удовольствием сделал себе что-то вроде наглядной доски в комнате, какую не раз видел у полицейских в кино, но боялся неожиданного прихода Гуляры. То, что она не одобрила бы его авантюру с выдачей себя за детектива, было ясно, как божий день. Плюс еще и утаенная от всех копия жесткого диска ноутбука. Иван рассчитывал все рассказать позже, в более удобный момент. Например, когда будет передавать ей деньги на бабушкину операцию. Гуляра, конечно, все равно здорово позлится, но деваться ей уже будет некуда.

Главное, чего не мог понять Черешнин (да и не только он – и Шестаков, и другие следственные группы, а также убиенный Филипп): что связывало между собой жертвы?

Пол, естественно, у всех женский. Это ничего не давало. Возраст от 17 до 37 – разброс большой. Внешность разная. Работа и образование разные. Национальности, социальные условия тоже. И по календарю их смерти также были разбросаны, как попало, без видимой системы.

Как и положено программисту, Иван искал закономерность: программу, по которой действовал маньяк. У любого нормального человека куча программ, по которым он живет и существует. У ненормального – тем более. Что-то обязательно должно было быть. Полнолуние, повторы «Давай поженимся», погода, курс доллара к юаню. Что-то, что нажимает на спусковой крючок его извращенного мышления, заставляя убивать людей и сдирать с них лоскуты кожи.

От безысходности Иван снова позвонил Кларе. Она говорила с ним, разве что не зевая.

– Ты? Ну как там? Продвигается? – Иван чувствовал, что Клара не ждет от него успеха в расследовании, и это его слегка выбешивало.

– Нормально. Заканчиваю вникать, – он справился с собой. – Ты сама что-нибудь сделала?

– Знала бы, что делать, что-нибудь бы сделала. А так… Своими делами пока занимаюсь. У тебя какие вопросы?

Ничего не получив от звонка строптивой секретарше, Иван вернулся к уже неоднократно просмотренным материалам.

И был готов уже сдаться, когда вдруг на него снизошло озарение.

В тот момент он уже закончил работу с материалами и начал думать о другой, тоже весьма нелегкой задаче. Что подарить Гуляре на приближающийся день рождения?

«Подарить бы ей Заплаточника, в праздничной коробке с бантиком», – мрачно думалось Ивану в безуспешной попытке развеселить самого себя.

Вот тут-то озарение и случилось.

Зацепив нужную мысль, Иван, не спеша, тщательно, боясь спугнуть капризную удачу, перепроверил нужные данные. И именно: даты рождения и даты смертей всех жертв. Наконец-то он увидел в них общее! Закономерность, заметить которую сразу было невозможно.

Найденное правило работало по шести жертвам. Остальные из этого ряда выбивались, что было плохо, но, возможно, этому были свои объяснения. Которые найдутся позже, при дальнейшем расследовании.

Трясущимися руками Черешнин снова набрал Клару. Он пытался обуздать охватившую его эйфорию, но получалось это не слишком хорошо.

– Клара! Мне кажется, я нашел!

– Что нашел? – Клара говорила совершенно спокойно. – Заплаточника? Прям адрес с телефоном?

– Его код!

– Код? Какой? От домофона что ли?

– Не шути, я серьезно. Нам надо скорее встретиться!

– Ну, ок, – Кларе все-таки стало интересно. – А подробнее? Я в ванной вообще-то лежу…

– Возможно, мы теперь знаем его программу!

– Ладно, про программу не буду переспрашивать, – проворчала Клара. – Говори где, сыщик.

Глава 14

Программа Заплаточника

– Ну что нарыл, майор Земан? Делись!

Секретарша была, хоть и в своем обычном колючем настроении, но, при этом, явно заинтригована.

– Смотри!

Иван разложил на столике «Понедельника» файлы с личными данными шести жертв.

– Ну? Я это все видела. На что смотреть?

– На даты рождения и смерти, – в голосе Черешнина звучало тихое торжество.

Клара внимательно ознакомилась с данными. Но сходу уловить, что имеет в виду Иван, не смогла.

– Ну… Даты рождения все разные. И даты смерти тоже. В чем они совпадают? Все четверги что ли? Или вторники? Как-то так?

– Да нет же! – с нетерпением сказал Черешнин. – Смотри на разницу дней между днями рождения и днями смерти. У каждой.

Клара всматривалась в цифры, шевеля губами, сравнивая данные погибших девушек.

– Да… я поняла, кажется. Они все умерли в течение недели-двух после своих дней рождений.

– Точно! – ликовал Иван.

– Странное совпадение… Думаешь, это что-то значит? А почему их только шестеро? А остальные?

– Остальные не подходят.

– Пффф, – фыркнула Клара, – гад ты такой, я об этой ванной, знаешь, как мечтала… Все ясно с тобой, детектив.

– Подожди! Они не подходят по дням рождения, но, если сопоставить с какими-то другими праздникам, то…Сама посмотри!

Иван аккуратно разложил на столе файлы с другими жертвами.

– Эта через пять дней после 8-го марта. А эта после Нового года. Вот эту я еще не понял, но что-то там могло быть личное, чего в деле нет.

– Ни хрена себе они подарочки получили! – радостно заметила Клара.

– Вот именно! – поддержал ее Иван. – Это должно быть связано с тем, как они праздновали, кто и как их поздравлял, и так далее!

– Надо узнать: были ли среди гостей одни и те же люди. Иван, мы очень близко! – Кларе передалось ликование Черешнина.

– А еще, – Иван сказал то, о чем принял твердое решение еще по дороге в «Понедельник», – пора все рассказать Гуляре.

Кларино лицо скривилось, как от откушенного с кожурой лимона.

– Такое нельзя утаивать от следствия! – привел Иван весомейший аргумент.

– Расскажем, – Клара не хотела уступать, – но позже.

– Куда позже?! Она за все это меня и так убьет.

– Ваня, есть причины, – Клара продолжала держать оборону. – Смотри. У нас появилась возможность не просто выложить версию, а выйти непосредственно на маньяка. Тупо по спискам гостей. И это уже совсем другие деньги. Понял? Если у нас будет не просто наводка, а конкретное имя? А так Манин сразу себе все загребет.

– Быстро собрать нужные сведения можно только с помощью полиции, – не согласился Иван, – поэтому по любому надо им сообщать. Это раз. И вот это – два.

Иван вынул из-за пазухи пухлый почтовый конверт.

– Твоя половина, – сказал он, кладя конверт на стол. – Манин твой с носом. Я уже поговорил с Сергеем Николаевичем. Он выделил премию и одобрил привлечение полиции.

Клара сжала губы до белого блеска, но возразить ей было нечего. Поэтому она просто «пнула» туда, докуда доставала.

– Больше такие решения в одиночку не принимай. Ты все же на самом деле не детектив, а программист. Не забывай!

– А ты секретарша программиста. Тоже помни, – парировал Иван, по праву довольный собой сверх средней меры.

Глава 15

Всех жалко

Гуляра находилась в крайнем упадке духа. Только что ей пришлось принести извинения Сергею Яковлеву, задержанному