– Правее чуть прими, – скомандовал он в микрофон переговорного устройства и придавил рукой попавшего под сетку и присосавшегося к шее комара.

– Понял, принять вправо, – ответил Банкет.

Лодка немного удалилась от левого берега, который из-за изгиба постоянно норовил приблизиться.

– Как там Туман?

– Нормально, – ответил за Банкета Дрон.

Туманов и Гущин вместе с частью снаряжения разместились на плоту, который шел на буксире. Им было тяжелее всего. Нужно постоянно находиться начеку. Стоит лодке замедлить ход, и они нагонят ее, врезавшись в опущенный в воду двигатель. Чтобы не допустить этого, оба спецназовца вооружились бамбуковыми шестами, которые периодически упирали в корму, из-за чего Гущин вначале едва не съехал с плота в воду. Еще создавал проблемы едкий дым от мотора.

Филиппов до рези в глазах вглядывался вперед. Он опасался, что в темноте они могут напороться на корягу или камень. Офицеры, конечно, выплывут, но вот багаж можно и потерять. А это боеприпасы, лекарства, запасы продовольствия… Он посмотрел на светящиеся стрелки часов. Группа уже пять часов в пути. За это время прошли мимо нескольких населенных пунктов, которые выдавали себя редкими огнями электрических ламп или кострами.

Лодка стала раскачиваться, послышались осторожные шаги, и кто-то сел рядом.

– Тебя поменять? – раздался в следующий момент над ухом голос Дрона.

– Не стоит, – отказался Антон, продолжая вглядываться вперед. – Пора искать место для дневного отдыха. Кстати, сколько прошли?

– Если верить навигаторам, почти тридцать километров, – отрапортовал Дрон. – По карте – я, насколько мог, цеплялся за ориентиры – выходит так же.

– Это хорошо, – кивнул Антон и прижал пальцем микрофон ПУ. – Всем внимание! После того как причалим, необходимо произвести разведку местности. Джин, Шаман, – ниже по течению, Песков, Кадет, – вверх. Без напоминания.

Дождавшись, когда спецназовцы ответят, Филиппов стал искать место для дневки. Вскоре он разглядел нечто похожее на заводь.

– Лево на борт!

Лодка накренилась. Двигатель зазвенел чаще.

– Еще! – стараясь попасть по самому центру протоки, скомандовал Антон.

Банкет послушно довернул.

– Как Туман?

В тот же момент лодку сильно дернуло. Это по инерции проплывшим мимо плотом натянуло веревку.

– Их не снесло? – нахмурился Антон.

– В норме, – ответил Туман. – Выровнялись.

– Глуши мотор!

Треск тут же стих. Стало слышно, как плещется за бортом вода.

– Втаскивайте мотор в лодку, – негромко скомандовал Антон.

Он опасался отмели, на которой можно легко повредить винт. Сзади, со стороны кормы, послышалась возня и грохот.

– Тише. – Филиппов поморщился. Звук по воде разносится на большое расстояние.

Антон смотрел вперед. Вот они прошли между двумя торчащими из воды кустами. Впереди плотная стена тростника. Он едва успел отпрянуть, как раздался треск. Лодка резко затормозила.

– Глубину измерьте, – приказал Антон и развернулся назад.

Джин встал во весь рост и взял в руки шест. Опустил его конец в воду.

– Где-то по колено.

– Как раз любимая глубина для крокодила, – как всегда не удержался от иронии Дрон.

Джин ткнул еще дальше, потом передал шест стоящему у другого борта Пескову. Лейтенант стал промерять дно, продвигаясь к носовой части. Лодку сильно раскачивало.

Антон взял лежащий рядом «Винторез», перемахнул через борт и спустился в воду. Дно было илистым, но не настолько, чтобы создавать проблемы при движении. Под слоем водорослей ощущался пружинистый слой листьев. Его примеру последовали остальные.

– Дрон, вперед!

Осторожно ступая, Василий побрел к берегу.

– Плот отвязали? – пытаясь разглядеть, что происходит позади, спросил Антон.

– Так точно, – раздался голос Тумана.

– Взяли! – Филиппов подождал, когда спецназовцы облепят лодку. – Вперед!

Выдолбленная из цельного бревна и загруженная рюкзаками, она была тяжелой. С трудом пробираясь вперед, ею, словно тараном, проделали путь в тростниковых зарослях. Однако дальше дела пошли сложнее. Берег оказался крутым и заросшим мелким кустарником. Тихо матерясь и изрядно намучившись, лодку наконец втащили наверх, когда уже был виден противоположный берег.

– Теперь плот! – тяжело дыша, сказал Антон.

Но спецназовцы без напоминания повернули обратно. Командир направился следом.

– С плотом придется повозиться, – вздохнул Соболь.

Лейтенант был прав. Он был в разы шире лодки, хотя намного легче.

– Не ной, – бросил Дрон, заходя в воду. – Нужно забрать с него все вещи, потом поставить на ребро и поднять.

Туман за веревку подтянул плот почти к самому берегу.

– Разбирайте свои рюкзаки… – едва успел сказать Антон – и замер. Нет, ему не показалось. По реке шел катер. Причем, судя по звуку, он быстро приближался. Как назло, вокруг заводи не росли большие деревья, в тени которых они могли быть незаметными. Она хорошо просматривалась с реки.

– Втащить не успеем, – с досадой проговорил Дрон.

Решение созрело, как это бывает в такие минуты, мгновенно. Но времени на то, чтобы довести его до людей, не было.

– Всем залечь на берегу! – скомандовал Антон. – Стрелять по моей команде.

С этими словами он снял гарнитуру и стал быстро раздеваться. Сначала на плот полетела шляпа с противомоскитной сеткой, потом – разгрузочный жилет и куртка, которой он заботливо накрыл «Винторез». Рядом лег пистолет. Оказавшись по пояс раздетым, Филин присел, убрал из-под ног ил, зачерпнул пригоршню грязи с гниющими листьями, выпрямился и стал быстро размазывать ее по лицу, рукам и телу. В предрассветных сумерках не сразу поймут, что он белый.

Сзади в это время раздавался шум занимающих позиции спецназовцев.

Антон уже размазал грязь, однако продолжал водить по телу руками – теперь из-за налетевших комаров.

Наконец в створе протоки он увидел лодку. Двое находившихся в ней конголезцев сидели напротив друг друга. Антон поначалу надеялся, что они не заметят плот. Однако гул двигателя стал тише. Лодка замедлила ход. Сидевший спиной обернулся.

Антону ничего не оставалось делать, как начать махать руками, будто бы прося, чтобы они подплыли. Главное – заманить их в эту заводь, а там дело техники.

Лодка пропала из виду. Однако по звуку было понятно – она разворачивается. Не прошло и минуты, как конголезцы появились вновь. На носу, с опаской озираясь по сторонам, стоял вооруженный автоматом худощавый негр. Второй управлял на корме мотором.