Добравшись до нужной клетки, зашёл внутрь. Крупный бурун вскочил из угла, и, цокая копытцами, вышел на тусклый свет от потолочной лампы. Он был похож на обезглавленного барашка, у которого на «плечах» размещались органы зрения, если таковыми можно назвать два постоянно выпученных бельма. Большое почти чёрное тело с рельефными мышцами и четыре лапы, которые были похожи скорее на спички. Урод, а не животное.

Бурун принюхался, почуял его и загоготал. Будто какой-то бухой мужик смеётся.

— Привет, Геракл, — ласково заговорил с ним Михалыч, пряча за спиной дозатор. Эти твари чувствуют интонацию голоса, и приходится иногда ласково с ними разговаривать, чтобы сделать укол. — Не бойся. Я тебе вкуснятинку принёс! Ммм, очень аппетитно. Сам бы съел, да вот решил с тобой поделиться.

Бурун заржал ещё сильнее, теперь уже возмущённо, навалил большую кучу, отчего глаза у лаборанта резко заслезились и тот судорожно накинул на глаза специальные очки.

— Да чтоб ты сдох, урод, — процедил Михалыч. — Только и можете, что жрать и срать. Черти.

Геракл в ответ сильно топнул передней «спичкой», вздымая облако пыли. Где-то неподалёку заржал ещё один бурун, а потом его поддержали и остальные.

— Ты ещё поговори мне! — Михалыч подскочил к мутанту и попытался схватить его за ошейник. Но тварюшка загоготала и попыталась рвануть из стойла, врезаясь в закрытый на щеколду выход.

Удар сотряс деревянное ограждение, передав импульс остальной конструкции. Геракл гневно загоготал, и теперь уже все особи в других ячейках тут же поддержали его. Сотки глоток ударили по незащищённым барабанным перепонкам Михалыча.

— Вот же гады. Опять, — Михалыч достал беруши и вставил их в ушные раковины.

А затем, недолго думая, вогнал иглу дозатора в бок Геракла, вливая весь объём красного раствора.

Да уж, не на такую работу он рассчитывал, устраиваясь на должность помощника лаборанта. Совсем не на такую. Но когда денег нет, и не туда пойдёшь.

Геракл вдруг упал набок, нача трястись в припадке, а затем из него выплеснулась белёсая дымка, которая заполнила всё пространство загона.

— Ах ты ж, твою мать! — закричал Михалыч, задерживая дыхание, а затем заметил забегающих в помещение лаборантов.

— Ты что наделал, сволочь⁈ — закричал один из них, самый бледный и худой, взламывая ящик на стене и доставая оттуда противогаз. Но дым уже попал в его легкие, так что он тоже повалился на землю, содрогаясь в конвульсиях.

Следом за ним последовали и остальные трое, не сообразившие задержать дыхание.

Вообще ничего не понятно. Какая-то отрава, что ли? Михалыч в изумлении наблюдал, как все твари, сто двадцать особей, один за другим затихли. В том числе перестали дергаться лаборанты. Они все мертвые, что ли⁈

Дым уже рассеялся, и он сделал судорожный вдох. Выглянул, вновь услышав странное жужжание. Источник звука был в клетке № 17. Он заглянул туда и обомлел. Перед ним только что затянулась какая-то сияющая воронка.

Снаружи раздалась боевая сирена. На них напали! Только сейчас до него начало доходить, что произошло. А затем он услышал неприятный хруст и медленно обернулся. Тело рядом лежащего буруна вздыбилось, и из него вырвалось склизкое красное существо.

Михалыч лишь успел прикрыться руками, которые прыгнувшее на него существо откусило в первую очередь.

* * *

Мы остановились возле большого щита с указателем.

«Клоноферма по разведению бурунов. Собственность Троекуровых» — гласила надпись на щите.

Ниже: «Внимание! Объект находится под наблюдением! Посторонним вход воспрещён!»

— Зайдем с востока, — напряжённо ответил Алексей. — Проколоть щиты сможем, когда на ближайших вышках никого не будет. Территория там очень хорошо просматривается.

— Хорошо, — ответил ему. — Ближайших сниму сразу.

— Ну, тогда погнали, — буркнул Алексей.

Мы углубились в лес, а когда он закончился, остановились на краю поляны. В пятидесяти метрах от нас уходил в небо мерцающий купол, а за ним я различил ещё два.

На окраине заметил две вышки. На них периодически мелькали головы охранников.

Отошёл в сторону, заняв удобную позицию. Достал лук и проверил его, затем вытащил из колчана обработанные антимагическим зельем две стрелы-глушилки.

И замер, определяя скорость и направление ветра. До башен полсотни метров. Я выдохнул, затем кивнул Алексею, который вместе с двумя магами, прятался в густой растительности. Они были готовы активировать артефакт.

Когда куб был размещён в небольшой ямке, один из магов подпитал его энергией. Из его рук вылетело несколько молний, и артефакт всё ярче засиял красным и принялся всё громче жужжать.

Ну вот и оживился один из охранников на вышке, заметил свет от прокола. Я увидел, как он тянется к рации, и выстрелил. Он исчез из поля зрения — я попал ему точно в глаз.

Второй заметил падение товарища, но следующая стрела пробила ему глаз, только уже левый.

Дальние две вышки были мне также хорошо видны, и я пустил ещё две стрелы, которые ликвидировали третьего и четвёртого охранников. В любом случае они переговариваются, к тому же могут вызвать подкрепление. А нам ой как не нужно сейчас такой суеты.

Десять минут у нас точно есть. И Алексей подтвердил, что мы управимся даже раньше.

Второй маг, пользуясь картой, подкрутил что-то на корпусе артефакта. Когда земля рядом с ним заискрилась и ухнула вниз, образуя что-то вроде тоннеля, мы нырнули в не очень просторный лаз, который, как во время моего перемещения в сумеречную зону, потащил вперёд, только не так быстро.

Координаты были настроены великолепно. Мы оказались в лаборатории за перегородкой. Никого в помещении не было, и мы рассредоточились. Я контролировал вход в лабораторию, а Алексей менял имеющиеся шприцы с разведенными в них растворами на мутагенные.

Как только мы управились, послышался скрип двери, что вынудило нас спрятаться за стеллажом.

В помещение зашёл недовольный бородатый мужик в белом халате и схватил один из шприцов, воткнув в него какую-то капсулу. Раствор сразу окрасился в красный цвет. Затем он посмотрел на щиток на стене за нашей спиной. Выругался и, схватив ещё несколько мутагенных шприцов, подался к выходу.

Когда он исчез в дверном проёме, мы ушли обратно через прокол.

Когда мы вышли на поверхность, Алексей недовольно поморщился, посмотрел на наручные часы.

— Что не так? — спросил я его.

— Обещал шефу трофей, свеженького буруна, — процедил сын Луки.

— Ну и как ты себе это представляешь? Другой прокол?

— Верно мыслишь. Мы ещё успеем, — ответил он и крикнул одному из магов. —