— Вы не посмеете, — прошептала я, но лорд Рафт так посмотрел, что сразу стало понятно: посмеет, еще и добавит. Не знаю, чего, но мне точно не понравится.

В общем, сдерживать себя я перестала, завизжала изо всех сил и бросилась к двери. Надеялась, честно надеялась убежать — вряд ли князь станет зверствовать при свидетелях, но не учла, что ноги у жениха намного длиннее моих, да еще и длинная юбка на них отсутствует… До дверей добежать не успела, была быстро поймана и совершенно позорно заброшена на плечо.

— Мисс Росс, — в голосе лорда Рафта звучало ничем не прикрытое торжество. Я даже визжать перестала, чтобы послушать воспитательную речь. — Не стоит совершать что-то, если не готовы нести ответственность за последствия. Вы же уже большая девочка, должны это понимать.

— Отпустите меня немедленно!

— О, разумеется, — князь сел на стул и посадил меня на колени. — Сейчас съедите всю сметану на столе, тогда и отпущу.

— Я не люблю сметану! — действительно не люблю, а еще больше не люблю, когда ее заставляют есть насильно.

— Какая прелесть, — умилился лорд Рафт. — Тем приятнее исполнение наказания.

— Для кого?

— Разумеется, для меня. Вас оно прельщать в принципе не должно.

Князь обхватил меня поперек груди, прижал спиной к себе и набрал в ложку побольше сметаны.

— Открывайте ротик, мисс Росс.

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы закричать, но тут дверь открылась, и в столовую заглянула леди Ростби. Представляю, какая картина предстала ее глазам: и я, и князь сидим, обнявшись, измазанные в сметане, а лорд Рафт еще и с ложечки меня кормит. Я обрадовалась, уверенная, что компаньонка встанет на мою защиту, но леди Ростби опять повела себя нестандартно. Вредная женщина словно бы рождена была для того, чтобы делать не то, что я от нее жду.

— Прошу прощения, я не вовремя.

— Не вовремя! — рявкнул князь. — Что вы вообще здесь делаете?

— Я искала Оливию, и лорд Михрский подсказал, где ее найти. Я думала, что смогу присоединиться к завтраку, — зачастила леди Ростби. — Но не хочу мешать общению жениха и невесты, зайду попозже.

И для чего я могла понадобиться компаньонке? Единственное, что пришло мне на ум, так напоминание от лорда Премстора о моем обещании. Как только я об этом подумала, так сразу сметана из рук лорда Рафта показалась не такой уж и отвратительной.

— Конечно, не стоит нам мешать, — я натянула на лицо самую безмятежную из всех своих улыбок и кивнула на дверь. Такой поворот князя явно удивил: он-то ожидал, что я буду звать на помощь, просить у леди Ростби поддержки, может быть, в слезах зальюсь, но уж точно не буду прижиматься посильнее и прогонять компаньонку.

Леди Ростби вышла из столовой, а лорд Рафт развернул меня так, чтобы видеть лицо. Я по-прежнему сидела на его коленях и чувствовала себя крайне неуютно.

— Это что сейчас было?

— Не отвлекайтесь, пожалуйста, — хмуро попросила я. Страх перед князем был вытеснен ужасом перед лордом Премстором. — Где там ваша сметана?

— В чем подвох? — поинтересовался лорд Рафт. — У вас от сметаны магические способности увеличиваются, и вы сейчас испепелите меня на месте?

— Нет, но было бы неплохо, — я тяжело вздохнула. — Я же правильно понимаю, что экзекуция откладывается? Тогда, может быть, можно встать?

— А что вам не нравится?

— Хм, — я постучала пальцем по губам, делая вид, что пребываю в задумчивости. — А вы считаете, что наша близость в рамках приличий?

— Заметно, что вы росли в пансионе, — посетовал лорд Рафт, но пересадил меня с колен на соседний стул. — Иначе бы знали, что это еще не близость.

Я почувствовала себя обделенной. И не из-за того, что вдруг лишилась доступа к княжескому телу, а потому что теперь мне предстояло выйти за дверь и встретиться с леди Ростби. Сколько дней назад я обещала предоставить интересующие лорда Премстора сведения? Что будет с моими сестрой и братом за подобное непослушание? Неудивительно, что за такими мыслями в слова лорда Рафта я даже не вникла и растерянно проговорила:

— Все недостающие знания постараюсь почерпнуть из книг.

— Оливия, посмотрите пожалуйста на меня, — серьезно попросил князь. Я встрепенулась, нахмурилась, чтобы скрыть испуг, и искоса посмотрела на своего жениха. На одежде, лице его была сметана, темные волосы слиплись от нее же, и виновницей произошедшему стала я, но князь отчего-то смотрел по-доброму. Не может быть, я бы за такое задушила.

— Вы боитесь вашу компаньонку?

— Что вы, нет, — но взгляд отвела. Просто вспомнила, как леди Ростби тыкала мне в лицо зеркало с царящим в нем лордом Премстором.

— Странно, ведь даже я ее побаиваюсь.

Исключительно из вежливости я улыбнулась, затем встала со стула и сделала нелепый книксен. Страх набатом бил в виски.

— Мне нужно готовиться к совету, — может быть, удастся обнаружить что-то подходящее для Третьего комиссара в бумагах, которые разрешат посмотреть. — Благодарю за… завтрак наедине.

— Сядьте, Оливия, — опять в голосе князя прорезались резкие нотки, но так хоть было привычнее. — Вы больше нравились мне, когда кричали и бросали тарелки. Так что еще раз повторяю: садитесь и расскажите, отчего леди Ростби имеет на вас такое влияние, что при ее появлении вы бледнеете и даже не противитесь кормлению с ложки?

Я опять села и уставилась в пол.

— Вы преувеличиваете.

— Да вы даже сейчас смотрите с такой мукой, что хочется уличить леди Ростби в каком-нибудь страшном преступлении. Нет, вру, мне и раньше хотелось это сделать и засадить мерзкую бабу за решетку, но теперь еще повод появился. Сомнительный, но чем переживания невесты не причина? Даже закон какой-нибудь можно на эту тему состряпать.

Тут уж я не выдержала и улыбнулась совершенно искренне. Князь заметил мое потепление, но говорить ничего не стал — молчал, давая возможность сделать выбор. Не сказать ничего — значило дать понять, что леди Ростби я ценю выше, чем своего жениха, да еще и не доверяю ему ни капельки, а сказать правду… А что в принципе я теряю? Не все же подряд расскажу лорду Рафту, а лишь часть, удобную и мне, и ему. Но только как сделать это, чтобы лорд Премстор не узнал, ведь везде есть уши.

— Не хотите ли прогуляться, Ваша Светлость?

Хорошо, что мой жених тугодумием не страдал, а потому понятливо кивнул и поднялся со стула.

Леди Ростби поджидала у столовой: прогуливалась взад-вперед по коридору, периодически переговариваясь с Орфином. Я только вышла за дверь, а компаньонка уже подхватила юбки и бросилась ко мне, но, заметив выходящего следом лорда Рафта, остановилась.

— Мисс Росс, мне нужно с вами поговорить, — милая улыбка в сторону князя и гримаса лично для меня. — Займу всего одну минутку.