— Ну, это уж вряд ли! — покачал Стеценко головой. — Пока я подозреваю даже тебя, друг мой! Потому что слишком много здесь всяких заморочек.

— Например? — поинтересовался я.

— Например, почему это ваша директриса не откинула копыта? — Майор шагнул в кабинет, но дверь оставил открытой. — Когда серьезные люди планируют ограбление, они свидетелей живыми не оставляют. Ведь Меркулова, пусть чисто теоретически, могла сообщить куда следует о готовящемся налете на ювелирный магазин.

— Это с простреленной-то головой? -вскинул я брови.

— Всякое бывает! Ты еще молодой парень, жизни не знаешь, поэтому так говоришь. Некоторые с пулей в сердце умудряются набрать нужный номер телефона… Понял?

Ну, это ты загнул! К тому же им были нужны драгоценности, а не жизнь этой пожилой дамочки. Допускаю, ее действительно хотели убить, но, убедившись в том, что Меркулова оказалась на редкость живучей, решили — раз уж так получилось, не стоит гневить Создателя. Ну и, конечно, налетчики понимали, что лежащей на полу с простреленной головой дамочке весьма затруднительно дозвониться до милиции. Кстати, где ее нашли? На полу, в кресле, в постели?..

— Здесь хитрый нюанс! — Стеценко закашлялся. — Лежала в коридоре, в махровом халате поверх голого тела и в золотых очечках!… Ничего странного в такой сценке не усекаешь, охрана?

— То есть ты хочешь сказать, непохоже, будто у нее что-то долго и упорно выпытывали? Одним словом, позвонили, она открыла, выстрелили ей в голову, в грудь и смотались?

— То-то и оно! — расплылся в ухмылке майор. — Готов руку положить под трамвай, именно так оно и было! На хрена, спрашивается? — Стеценко обернулся к Хромову и добавил: — А для того, чтобы создать видимость, будто дамочка сама сообщила про комбинацию сейфа, когда ее припугнули стволом! А комбинация эта, между прочим, уже была мазурикам хорошо известна.

— И тем самым убедить следствие, что дежурный охранник не был с грабителями в одной связке! — подхватил я и глянул на Антона Хромова.

На нем не было лица, его трясло мелкой дрожью. Взгляд сузившихся глаз полыхал злобой.

— Да-а-а, подставили ребятки своего кореша. Ничего не скажешь! — преднамеренно растягивая слова, произнес майор и понимающе покачал головой. — Планировалось инсценировать видимость пытки, но в последний момент у неопытных в таких серьезных делах подельничков сердечко дрогнуло, и решили они ограничиться выстрелами с порога. А что касается налетчиков, в наш прикид облаченных, скорее всего это чистой воды фантазия. Верно, Антошка?

Хромов не ответил. Он вообще ни на кого не смотрел.

— Ничего, милок! — продолжил Стеценко, стряхивая пепел себе под ноги. — Подержим тебя в «Крестах» до тех пор, пока уважаемая Кира Никитовна раны не залечит и разговаривать не начнет, а тогда-то и видно будет — прав я или нет. А может, друганов-то своих прямо сейчас нам сдашь, а? И про секретный способ, каким сейфовую комбинацию раздобыл, поделишься. Подумай! Обещаю железно, оформим тебе повинную, и срок соответственно получишь поменьше. А там, глядишь, амнистия подоспеет… Раскинь мозгами, пока не поздно.

— Да вы что?! — закричал Хромов, вскинув голову. — Бред какой-то! Ничего я не организовывал и ни с кем в сговор не вступал, понятно?

— Пусть так! — пожал плечами майор. — Может, я и впрямь слегка погорячился. Как считаешь, охрана? — Стеценко ткнул меня ладонью в грудь.

— В любом случае придется ждать показаний Меркуловой. Все станет ясно, когда появятся ответы на четыре вопроса. Первый — как выглядели стрелявшие в директрису? Второй — была ли на них милицейская форма? Третий — требовали они назвать шифр сейфа или нет? Четвертый — при каких обстоятельствах информация о сейфе могла попасть к Антону Хромову, охраннику этого самого магазина?

