, — медленно произнес, все еще ошеломленный моей неожиданной агрессией. — Что случилось?

Я сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться.

— Извини, — опустила глаза. — Просто ночные события меня испугали, и немного вывели из равновесия.

Признаваться, что я уже себе представила знакомую волчью шкуру, распятую на шесте, намерения не было. Ни к чему знать Эдхарду, насколько я волнуюсь за него.

— Немного?

Чуть насмешливый взгляд пробежался по мне.

— Хорошо… Сильно… — нехотя призналась. — Еще раз извини. Я не хотела…

Правда, стало неловко. Разоралась, как бешеная курица. А ведь мой ор ничего не изменит. Только хуже сделает.

— Я понимаю, — блеснул глазами волк. — Охота представителей Дома Иллюзий кого хочешь выведет из равновесия. Ты еще долго держалась.

Я сглотнула и несмело улыбнулась. А ведь он таки не получил ответ на тот вопрос — кто я, и почему за мной охотятся фей-ир. И если он его не задал повторно, то это вовсе не означает, что этот самый вопрос забыт. Чувствую — при удобном случае меня ждет допрос с пристрастием.

Но и в этот раз неожиданно спас Блондин, возникнув за спиной, как неупокоенный дух в пустынной галерее старого заброшенного замка.

— Собралась? — громогласно гаркнул, заставив подпрыгнуть от испуга.

Сглотнула, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

— Да… да, конечно, — невольно прижала ладонь к карману, в котором удобно прятался кинжал. Вот бы еще для него ножны. Тряпка не самый хороший чехол для такого оружия.

— Тогда трогаемся! — скомандовал оруженосец.

Хотелось спросить, кто его назначил главарем нашего маленького отряда, но я благоразумно махнула рукой. Какая, к адским керберам, разница. Сейчас явно не до этого. Внешне-то я успокоилась, а вот внутри по-прежнему бушевало волнение и страх. Как ни странно, вовсе не за себя. За них, даже за вредного напыщенного блондина.

— Нам туда, — кивнул Эдхард, указывая на север. — Если, конечно не хотите попасться в лапы преследователям или натолкнуться на вчерашнего стражника, который тут же начнет требовать оплату моей драгоценной натурой.

— Вот задаюсь вопросом, что тебя больше пугает, — хмыкнула я. — Ибо терзают меня сомнения, что никаких преследователей там нет А вот стражник давешний точно бдит, в предвкушении потирая руки.

Волк фыркнул, я, посчитав дискуссию законченной, повернулась к Блондину.

— Эдхард приказал двигаться к северным вратам.

Роб, покоряясь, флегматично пожал плечами — в волчьем обличии Черный Король по-прежнему был для него непререкаемым авторитетом.

Северные врата встретили нас пустыми сторожками и распахнутыми створками. Немногочисленный поток людей беспрепятственно заходил и выходил. И лишь миновав приграничные столбы, мы увидели двоих бдительных стражей, развалившихся в теньке под раскидистым кустом черемухи. Они поочередно приподнимали головы, провожая путников прищуренным взглядом, и снова укладывались в блаженную тень. Только спустя несколько минут я поняла причину такой безалаберности.

За несколько метров от массивной городской стены начинался крутой отвесный спуск. Кто в своем уме принялся бы штурмовать Тито с такой вот неудобной стороны? Вдоль оврага шла извилистая тропинка, настолько узенькая, что я даже побоялась по ней ехать верхом, вела Черныша под уздцы. Но бывалые путники были не столь осторожны и лихо скакали по ненадежной дорожке, осыпая ущелье мелкой каменной крошкой.

А сразу за оврагом начинался лес. Но к нему еще добраться нужно было. То бишь спуститься в более удобном и пологом месте и подняться на такую же отвесную скалу.

— Ну, с демиурговой помощью, — пробубнил Роб и первым двинулся вперед. Я за ним. Замыкал шествие Черныш. Эдхард уже давно убежал вперед, судя по всему, избрав для себя роль проводника.

— Великие демиурги, защитите, — поддержала Роба, стараясь не смотреть вниз.

Дорога нам предстояла явно непростая.

Глава 19

Сначала тропинка шла прямо, будто нарисованная под линейку, но спустя несколько десятков ярдов начала плавно кренится вниз и даже немного расширяться. А затем и вовсе уперлась в край глубокого оврага. Люди, шедшие впереди, уже успели спуститься на дно, а самые быстрые сподобились даже подняться на другую сторону. Мы с непривычки медлили, кроме, естественно, Эда, которому, благодаря острым когтям и крепким лапам, такая дорога не составляла серьезных неудобств.

Я боялась. Внезапно все мое привычное бесстрашие и жажда риска выветрились из головы, как серый дым от очага сквозь прорубленную в потолке дыру. И сумасшедшая высота, на которой находилась ненадежная тропинка, отвесные скалы, острые камни… все это вызывало неприятное головокружение и непреодолимое чувство тошноты.

Я шла все медленнее и медленнее, сама не замечая, как сокращаю шаг. И если б не блондин, издевательски вздернувший густые пшеничные брови, то я б и вовсе остановилась. Но ехидный взгляд противного оруженосца заставлял высоко вдернуть подбородок и нацепить на лицо привычную маску самоуверенной ведьмы. К тому же в спину толкал Черныш, обдавая затылок жарким дыханием. Не хватало еще, чтоб эта парочка уличила меня в трусости и начала насмехаться.

Стало гораздо труднее сохранять лицо тогда, когда