– В два часа ночи, – отрапортовала я. – К вестнику был прикреплен листок с рецептом.

– Идиот! Он отправил его до нашего пари… – Бледный Вайзер мгновенно преобразился в бледного кровопийцу с клыками, крыльями, когтями, тренированным телом, сплошь покрытым чешуей, и решительно направился в сторону окна. – Пусть только заикнется о выигрыше, я вдову ему не отдам!

– Какого пари? – Тут с красным всполохом возле меня объявился срочный вестник от стражей правопорядка. Открыла, не глядя, а там… – Босс, стойте! – крикнула я собравшемуся прыгать вниз вампиру. – Сэмюэля Кроткого нет нужды спасать! Он с трех утра сидит в камере злостных нарушителей общественного спокойствия. Вот только что проснулся, встретился с прокурором и попросил связаться с вами.

– В чем его обвиняют?

– Здесь не сказано.

Альхар Эбенитович вновь развернулся прыгать, но я его остановила:

– Босс, ваш друг-шутник не нуждается в срочной помощи и вполне может подождать завершения вашего рабочего дня. Все равно там неплохо кормят и, говорят, у каждого есть своя собственная койка. А у вас есть давно запланированные дела…

После встречи с акционерами Вайзер немного поплыл и посерел, но все еще держался молодцом. Однако после долгих диспутов с мистером Морриганом босс стал похож на мертвеца, а не на вампира. Именно поэтому на смотр новинок маг-техники в университете Первооткрывателей я его не просто спровадила, но и сопроводила. И, как верная личная помощница, всю речь отстояла за плечом гласящего начальства, подавая все, что необходимо. Бумаги, карты, сканы и стакан опохмела вместо воды. Гения от выпитого нешуточно перекосило, а студиозов, сидящих в первых рядах, еще и напугало… но это того стоило. Шататься из стороны в сторону Вайзер перестал и уже не так болезненно реагировал на резкие звуки и яркий свет софитов.

К концу вдохновляющей речи он вновь попросил воды, настоящей воды, последнее он подчеркнул. Пришлось прятать неугодный второй стакан опохмела и искать в университете питьевые «источники». Ближайший из них оказался в гостиной для ораторов, чудном маленьком помещении с диванами, журнальным столиком и внушительных размеров баром. Найдя в нем искомое, я потянулась налить стакан, как вдруг меня остановили тихий звук и одуряющий аромат. Резкий, до боли знакомый и до ужаса невыносимый «Бруталь».

Опаньки!

Помнится, в прошлый раз я не особо мягко обошлась с Ивоной Милт, так что подпускать ее со спины, да еще так близко, было небезопасно. Схватив ближайшую бутылку, я плавно развернулась к любительнице тяжелых запахов, но столкнулась не с черными глазами вампирши, а с синими озерами стобалльного.

– Евгения, – произнес он, и сердце мое забилось вдвое быстрей не только от вида офицера, но и от его неожиданного предупреждения: – Солнце мое, ты в опасности!

– Здрасти…

В свете последней новости мое приветствие прозвучало как ироничная поддевка. Синеглазый красавец замялся, но очень быстро пришел в себя и захватил мои пальчики в плен влажных ладоней.

– Это не шутки. Твоей жизни угрожает опасность. – Серьезный взгляд манящих глаз – и в моей душе зародилась тревога.

– Какая?

Все-таки босс не так уж долго томится жаждой, чтоб из-за небольшого промедления чем-то мне угрожать. Бывали дни, когда он целый час ждал чертежи и совсем не ругался.

– Смертельная! И я прошу… нет, умоляю тебя скрыться из города. Немедля!

– Но почему?

Интересно, когда я успела начальству так надоесть?

– За тобой следят! – Знакомый незнакомец пылко поцеловал мои пальчики, заглянул в глаза: – Двое. Неотступно. Постоянно.

– Это агенты… – попыталась объяснить, но меня не услышали. Крепко прижали к груди и пробормотали в волосы:

– Я боялся не успеть! Но опасения мои не оправдались. Ты жива, ты все еще жива…

– Да как бы я и не собиралась умирать… в ближайшее время.

– Нет-нет, молчи!

Мне бы отстраниться… все же «Бруталью» от него разило неимоверно. Но тут его рука по-хозяйски легла на мой затылок и, потянув за узел волос, заставила поднять к недомайору лицо. Надо отдать ему должное: сегодня исключительно все детали мундира сходились в званиях. Так почему меня не покидает ощущение подставы? И не понять: то ли она таится в словах, что льются медовым потоком, то ли во взгляде без теплого огонька.

– Евгения, ты слишком дорога мне!

Ух, какая новость! Мама будет рада синеглазому ценителю моей персоны.

– Я не хочу тебя терять. Никогда!

Да-да, только для начала ему придется объяснить, как он меня все время находит. Вайзер – личность не публичная, сборища, подобные этому, посещает раз в год и, чтобы не вызывать ажиотажа, все свои визиты держит в секрете.

– Прошу мне довериться… – потребовал стобалльный, вглядываясь в мои глаза.

– Просите.

– Кхм, Евгения… – выдохнул недомайор и затуманил мне взор. Пришлось поднять очки на лоб. – Там внизу тебя ждет карета. Черная, без окон, возница сорвиголова и верные мне друзья.

– За вас можно искренне порадоваться, – заметила я, стараясь не плакать от резкого запаха. – Ваши верные друзья тихо-мирно сидят в карете, а не подбивают вас на рисковые пари, не отправляют запросы на странные препараты и не просят потом вызволить себя из камеры.

– Они помогут тебе скрыться, – продолжил он. – Увезут тебя далеко-далеко, в защищенное место…

Суть разговора я улавливала слабо. Внимание то и дело отвлекали глаза напротив, будоражащий голос и трепетные руки, что так и норовили сильнее прижать меня к офицеру. И вроде бы это уже неприлично, но нет сил сказать.

– И защитят мое солнце от опасного кровожадного… – шептал он, склоняясь к моим губам с явным намерением поцеловать.

Вот тут я его не дослушала и ласки не дождалась. Все же «Бруталь» оказалась не менее коварной, чем любовница босса. Я громко чихнула и развеяла иллюзию уединенности и тревожного ожидания романтических приключений. Очки тут же шлепнулись на нос, больно стукнув, в ушах зазвенело от гула голосов из-за двери, среди которых слышалось и шипящее: «Мисс Питт, откройте!»

– Немедленно, слышите? – потребовал босс и предупредил: – Иначе я выломаю дверь!

– А кто вам мешает? – спросили у вампира. – Давайте на счет. Раз, два…

Бабах! Деревянное полотно разлетелось на куски. Вших! Синеглазый поклонник исчез, как не бывало. Бдзынь! Бутылка выпала из моей руки, и аромат дорогого спиртного перебил резкий запах женских духов.

– Что здесь происходит?

Босс тенью навис надо мной, прожигая черным гневным взглядом.

– Ни-ничего.

– И поэтому вы заикаетесь?

– Д-да.

– И возбуждены, – заявил он голосом, не терпящим возражений. Впрочем, я бы и не смогла ничего сказать: на меня вдруг навалилась апатия. – Зрачок огромный, руки холодные, пульс учащенный. Плюс от вас пахнет… чем-то знакомым. Что это было, мисс Питт?