— Браво, охрана! — Майор пару раз хлопнул в ладоши. — Сдается мне, наши доблестные ряды потеряли в твоем лице ценный кадр. Скажи, земляк, ты в картишки, случайно, не играешь? — внезапно спросил меня Стеценко. — В «очко», в «буру», в «дурачка», на худой конец? Неужели никогда не пробовал?

— Кто из нас троих дурак, я и без карт знаю!

— Ну ты даешь! Один-ноль в твою пользу. А чем профессиональный шулер отличается от остальных лопухов, знаешь?

— У него завсегда лишний туз в рукаве, — предположил я.

— В яблочко! — подхватил Стеценко и посмотрел в упор на бледного как смерть охранника.

Майор сунул руку во внутренний карман пиджака и достал цветную фотографию — девять на тринадцать.

— Как думаешь, откуда наш молодой друг раздобыл сейфовую комбинацию?

Он протянул мне снимок. Я вгляделся в изображенную на фотографии парочку и вполне импульсивно произнес:

— Твою мать! Вот так хер с горы!

Майор усмехнулся, достал из коробка спичку, сунул в зубы и начал жевать.

С фотографии, сделанной на латвийском курорте Юрмала (как гласила надпись на заднем плане), на меня смотрела довольно грузная загорелая темноволосая женщина лет сорока пяти в купальнике персикового цвета. Рядом с ней в позе победителя стоял мускулистый парень, лет на пятнадцать моложе ее. На плече у него сидела маленькая забавная обезьянка в белом платьице, с бананом в лапках. Парень обнимал женщину. Ладонь правой руки покоилась у нее на ягодицах, а его левая была поднята вверх. Раздвинутые средний и указательный пальцы изображали известный символ победы.

Их лица излучали сытость и довольство жизнью, усиленное желанием, которое без труда угадывалось в их раскованных позах.

Что ж, такова «сэ ля ви», как говорят французы! Фотограф остановил не самое худшее мгновение жизни Киры Никитовны и Антона Хромова. Отпуск на Рижском взморье — совсем неплохо!

«Лайф из лайф», как говорят в Америке, а то, что дамочка лет на двадцать с лишним старше своего «бой френда», так это сущая ерунда! Годы — не деньги, — чего их считать, как говорят уже у нас, в России…

— Перед вами, граждане, та самая незапланированная, досадная случайность, из-за которой погорело немереное количество преступников всех времен и народов! — пробасил Стеценко и принялся шагать по кабинету взад-вперед, как заправский лектор. — Скажите на милость, кто бы мог подумать, что один из наших ребят, обнаруживший раненую женщину на пороге собственной квартиры, обратит внимание на фотографию на туалетном столике в спальне хозяйки, прихватит ее с собой и передаст мне прямо в руки? Заметьте, он не знаком с молодым человеком на фотографии. Нет, что ни говори, а настоящий сыщик частенько действует, полагаясь исключительно на чутье, которое, между прочим, не так уж и редко оказывается самым что ни на есть верным! Вот и в данный момент… — Стеценко остановился напротив Хромова и заглянул ему в глаза. — Мне почему-то сдается, что жертва своей поздней любви вряд ли поведала сейфовую комбинацию своему пылкому любовнику… Все-таки подобное откровение способно вызвать в еще не окрепших мозгах молодого трахальщика черные мысли, а такой серьезный работник советской и постсоветской торговли, как Меркулова, не могла не сделать таких выводов, хотя думала, бедная, естественно, как каждая женщина, о нежной и страстной любви. Скорее всего, влюбленная женщина открыла тайну, находясь в сильном подпитии и в горячечном любовном бреду. Возможен и другой вариант. Однажды она открывала сейф в его присутствии. Антон Хромов, конечно, не промах — сумел запомнить комбинацию из двенадцати цифр. Ну а дальше, как говорится, дело техники…