— А это тайна? — Да.

Лика приготовилась услышать нечто весьма интригующее, а я прикидывал, что, в общем-то, ничем не рискую, если вкратце изложу события минувшего дня.

— Сталкер… — начал я, — личный телохранитель богатого Абдуллы, которому я и еще двое наших из охраны сегодня днем спасли жизнь. Некий субъект по фамилии Кирсанов в течение получаса соскребал с днища супермодной тачки пластиковую бомбочку с дистанционным детонатором. А так как Абдулла и его бодигард Сталкер — парочка, видимо, неразлучная, можно сказать, что и ваш душка Олег тоже кое-чему Кирсанову обязан. Самую малость!

— Вот это да! Очень интересно… — протянула Лика. — И что же, хозяин Сталкера как-нибудь отблагодарил доблестных сотрудников «Цербера» за бесценную услугу?

— А то!

Я не удержался и добавил:

— Кусочек этой благодарности вы, сударыня, отныне имеете возможность носить на своем драгоценном пальчике. — Я притянул к себе Лику и поцеловал. — Расскажи, если не сложно, как ты познакомилась с Элей? Честно говоря, не представляю, что связывает двух столь разных женщин.

— О-о-о, это забавная история! — улыбнулась Лика. — Позапрошлой весной я сопровождала группу наших туристов в Грецию. Среди них оказались Олег с Элеонорой. И вот, представь себе, в Афинах, во время экскурсии по городу, у меня из сумочки карманник пытался стибрить кошелек. Но Сталкер, оказывается, еще раньше заметил, что воришка ошивается возле меня. Он схватил его в прямом смысле за руку. Я хотела было позвать полицию, но Олег уговорил меня не делать этого. Он уволок бедного парнишку в ближайший проулок и спустя минуту вернулся, но уже один.

— Веселенькое дело! — присвистнул я. — И конечно же, он ходил потом с гордым видом… Как же иначе! Спас твои капиталы…

— Никакого гордого вида не было! Олег сказал, что всего лишь припугнул воришку и отпустил. — Наткнувшись на мой ироничный взгляд, Лика пожала плечами и с вызовом добавила: — Естественно, после пары подзатыльников. Я тогда была в таком состоянии, что жалеть воришку, чуть было не оставившего меня без гроша в кармане, честно говоря, не очень хотелось. А вечером, за ужином в ресторане, я с Олегом и Элеонорой познакомилась поближе. С тех пор время от времени мы встречаемся. Вот и все…

Обвив меня за шею руками, Лика прищурилась и спросила:

— Надеюсь, не ревнуешь? Мы — просто хорошие знакомые, и ничего больше. А люблю я только тебя одного.

Признание в любви прозвучало настолько неожиданно, что я на мгновение опешил.

— Я тоже тебя люблю, дорогая! — произнес я высокопарно. — Благодарю судьбу за встречу с тобой, но она то и дело подбрасывает тебе счастливые сюрпризы: у тебя появляется новый друг всякий раз, как только возникает криминальная ситуация. — Я помолчал. — Страшно представить, что могло бы произойти с тобой у ночного гастронома, не подоспей мы вовремя с моим Липатовым…

— Перст судьбы, мой милый! Когда ты со мной рядом — мне ничего не грозит. Правда?

— Абсолютная! — Я поцеловал ее в губы и снова повалил на кровать.

Мой сотовый разбудил меня через час с небольшим. Я взглянул на часы. Ничего себе! Не успел задремать, и на тебе, пожалуйста… Рассчитал, что оставшихся до утра четырех с половиной часов хватит вполне, дабы до конца рабочего дня стойко держаться на ногах и не клевать носом.

Телефон продолжал истошно трезвонить, пока я наконец не сообразил, что нужно нажать кнопку подключения.

— Да! Алло!

— Владимир? — прокричал мужской голос. -Кирсанов?

— Он самый. А ты кто такой? — Я приподнялся, спустил ноги на пол и покосился на спящую рядом Лику. Она, судя по всему, видела десятый сон и не собиралась просыпаться.

