– Номи, никто не должен страдать из-за того, что умеет читать. Ни ты, ни твоя сестра. – Аса слегка сдавил своей ладонью руку Номи. – Мы освободим ее и все вместе все изменим.

Изменить все Номи ужасно хотелось. И не столько ради себя, сколько ради сестры, Серины.

Серина

РЕШИТЬСЯ НА ПОБЕГ БЫЛО гораздо легче, чем совершить его, а для начала следовало тщательно все подготовить.

– Склон здесь слишком крут, – сказала Якана, глядя со скалы вниз.

Серина подошла к краю скалы так близко, как только осмелилась, и оглядела узкую полоску пляжа внизу.

– Да, склон здесь слишком крут. Охранники и другие заключенные сюда вряд ли наведываются, но и нам спуститься здесь будет сложно.

– Поищем что-нибудь более подходящее дальше к югу? – Якана уселась на камень, отряхнула пыль с ладоней и лишь затем стерла пыль со лба.

С самого утра они обследовали береговую линию острова. Серина была рада компании Яканы. Каждый раз, когда они проходили вблизи башни или патруля, мышцы Серины напрягались, а во рту становилось кисло. Один раз, правда, издалека, они увидели Бруно, но тот к ним не приблизился – определенно, предостережение Петрэль сработало.

– К югу вроде бы есть более густые рощи, – сказала Серина, усилием воли отгоняя воспоминания о Бруно… и о Петрэль. – Если удастся найти подходящее место там, то не придется таскать запасы через весь остров.

Серина села на камень рядом с Яканой.

– Но… – Она вовремя прикусила язык. Никому, даже Якане, не следовало говорить о ее разговоре с Валом. – Разные люди уверяют, что воды там бурные, и у берегов находятся опасные камни. Отвести плот от острова там будет очень сложно.

Якана взглянула через плечо на башню охранников вдалеке.

– Да здесь везде будет трудно.

Серина полной грудью вдохнула наполненный влагой и солью воздух.

– Конечно, трудно, почти невозможно, но мы справимся, хотя подготовка и займет немало времени.

Якана потеребила кончики своих грязных, спутанных волос, складка у нее между бровями сделалась глубже.

– Больше всего меня волнует строительство плота. Я в жизни ничего не строила. А у нас к тому же нет ни инструментов, ни материалов…

Серина потерла свои грязные ладони.

– Мои великолепные манеры и твои навыки воровства помогут нам обзавестись инструментом, и сразу после этого мы привлечем Джиа. Всю жизнь она провела на лодке, она поможет. А местечко на плоту найдется и для нее.

Якана с сомнением оглядела блестящую гладь океана.

– Нас схватят. Или мы удерем с острова, но плот развалится, и мы потонем.

– Может, и так, – призналась Серина, но, взглянув на бледное лицо Яканы, поспешно добавила: – А может, и нет.

Серина поднялась на ноги. Глупо было отрицать, что план опасен, может, даже безнадежно глуп. Отыскать укромное место на берегу и построить там плот из стволов и виноградной лозы? Верх глупости!

Серина мысленно вновь и вновь прокручивала все возможности, но лучшей не находила. Да и вообще, делать хоть что-нибудь, что угодно, было лучше, чем просто подчиниться воле слепой судьбы. Номи нужна помощь, а чем дольше Серина оставалась здесь, тем больше вероятности, что ей придется драться. А если ей придется драться, то ее почти наверняка убьют в первом же бою. Таким образом, ее собственная судьба и судьба ее сестры требовали быстрых действий.

– Рано или поздно мы должны будем драться. – Руки Серины сами собой сжались в кулаки. – Что ты предпочтешь: умереть, играя в дурацкие игры Командора или пытаясь убежать?

– Я бы предпочла вовсе не умирать, – едва слышно произнесла Якана. Внезапно она напряглась всем телом. – Сюда идет охранник.

У Серины засосало под ложечкой. Она повернулась и посмотрела на приближающегося охранника. Тот шел, не держа руку на оружии, не оглядывая их с подозрением, – в его ярких, с темными зрачками глазах было лишь любопытство.

– Из башни сообщили, что заключенные собираются здесь прыгать со скалы, – сказал Вал, глядя на Серину, и приподнял брови.

– Да не собираемся мы прыгать, – заверила его она. – Мы лишь… подыскиваем место, где была бы чистая вода и где можно было бы искупаться.

Сидевшая на камне Якана застыла, точно статуя. Ее парализовал страх, поняла Серина. Хорошо, что это Вал, а не кто-то другой…

Солнце ярко светило прямо ему в глаза, и он прищурился.

– Уверен, такое место найдется. Знаю по крайней мере одно, на западном берегу. Там вы сможете плавать, не особо беспокоясь о прибое. Но по дороге держитесь ближе к берегу, а иначе угодите в Лагерь Джунглей. И самое главное – не забирайтесь далеко на север, а то ненароком забредете во владения Хворостины и ее команды.

Серина провела ладонями по штанам на бедрах и сообщила, тщательно подбирая слова:

– Нам хотелось бы найти место, где есть тень. Лучше всего от нескольких крупных деревьев. И чтобы место было уединенным… И чтобы на нас не глазели охранники, когда мы будем купаться нагишом.

Вал провел ладонью по задней стороне своей загорелой шеи.

– Несколько крупных деревьев, уединенность… – произнес он задумчиво. – Да, восточный берег – именно то, что вам нужно. Там есть несколько таких пляжей.

– Спасибо. – Серина, улыбнувшись Валу, взглянула на Якану. Та по-прежнему сидела не двигаясь. – Готова прогуляться еще немного?

Якана кивнула и, не сводя с Вала настороженного взгляда, поднялась на ноги.

– Пойду продолжу патрулирование. А вы, девушки, будьте осторожны. Идти придется по пересеченной местности, да и путь займет несколько часов.

Кинув напоследок на Серину дружелюбный взгляд, он направился вдоль скалы на юг, Серина же с Яканой зашагали почти в противоположном направлении, к центру острова.

– Ты веришь этому охраннику? – спросила идущая чуть позади Якана.

Серина задумалась. Верит ли она Валу?

– Я совершенно уверена, что вреда он мне не причинит, – сказала она наконец. – И полностью верю его словам о пляжах на восточном берегу. Но свою жизнь ему бы не доверила, – добавила она поспешно. – В конце концов, он охранник. Подчиняется распоряжениям Командора Ричи.

Якана, прибавив шаг, оказалась рядом с Сериной.

– Я слышала ужасные истории об охранниках. Когда я увидела, что он идет к нам, меня точно парализовало.

На Серину нахлынули неприятные воспоминания о Бруно. Стремясь поддержать Якану, она повторила то, что ей когда-то сказала Петрэль:

– Мы из команды Оракл, поэтому мы в безопасности, Якана.

Та неожиданно, почти истерично рассмеялась.

– В безопасности? Я была в большей безопасности на складе в Соло, когда в дверь ломились охранники. Этот остров, каждый его кусочек, страшнее, чем любой из худших моих кошмаров.