* * *

Антон то просыпался, то вновь проваливался в забытье, которое трудно было назвать сном. Духота, накопившаяся усталость, искусанное самыми разными насекомыми и зудящее от грязи тело создавали ощущение, будто он пребывает в бреду. Воспалившиеся от бессонницы, постоянного напряжения и пыльцы растений глаза слезились. Филиппов перевернулся на бок и с трудом разлепил веки. Дрон лежал рядом. Из-за противомоскитной сетки, на которую налип разный мусор, его лица почти не было видно. Уткнув подбородок в согнутую в локте руку, он смотрел прямо перед собой. Его облепили мухи. По разгрузочному жилету полз термит.

– Как обстановка? – заранее зная, что, если бы что случилось, он бы уже был проинформирован, зачем-то спросил Антон.

– Как на кладбище, – вздохнул Дрон.

Филиппов посмотрел на часы. Он проспал почти четыре с половиной часа.

– Чего не разбудил? – рассердился Антон. – Или сам уснул?

– Я что, солдат-первогодок? – обиделся Василий. – Просто вечереет уже. Еще немного, и станет совсем темно. Какой смысл отдыхать? Только хуже будет. Зато ты, как младенец, спал.

– Скажешь тоже. – Антон сел, щелчком пальца сшиб ползущую по камуфлированному прорезиненному коврику необычайно больших размеров многоножку и зевнул. – Не отдых, а ломка наркомана.

– Что, есть опыт? – Дрон смахнул с сетки бабочку.

– ГБУ на связь выходило?

– А зачем? – удивился Василий. – Они нас и так видят.

Действительно, зачем? Антон сам удивился своему вопросу. Конечно, у конголезцев нет ни средств, ни причины осуществлять мониторинг района. Однако лишний раз демаскировать себя работой спутникового телефона незачем.

Группа боевого управления из числа специалистов, среди которых был переводчик и врач, находилась на территории учебного центра в устроенном на десятиметровой глубине командном пункте. Дежурный постоянно отслеживал их перемещение по интерактивной карте, на которой в виде светящейся точки отображалась работа радиомаяка Антона. Его в своем распоряжении имел каждый спецназовец, однако, когда группа действовала в полном составе, активировалось только одно устройство, и то в момент движения и на короткое время.

Антона волновало положение дел со средствами связи. Из-за жары и высокой влажности батареи быстро разряжались. Еще утром он приказал работать только на прием. Причем в паре на отдыхе он распорядился оставлять включенным одно переговорное устройство у того, кто бодрствует. При перемещении на лодках связь поддерживалась только между кормой и носовой частью, где располагался так называемый штурман. У каждого был запасной комплект батарей. Дрон тащил с собой и зарядное устройство, работающее от самых разных источников. Но где их здесь найдешь? Кроме связи, на режим жесткой экономии пришлось перевести и продовольствие. Больше упор делали на то, что подворачивалось по пути. Так, Соболю удалось подстрелить дикую свинью, на протухшее мясо которой сегодня в обед поймали несколько крупных рыбин. Огнем пользовались с большой осторожностью.

Неожиданно от размышлений отвлек Дрон, вернее, его поведение. Антон не сразу понял, отчего майор вдруг приподнялся над землей и застыл, словно кот, увидевший перед собой мышь. Еще больше его обескуражил последовавший за этим прыжок. Дрон оказался в паре метров от своей позиции. Пришлось приподняться, чтобы увидеть, что он там делает. Невесть откуда взявшейся рогатиной Василий ловко прижал голову приличных размеров змеи.

– Я думал, ты умом тронулся, – забыв, что переговорное устройство отключено, усмехнулся Антон и огляделся. Вокруг было тихо.

– Вот и ужин сам приполз, – возвращаясь на свою позицию, прокомментировал Дрон.

Держа змею у самой головы, он уселся на коврик, неторопливо вынул из нагрудного кармана нож. Рептилия обвила его руку, но это его мало волновало. Он размахнулся, намереваясь отсечь ее голову.

– Замри! – приказал Антон.

– Чего? – удивился Дрон. – Скажи еще, что она в Красную книгу занесена.

– Нет, – Филиппов цокнул языком. – Давай поручим это дело молодым. Пусть учатся применять свои теоретические знания на практике.

– Как скажешь, – согласился Дрон.

Спустя пару минут Василий вновь лежал на своем месте. Песков, Соболь и Кадет сидели напротив Антона.

– Как разделывать и готовить змею, вы все знаете. – Антон покрутил перед своим лицом полозом. – Сейчас Песков продемонстрирует нам это на практике.

– Без проблем!

Лейтенант взял из рук Антона змею, которая продолжала извиваться, норовя обвить руку, и сдавил так, что у нее открылась пасть. Песков привычным движением вынул нож и одним махом отсек голову, после чего приподнялся, взял ее левой рукой за кончик хвоста, а пальцами правой с силой повел от конца к тому месту, где недавно была голова. Выдавив таким образом кровь, Песков ловко, словно всю жизнь этим занимался, чулком снял шкуру.

– Теперь надо порезать на куски, забросить в котелок и сварить. – Лейтенант вопросительно уставился на командира.

– Можно и сырой съесть. – Антон потерял интерес к теме и посмотрел сначала вверх, потом на часы. – Порежь по количеству офицеров. На подготовку к ужину даю двадцать минут. Время пошло.

Пока Песков разводил где-то в глубине джунглей костер и готовил змею, спецназовцы быстро убирали следы своего пребывания на берегу. Антон вытряхнул коврик и стал сворачивать его в рулон. Неожиданно его внимание вновь привлек Дрон. На этот раз он приподнялся на левой руке, а правой прижал рукой головной микрофон ПУ. Антон вынул из-за отворота куртки провод гарнитуры, щелкнул выключателем и сдвинул головной телефон.

– …ба.

– Интересно, откуда она могла здесь взяться? – раздался озадаченный голос Банкета.

– Это Филин, – заговорил Антон. – Кто и откуда у вас там взялся?

– Москит видел женщину, – заговорил Банкет. – Говорит, белая.

– Ага, – хохотнул Дрон. – С рогами и копытами. Ты у него лоб пощупай. Не хватало, чтобы первым, кто тронулся, оказался как раз доктор.

– Филин, это Москит, – заговорил доктор. – Вдоль реки в вашем направлении движется женщина в форме образца стран НАТО. Вооружена «калашом»…

– Вижу! – просипел Дрон и вжался в землю.

Не теряя времени, Антон растянулся рядом и посмотрел в том направлении, куда глядел майор.

Удивлению не было предела. Филин увидел перепачканную с головы до ног черноволосую женщину в американской военной форме. Первая мысль, которая пришла в голову, что она была в составе подразделения, которое движется по их следу. Стоп, но тогда почему у нее автомат Калашникова, а не «М-16»? Где головной убор и сетка, без которой сейчас янки не загонишь в джунгли? Да и идет она как-то странно, будто на протезах. Нет, рисковать он не собирается. Если женщина отбилась от своих, то ее ищут. Не исключено, что она имеет связь. Возможно, американцам удалось установить их местонахождение, и они затеяли какую-то игру, где женщина выступает в качестве наживки. Решение созрело мгновенно: