— Узнал, пар-р-ршивец, — довольно защёлкала челюстью оживлённая. — Да неужели? А я то уж думала, что все обо мне забыли!

— Вы знакомы? — не удержалась Айрис. — А… Как? И…

— Этот замок когда-то не принадлежал мне, — пояснил Себастьян. — Это была резиденция некромантов. Он мой, потому что… — Айри ждала, что он скажет — потому, что самый сильный, но Брайнер с грустью продолжил, — потому что последний из тех, кто открыто пользуется своим даром в нашей стране. Но когда-то тут обучали молодёжь. А совсем рядом был пансион для молодых девиц.

— Дом р-р-развр-р-рата! — сообщила леди Трау.

Ей явно надоело стоять, и женщина, подобрав юбки, забралась на куст и устроилась на нём поудобнее. Теперь из-под платья торчали длинные кости-ноги. Леди Трау смешно шевелила фалангами пальцев, кажется, пытаясь продемонстрировать своё осуждение, ударяла одной ладонью о другую, выдавая неприятный цокающий звук.

— Это был не дом разврата! — одёрнул её Себастьян и тут же повернулся к Айрис. — Не слушай её, — он осторожно взял девушку за руку, словно опасаясь, что та убежит, только услышав голос леди Трау. — Ведь я говорил тебе, что некроманты женятся рано, стараются раньше завести детей. Потом, когда некромант становится опасен для своей супруги, они просто стараются меньше контактировать… разумеется, эта женщина будет полностью обеспечена, и если она желает найти себе кого-нибудь другого — её вряд ли будет кто-то держать. Но такие пары расходятся редко, некромант и его супруга всё же зачастую сходятся по любви, и к тому времени, когда контакт становится опасен, они просто минимизируют прикосновения. Но девушка должна понимать, с кем она знакомится. В этот пансионат обычно отдавали девушек, которые понимали, с кем они контактируют. Многие выходили замуж… Но леди Трау, их наставница, терпеть не могла нашу некромантскую братию. Она была довольно молода…

— Мне было тр-р-ридцать пять! — отчиталась оживлённая.

— И привлекательна, — закончил Себастьян. — А ещё леди Трау была ядовита, как редкостная гадюка.

— И ничего не р-р-редкостная! — возмутилась бывшая настоятельница пансионата. — Я не хотела, чтобы вокруг пр-р-роисходил р-р-развр-р-рат и следила за своими воспитанницами!

— Влезала на свидания, в общем-то говоря, — подытожил Себастьян. — Она, кстати, многим нравилась. Некромантам по душе такие… С перцем.

Айрис хмыкнула. Да, она ещё по дедушке заметила, что некромантам именно те, что с перцем, и нравятся. Если умеешь ругаться, постоять за себя, никогда не сдаёшься и готова перегрызть горло любому, кто тебе не понравится — ищи молодого некроманта, он обязательно оценит. Может быть, дело в том, что девушки такого типа не боялись опасностей?

— Мы так и не узнали, на какое свидание попала леди Трау, — скривился Себастьян, — и что там произошло, но однажды мы нашли её труп под кустом. Со следами поцелуя некроманта.

Леди Трау фыркнула и отвернулась, словно ей было противно смотреть на Себастьяна как на представителя этой гадской некромантской братии. Айрис застыла. Она и представить не могла, что последствия контакта с некромантом могут быть столь радикальными. Когда целовала мужчину, даже и не задумывалась, чем всё это закончится. Может быть, считала, что ей он не способен причинить вред?

А если б не сработало?

Айрис вздрогнула от накатившей дурноты. Могла бы уже лежать мёртвой здесь, под тем же кустом, и ждать, пока леди Трау придёт оплакивать свою новообретённую госпожу!

— Определить, кто это был, мы не смогли. Некромантов и так не любили, но это означало, что у кого-то из молодых — смертельный поцелуй.

Айрис выразительно посмотрела на Себастьяна, но тот отрицательно покачал головой.

— Это был не я. Кто — мы не знаем. Но, сама понимаешь, большинство девушек уехало, пребывание здесь перестало быть безопасным для них. Мы все переругались, многие коллеги уехали за границу, ведь ещё был жив старый король, и он искренне желал нас уничтожить. Кто-то, кажется, даже совершил на Его Величество покушение. Потом он умер, всё успокоилось, даже некромантию легализовали, но никто не вернулся. Я остался один, потому что был человеком слишком заметным, чтобы легко сбежать. Потом мой дар легализовали, уходить было незачем. Но тот островок безопасности, что у нас был, убила смерть леди Трау. А теперь, оказывается, всё это было ложью. Она не могла умереть от поцелуя некроманта.

Леди Трау аж слезла со своих кустов, отряхнулась, одёрнула платье и посмотрела на Себастьяна с особенным интересом. В её пустых глазницах вновь загорелись алые огни. Сначала это были крохотные угольки, но с каждой секундой они вспыхивали всё ярче, увеличивались в размерах, словно вот-вот выскочат наружу.

— Как это — не поцелуй некр-р-романта?! — возмутилась леди Трау. — С чего ты взял, Бр-р-райнер-р-р?! Я помню свою смер-р-рть! Я помню!

Она так разволновалась, что, будь живой, умерла бы прямо здесь. Но скелеты, как известно, не страдают ни учащённым пульсом, ни даже остановкой сердца, потому леди Трау только с гневным любопытством смотрела на Себастьяна.

— Потому что те, кто умер от силы некроманта, могут быть подняты только им. А в день смерти леди Трау Айрис ещё не было на свете.

Остатки романтической атмосферы свидания были разрушены. Теперь Себастьян погрузился в неприятные воспоминания о прошлом, Айрис вновь подумала о матери и о таинственной личности своего настоящего отца, а леди Трау, кажется, наново переживала обстоятельства своей смерти.

— Я помню, — прошептала она, хотя Айри была уверена, что скелеты не умеют шептать.

Теперь глаза-угольки у оживлённой выглядели ещё страшнее. Складывалось такое впечатление, что она порывалась расплакаться, но, умерев, была на это уже неспособна. Айрис жутко хотелось утешить несчастную, но она понимала, что то осознанное существование, которое она подарила леди Трау, уже само по себе парадокс. Наверное, многие оживлённые, поднятые из могил, не просто не помнят себя, а даже не осознают жизни за пределами приказов своего господина.

Эта же женщина даже умершей отлично подходила на роль какой-нибудь вредной наставницы. Соответствовала своей роли с такой поразительной точностью, что Айрис сама диву давалась, как это она не догадалась, кем именно прежде была леди Трау.

— Он стоял и ждал какую-то девушку, и я подошла, потребовала, чтобы он немедленно покинул место встречи. У меня как раз была новая группа, и нельзя позволить, чтобы неопытные девочки бегали к некромантам! — оттого, что она говорила очень тихо, леди Трау даже перестала рычать. — Ведь мало ли что могло с ними, глупышками, случиться? Мне потом эта ответственность за их погибель незачем. Он повернулся ко мне и сказал, что я очень красивая. С его лицом было что-то не то, но я не рассмотрела. Он обнял