Полотнище!

Над дверями дома висела ярко-красная ткань, видимо, с именем семьи. Но я уже видел его ранним утром, едва мы тронулись в путь и тогда полотнище было чёрным, а буквы синими. Я и запомнил только потому, что всё совпало до мелочей. Синие буквы Ди на чёрном. Точь-в-точь как взгляд Диры из-под чёлки.

Могли ли быть в Миражном семьи с одинаковым именем, но живущие в разных местах? Могли. Возможно, для того они и писались на полотнищах других цветов, чтобы их сумели отличить гости. Но...

Проявив перед собой пространство жетона древних, я принялся рисовать улицы и наш путь, затем отдельно, то, как мы сворачивали вчера, а после...

— Леград?

— Да-да, идём.

Но теперь я внимательно вглядывался по сторонам, вписывая каждую деталь, что могла мне помочь. Теперь мы шли совсем медленно, но мама не сказала мне ни слова. Когда же черта нашего пути на рисунке ушла далеко в сторону от того, что мы считали кварталом, но имена на полотнищах начали повторяться одно за другим, и я наконец вынырнул из своей сосредоточенности, то с удивлением обнаружил, что мама... устала. Воин, который ещё Закалкой могла днями ходить с переноской полной лепёшек джейров и моих камней, устала! Такое случалось только в первый день нашего побега из Гряды, когда на нас давила неподъёмная тяжесть беспамятства Лейлы. Я с опаской, не понимая, что происходит, протянул:

— Ма-ам?

— Привал? Тоже так думаю. Уже и Лейла заснула.

Мама, даже не взглянув на меня, принялась укладывать сестру на подстилку из зимней куртки.

Какой привал? С начала пути минуло едва две тысячи вдохов. Я выругался:

— Дарсово отродье! Где ты!

К дарсу эту осторожность и опаску. Мы и так на краю!

Поиск. Ничего. Ещё раз. Ещё. В поместье справа вспыхнули искры на цветущей клумбе. Это не то... Ещё. Ещё!

— Леград!

Я не обратил внимания на крик мамы, продолжив озираться по сторонам. Где ты, тварь? Всё это не может быть случайностью. Путь давно должен был привести к месту, где мираж города унёс бы нас далеко отсюда. Поместья семей Древних не могут повторяться так часто. А Воины не могут падать без сил! Но Поиск не подействовал. Никто не бросился на нас, никто не издал ни звука недовольства в своей засаде. Лишь чувство опасности, угрожавшей моим родным, стало сильнее. Но сейчас меня совсем не радовал новый прорыв в медитации. Да и прорыв ли это? Может всего лишь клыки стали ближе к нашему горлу?

— Леград?!

— Ко мне, ближе!

Остаётся последнее, чем я могу хоть как-то повлиять на происходящее. Снова бросить кости, повышая ставки. Может, хоть кто-то из соседей этой твари бросится сюда и спутает ей планы. Я предпочту драку сразу с несколькими сильными врагами, чем это тайное нападение. Если и после такого...

Руки в стороны, три круга циркуляции в теле. Туман силы наполнил меня, срываясь искрами с кожи — я разом выплеснул из средоточия всё, что там находилось. Потоки силы вокруг дрогнули, замерли, прекратив своё обычное движение, и устремились ко мне. Впервые в Миражном.

Этот начавшийся прилив я едва выдержал: поток энергии Неба, хлынувшей в моё тело, оказался так могуч, что я впервые увидел его отображение в своём зрении. Нити, что обычно исчезали, коснувшись моего тела, проявились внутри голубыми ручьями, резко выделяющимися на фоне привычного тумана силы. Моя энергия, уже давно преображённая в средоточии и считающаяся духовной, столкнулась со свежей, всё ещё являющейся небесной...

И они словно вскипели в местах соприкосновения. Никогда ещё такого не случалось, никогда Круговорот не приносил мне столько силы и столько проблем.

Мало того, что энергия вскипела в моём духовном зрении, но она явно влияла и на тело. Прокладывая путь сквозь туман силы, она словно выжигала его внутри меня. Я вздрогнул и вскрикнул, положение рук немного изменилось, баланс циркуляции по меридианам сбился и Круговорот ослаб. Как и боль. Вот только мне нужна не тренировка, мне нужен результат. Необходимо чтобы все ближайшие звери отправились поглядеть, а что же здесь происходит и дали нам шанс выбраться из непонятной ловушки. И я, сцепив зубы, восстановил хрупкий баланс кругов циркуляции, заставляя их мчаться сквозь кипение силы, сквозь голубые ручьи, позволяя Форме работать в полную мощь.

Хорошее желание, но неосуществимое. Я просто захлёбывался в таком количестве энергии. Путешествие по лесу, поглощённые места силы не смогли меня подготовить к такому изобилию. Энергия Неба мигом заполнила средоточие, не успевая впитываться в узлы или покинуть тело, сгущалась туманом. Обычные искорки уже превратились в сплошной светящийся покров на коже, Духовная Защита отодвинулась от неё сначала на два пальца, затем на четыре, на ладонь... Я и не пытался сдавить её своей волей, не считал узлы, что открывались во мне. Врывающиеся в меня потоки небесной энергии пронизывали меридианы, заставляя яриться все три круга циркуляции, вырываясь из-под моего контроля.

— Леград! Ты весь светишься!

Неважно. Важно то, что до сих пор никто не откликнулся на происходящее здесь. Всё это напомнило мне Фонтан, где первое время силы было так много, что даже с Круговоротом я не мог уменьшить её количество, скопившееся за годы. Так и здесь, раньше сдастся тело, чем я заинтересую зверей. Что ж... Остаётся идти до конца.

Голова кружилась, то и дело что-то выходило из-под контроля: то часть меридианов оставалась пустыми, то напротив, энергия стремилась в уже занятые, сбивая Круговорот. Но я держался, потеряв счёт времени. Сколько прошло? Сто, двести вдохов? Но моё тело, изрядно закалённое прошлым прорывом прошедшим на глазах Мириота, всё ещё держалось. И я всё же добился своего. Количество нитей, летящих ко мне, резко, на глазах уменьшилось.

— Леград, гляди!

И это изменение в духовном зрении оказалось не единственным. Все окружающие нас поместья Древних словно дрогнули, смялись на миг, будто полотно, сжатое в кулак, а затем и вовсе побледнели, расплываясь. Вот только под этим исчезающим городом оказался другой. Почти такой же, но отличающийся в деталях: цвете полотнищ, надписях на них, раскраске оград и крыш. Вокруг нас обман! Иллюзия! То, что заставило нас бродить по одним и тем же улицам день за днём. Эта мысль пронзила голову, заставив зарычать от ненависти.

Словно в ответ, напомнило о себе тело, обжигая болью так, будто кожи, сдёрнутой с меня безумным кожевником наживую, уже и не осталось. Я давно за пределом выносливости и здравого смысла — пора остановиться. Ловушка, как бы она ни была устроена — уже разрушена, а мне нужно ещё найти хозяина и вырвать его ядро.

И всё же я протянул Форму ещё несколько вдохов, убеждаясь, что иллюзия окончательно развеялась и лишь затем опустил руки. Циркуляция в трёх кругах ещё продолжалась, теряя ход, когда я подхватил с земли Пронзатель и вгляделся в изменившееся окружение. Где ты, дарсова тварь?

Ничего... Я не вижу ничего странного вокруг, словно всё, что я понял о случившемся, лишь глупости и самообман. Вот только... Мама выглядит свежей, словно и не она миг назад оказалась уставшей настолько, что и сама могла лечь спать рядом с Лейлой.