– Вы всего лишь в ближайшую неделю будете немного влюблены… в меня, – произнес босс с заминкой и тут же добавил в голос уверенности: – Поверьте, это меньшее из зол. Проще немного побыть со мной рядом, чем обзаводиться тремя любовниками разом.

Это он сообщил, исходя из своего опыта? Бедняга! Так и чувствуется, что поиск и привлечение любовниц были делом сложным. Знал бы, с каким трудом приходилось их отваживать!

– Но не переживайте, я ситуацией не воспользуюсь, даже если поживу в это время у вас, – заверил благородный гений и аккуратно убрал прядь с моего лица. – Вы ведь не выгоните меня и Гриню?

Не знаю, о какой привязанности он до сих пор говорил. Единственным снедающим меня желанием было стукнуть Вайзера чем-нибудь тяжелым и отправить на те же ядовитые болота.

– Да вы… вы самый…

– Спасибо, – кивнул он и оборвал мои проклятия весьма нелепой фразой: – Не нужно комплиментов, пойдемте в дом.

Когда мы вернулись, кухня уже не зеленела ряской, завтрак стал разноцветным и ароматным, но босс меня все еще раздражал. Особенно холодность и дистанция, которую он якобы вынужден держать, дабы меня не спровоцировать. И эта его манера отнюдь не вызывала благодарности или хотя бы умиления. Скорее злость и жажду крови. И зачем только спасал? Чтоб не спускать с меня глаз и шарахаться как от прокаженной?

– Я уберу, – сказал вампир, забирая у меня тарелки, – одевайтесь.

– Я уже вызвал карету, – прервал мое заполнение вестника, – обувайтесь.

– Я закрою, – кивнул, запирая калитку, и тут же скомандовал: – Впереди садитесь.

Мы приехали в офис. Босс, расплачиваясь с возницей, бросил мне через плечо:

– Поднимайтесь на лифте.

– А вы? – спросила с ехидцей.

– Я по лестнице…

Кофе он не просил, за материалами не посылал и вообще старался не выходить из мастерской, чтобы не попадаться мне на глаза. А после очень удивился, когда я в обед принесла ему кофе и булочки, а затем известила о задержке заказа и своем решении отправиться на другой конец Градо, чтобы забрать детали.

– И вы совсем не хотите остаться в приемной? – Вайзер опасливо прикоснулся к чашке, проверил ее температуру, затем поднес к губам, подул и только после этого, внимательно глядя на меня, сделал первый глоток.

– Нет.

– В моем кабинете? – спросил, зажмурившись от вкуса.

– Не хочу.

– В комнате отдыха?

– Тоже нет, уж извините, – уверенно ответила я, чем ввела и без того напряженного вампира в угрюмое состояние.

– И никаких романтических порывов? – полетело в спину, когда я направилась к двери. Обернулась, смерила начальство пристальным взглядом и огорошила:

– Босс, вы не в моем вкусе.

С мстительной радостью проследила за тем, как вытянулось его лицо, и удалилась с гордой осанкой королевы. Так ему и надо. А то, понимаешь ли, не сдержался он, а неделю влюбленной бегать обязана я. Обойдется!

Надев шляпку и пальто, верная своей идее – отбить вампирам аппетит, я по лестнице спустилась вниз. В холле придержала двери для посыльного с огромной охапкой маргариток, улыбнулась охране офиса, беспечно кивнула синеглазому недомайору, что стоял близ черной кареты без окон, и, чуть ли не напевая, отправилась к ближайшей лодочной станции на реке. Преодолела пять кварталов, пересекла мост и неожиданно встретила Николаса Перини.

– Мисс Питт! – Он несказанно был рад меня видеть. – Вы мне нужны.

– Для каких целей? – без приветствия спросила в лоб.

– Станьте моей музой, – прямо ответили мне, и в последующем шипении вампира вдруг послышалось: – «Хотя бы на несколько дней, пока проект не закрою».

С сомнением покосилась на молодого красавца и потерла уши. Кажется, из-за укуса Альхара Эбенитовича меня стали преследовать слуховые галлюцинации.

– Я не шучу. – Младший Вайзер верно понял мой растерянный вид, перехватил мои руки и сжал пальчики. – Вы как воздух мне нужны!

– Спасибо, но я уже играю эту роль для вашего брата.

– Он не расстроится, если я периодически буду вас забирать, – заверил Николас и отступил, освобождая дорогу.

– Как это? – Имелось в виду «как это – забирать», но кутюрье решил, что вопрос был о временных рамках.

– Учитывая то, что на меня положительно влияет отнюдь не постоянное ваше пребывание рядом, а редкие встречи, бессмысленно настаивать на большем.

– Вам вообще бессмысленно на чем-либо настаивать, – не согласилась я. – Судите сами: все мое положительное воздействие заключалось в поползновении и избиении, а подобные «услуги» предоставляю не только я. В Градо есть множество мест, где вас с радостью… вдохновят.

Вампир ухмыльнулся, точь-в-точь как довольный босс.

– Вряд ли, я с тринадцати лет ищу источник идей. Бокс, балет, межконтинентальные путешествия, два года проживания в немагическом племени аборигенов, спиритические сеансы, духовные учения, любовные отношения…

Он говорил и говорил, а я все дальше и дальше отходила от младшего Вайзера. Святые боги, кто ж знал, что этот красавец настолько искушен!

– Курение трав, чревоугодие и пьянство, экстремальные виды спорта, галлюциногенные грибы… – продолжил кутюрье и вдруг с улыбкой добавил: – Мисс Питт… еще шаг, и вы окажетесь на проезжей части.

– А, спасибо. – Пришлось остановиться.

– Чего вы испугались?

– Собственного скудоумия. – Я поправила шляпку и, не сделав и шага к молодому щеголю, призналась: – Николас, боюсь, я мало чем могу помочь. В смысле – воодушевить вас. Я простая девушка родом из Петухов, ничем особенным не отличаюсь, ничего нового не придумаю…

– О, не переживайте, – остановил он. – Как объяснил Альхар, вам нет нужды что-либо придумывать, вы и так все время попадаете в неприятности!

– Он так сказал? – Стихнувшая было злость на босса вновь напомнила о себе. – И вы с этим согласились?

– Не знаю. Но, гуляя с вами менее пяти минут, я насчитал двух агентов наших доблестных спецслужб, шесть парней из охраны брата и болотника, что следует за вами по воде.

Опаньки!

Я замерла, не ведая, куда бежать. А Николас с улыбкой заметил:

– Никак не могу определить: он кикимор или русал? – Обернувшись к реке, вампир поинтересовался у плывущего: – Уважаемый, вы к какой расе относитесь?

Я не услышала ответа преследователя, зато увидела, как кутюрье встретил выскочившего из воды болотника профессиональным апперкотом и замахнулся, чтобы поприветствовать его еще раз. Дальнейшие разборки между Перини и синеглазым недомайором загородила широкая грудь неизвестного в черном кожаном костюме.

– В карету, быстро! – приказали мне и распахнули дверцу подъехавшего сзади экипажа, отрезав единственный путь к отступлению.