На вечер был назначен деловой ужин с возможными инвесторами. Они сами выбрали место и время, не принимая отказов. Симона и Илья приехали в ресторан чуть раньше назначенного времени.

—Еще пятнадцать минут,— озвучила она, взглянув на часы.

—Успеем перекусить,— усмехнулся Илья, помог ей снять пальто и передал администратору.

—Кофе выпить как минимум,— поддержала она и вымученно улыбнулась. День выдался трудный, Симона с ног валилась от усталости, но встреча была очень важной и перспективной для бизнеса.

Взяв Илью под локоть, позволила вести себя к зарезервированному столику.

—Вот так встреча…

Мужской голос, словно электрический ток, стремительно прошел по нервам и заставил Симону замереть от ужаса.

Юдин встал из-за своего столика и преградил им путь, криво ухмыляясь. Столько долгих лет она исключала любую возможность встретиться с ним и оказалась совершенно не готова увидеть этого человека. Хотела сразу же сбежать без оглядки, но потерялась в пространстве и лишь вцепилась в руку Ильи так, что побелели костяшки пальцев. Ноги как будто налились свинцом и приросли к полу, совершенно не слушаясь, а сердце замерло где-то в горле, изредка трепыхаясь.

Симона не хотела демонстрировать этой мрази свою слабость, но пережитый кошмар был гораздо сильнее. Михаил загонял ее в ловушку, играя на эмоциях. При взгляде в мерзкое лицо страха в сознании оживали все пережитые мгновения. Как вспышки, мелькали в памяти разные моменты: как он приходил к ним домой и она, маленькая, сидела у него на коленях; как он первый раз зажал ее в углу, она рассказала отцу, но он не поверил— ведь Михаил был его другом и партнером. Как он напоил отца и ворвался в ее комнату. Изнасиловал несколько раз, упиваясь ее ужасом, болью и отчаянием, как она ненавидела его и себя за все это.

—Симона, сколько лет, сколько зим. —Михаил окинул ее заинтересованным взглядом и протянул руку.

Симона непроизвольно задрожала всем телом и сильнее стиснула руку Ильи. Проигрывала в этой жесткой схватке и ничего не могла с собой поделать. Ей казалось, что из нее сочится панический ужас, еще чуть-чуть— и она упадет на колени, умоляя перестать ее мучить.

Илья не позволил к ней прикоснуться и загородил собой. Чувствовал состояние Симоны и не желал допускать тактильного контакта. Еще не понимал, что происходит, но все это заранее ему не нравилось.

—Что вам нужно? —Голос Симоны звучал неожиданно твердо, но нотки ненависти отчетливо угадывались в нем.

—Да ничего… так… поздороваться хотел.— Илья внимательно следил за Михаилом и видел, с какой неприкрытой похотью он разглядывает Симону. —Какой ты стала роскошной…

Нехорошая мысль мелькнула в сознании Ильи, но он сразу отверг ее. Такого же не могло быть.

—Илья.— Михаил быстро переключил внимание на него. —Ты до сих пор не дал ответ по нашему делу. Время идет…

Симона перевела на него ошалевший взгляд. Столько боли в нем отразилось, что Илья внутренне напрягся, но не успел вовремя сориентироваться. Она среагировала быстрее, оттолкнула его в сторону и направилась к выходу. Илья лишь мысленно выругался и повернулся к Юдину.

—Ты не получишь ее,— прошипел он, пронзив соперника взглядом насквозь, и поспешил за Симоной.

—Готов поднять ставку вдвое,— услышал крик Михаила в спину и, развернувшись, показал ему средний палец.

Перехватил Симону около стойки администратора. Она уже надела пальто и собиралась выйти из ресторана.

—Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не убегала? —схватив ее за предплечье, резко развернул к себе. Такое отношение к собственной безопасности его уже порядком задолбало. Каждый раз происходило одно и то же. Симона отказывалась думать головой и вела себя слишком беспечно.

—Отпусти меня! —взвилась она и отчаянно принялась вырываться, чем ввела Илью в ступор. Симона казалась полнейшим неадекватом. На бледном как мел лице отчетливо выделялись горевшие диким пламенем глаза.

—Успокойся! —прикрикнул Илья, но это не произвело никакого эффекта, точнее, эффект получился обратный. Симона еще сильнее заголосила, привлекая к ним все большее внимание.

—Не трогай меня! Не прикасайся!

—Хватит! —Он с силой встряхнул за плечи, чтобы хоть немного привести в чувство и, взяв ее за лицо, вынудил смотреть в глаза. —Ты сейчас берешь себя в руки, мы идем в машину и там поговорим. Кивни, если поняла.

Симона смотрела на него пустыми глазами, как будто не узнавала, но все же неуверенно кивнула. Илья облегченно выдохнул, приобнял ее за талию и повел к машине. Открыв дверь, помог сесть в салон и юркнул за ней.

—Сань, выйди на несколько минут,— попросил Илья, и водитель послушно покинул машину.

—Какие у тебя с ним дела? Отвечай! —сразу набросилась Симона с кулаками. У нее явно была истерика, и пора было как-то прекращать этот цирк. Илья знал всего два верных способа, но ни один ему не подходил.

—Ничего не путаешь? —перехватив ее запястья, резко дернул на себя. Симона невольно оказалась на нем, но буянить не перестала.

—Это ты, кажется, что-то перепутал! Ты работаешь на меня!

—Тебе не нравится качество моей работы? —Илья из последних сил пытался оставаться спокойным, но с каждой минутой это становилось сложнее.

—Мне не нравится, что ты что-то проворачиваешь за моей спиной!

—Но ведь и ты не даешь мне информации.

—Господи, какой еще информации?

Выдохнувшись, Симона села обратно на кресло и спрятала лицо в ладонях. Уже ничего не понимала, только чувствовала, что вокруг нее плетется какая-то липкая паутина и скоро она станет чьим-то обедом. А самое страшное, что теперь она догадалась, кто открыл на нее охоту, но что ему от нее надо?

—В чем ваш конфликт с Юдиным? —В очередной раз Илья пытался выяснить все мирным путем.

—У меня нет с ним конфликта.

—Поэтому ты так напряглась, когда мы встретились?

—Я не напряглась! Я в бешенстве! —сквозь слезы прокричала она и, не сдержавшись, зарыдала. Эмоции не поддавались контролю, ее мотало из крайности в крайность. От страха до ненависти и обратно. Нервная система не выдерживала нагрузки и дала сбой.

—Снежка, ты чего? —Илья не растерялся и сгреб ее в охапку, чтобы успокоить. Не очень понимал причину истерики, но предпочел не усугублять. —Если ты мне не будешь доверять, давай закончим все прямо сейчас и разойдемся. Я не могу так работать… —прошептал ей на ухо, чтобы заставить хоть немного собраться.

—Я доверяю, только… —Она всхлипнула и спряталась на его груди, как маленькая девочка.

Илья немного отстранился и убрал спутавшиеся волосы с ее лица.

—Только «что»?

—Не предавай меня, пожалуйста…

Такой чистый и наивный взгляд, что у Ильи перехватило дыхание, а сердце рвануло в галоп. Симона была для него настоящей загадкой. Минуту назад настоящая фурия, а сейчас беззащитная девочка.