— Владимир, это Антон Хромов из ювелирного салона «Кристалл», что на Невском! — Парень надрывался так, что я окончательно продрал глаза. — Ты меня слышишь? У нас здесь ограбление! Вынесли все, подчистую! Даже из сейфа! Алло?

— Да ты что, мать твою… — Я вскочил, словно ужаленный, и, зажав трубку плечом, стал натягивать трусы. — Когда это случилось?

— Полтора часа назад, может, чуть больше! Подъехали на милицейском «воронке» и стали ломиться. Двое омоновцев с автоматами и лейтенант. Кричат что-то насчет сработавшей сигнализации, трясут ксивами… Я толком ничего не понял и впустил их, а они мне газом в лицо, я и отрубился. Алло? Слышишь меня? Когда очнулся, вижу: пристегнут наручниками к батарее в подсобке. Вскоре мимо патруль проезжал. Знакомые ребята… Увидели, что света в магазине нет, решили проверить. А дверь открыта. Они меня и нашли. И сейчас здесь. Уже милицию вызвали… С минуты на минуту приедут оперативники. Что делать?

— Снимать штаны и бегать! Это же надо! Ну, Хромов, я из тебя всю душу вытрясу! Смотри, чтобы менты ничего не трогали, понял? Отвечаешь головой! Я скоро буду!

Отключив телефон, я повесил его на ремень и, наклонившись, легонько потряс за плечо Лику.

— Ликуся, проснись! Я уезжаю…

— Что случилось? Куда? — Она приоткрыла глаза, потянулась.

— У меня неприятности. Только что ограбили ювелирный магазин. На Невском…

— О Боже! — Лика обвила меня руками за шею и, притянув, поцеловала в губы. — У тебя ужасная работа, Володя! Сперва убивают, потом — взрывают, да еще и грабят среди ночи. Бросай ты ее к черту, слышишь?

Я бы с удовольствием, дорогая, да только другим способом зарабатывать деньги я не умею! Ну ладно, убегаю… Освобожусь — позвоню. Спи и не волнуйся!

— Осторожнее, пожалуйста! — Лика разжала руки, и я, натянув брюки, бросился в гостиную за сигаретами и зажигалкой. На кухне, в холодильнике, прихватил пакет апельсинового сока.

От Ликиного дома до платной стоянки я добежал за три минуты, прыгнул за руль своего джипа и помчался в сторону Гостиного двора.

Охраняемый нашей фирмой ювелирный магазин находился буквально в двух шагах от него. По пути я несколько раз пробовал дозвониться Такарскому, но тот наверняка уже сидел в самолете. Сотовая связь не срабатывала…

Я заехал прямо на тротуар, остановив джип в трех метрах от дверей магазина.

Оперативная бригада уже прибыла. Поэтому магазин напоминал ментовку. Мельтешили какие-то люди в форме и без с двумя овчарками на поводке.

Я беспрепятственно зашел внутрь. Поразительно, если подумать… Никому из снующих взад-вперед сыскарей не пришло в голову спросить — кто я такой и что здесь делаю.

Я стал разглядывать разбитые витрины, откуда исчезли золотые и платиновые украшения. Подчистую! Катастрофа! Остались лишь малостоящие безделушки из серебра, мельхиоровые наборы ножей, ложек, вилок и кое-какие цапки из уральских самоцветов.

С почином тебя, Кирсанов! Я даже приблизительно не мог назвать сумму, какую придется выплачивать «Церберу». А если учесть и вскрытый сейф в кабинете директрисы, где, насколько мне стало известно после недавнего знакомства и разговора с ней, находились десятки украшений с бриллиантами почти на четверть миллиона баксов, да приплюсовать драгоценности еще с шести витрин, то Алле Леонидовне Лебедевой, исполняющей в отсутствие Татарского обязанности шефа фирмы, не теряя понапрасну времени, пора вызывать «скорую» или накладывать на себя руки.