Уже два дня мы не встречали ни одного зверя. Мама уже даже не косится по сторонам, словно все трудности и риски прошлых дней остались позади и не могут повториться. По мне — опасное заблуждение. Странная вещь вообще происходит.

Когда Лейлу едва не ранили первый раз, то я так испугался, что словно преодолел преграду в своей боевой медитации. Да и сложно было не испугаться, когда огромный паук плюнул в неё паутиной. Вероятно, он оказался восьмой звёзды Возвышения, даже небольшого кусочка его нити, коснувшегося её кожи, хватило, чтобы сестра покрылась волдырями. В первый миг я решил, что это яд и в ярости, в два хода уничтожил зверя, вокруг которого до этого прыгал едва ли не сотню вдохов.

Но главное — на следующий день я начал ощущать лёгкий тёплый ветерок, что дул на меня, когда очередной зверь только собирался прыгнуть к моей семье. И вот насколько мама выглядела спокойной, настолько же мне было неуютно последние два дня. Ветра опасности нет, но что-то словно давит на меня со всех сторон, заставляя постоянно озираться.

— Леград, — мама легко поняла, что меня тревожит. — Ну что ты в самом деле, в этом городе даже мне легко обнаружить зверя. Они и не скрываются.

— Рассказывали, что время от времени они выбираются охотиться за город. Значит, в любой момент могут попасться навстречу.

— Леград, а как звери это делают, когда весь город плывёт в миражах?

Неожиданно подала голос Лейла, на которой я сейчас привычно использовал лечащую технику. Мириот сам отказывался это делать, а стоило мне освоить его Длань Возрождения, как предупредил, чтобы я не смел частить с ней, поскольку она вовсе не предназначена для такого. И я применяю её лишь раз в день, но вижу только пользу. Вон как сестра ожила после целого дня перехода, и я с удовольствием ответил на вопрос:

— Может, просто бегут изо всех сил и успевают раньше, чем исчезнет улица? Да и уж кто-кто, а они должны многое здесь знать.

— Хорошая мысль, — кивнула мама с улыбкой.

— А если мы так побежим, — глазки сестры блеснули, — то Небо поглядит на нас и откроет путь к лечебнице?

— Не знаю, но думаю — нет, — я не стал врать. Не то место и, не то время. — Оно любит ещё и умных, а это точно будет глупым поступком.

— Жаль. Мне кажется, что Небо давало нам время, но оно уже скоро закончится.

— Ты ошибаешься, мелкая.

Я ткнул её в пуговку носа, но голос Лейлы ни на каплю не стал веселее:

— А я ещё думаю, что так мелкой и останусь.

— Почему это?

Она лежала у меня на коленях лицом вверх, но сейчас как-то извернулась, устремляя взгляд мимо моего плеча:

— Моё время уходит, оно вытекает у меня из живота и возвращается к Небу вместе с силой, что ты льёшь в меня.

У меня похолодело от того, что я слышал в её голосе:

— Что за...

Лейла перебила меня:

— Сегодня я даже не смогла идти сама.

Она окончательно вывернулась из моих рук, также как делала лесу, и рухнула в другие объятья.

— Мам, дай попить.

Это тоже стало проблемой. После того фонтана, с вершины которого я видел алую крышу Павильона, воды больше не встречалось. Если так пойдёт и дальше, то придётся пытаться попасть в один из дворов. Но теперь я знал, что кажущаяся беззащитность и открытость этих оград — обман. А значит придётся рисковать. Словно в насмешку, ни у одного из поместий нам больше не встречалось ни открытых дверей, ни вытоптанной ограды. С другой стороны, тот же самый Мясник безбоязненно сидел на крыше и приносил своих жертв на колючий куст. А значит, значит есть возможность провернуть всё безопасно и мне придётся его найти.

Я погрузился в медитацию, ставшую бесконечно привычной за этот год. Настолько знакомой, что я стал обращать внимание на вещи, которых раньше не замечал. И они мешали наслаждаться богатством потоков энергии Неба вокруг меня настолько сильно, что неладное заметила даже мама.

— Что случилось? — не дождавшись ответа, повысила голос. — Леград!

Я нехотя выдавил:

— Сила Неба...

Но на эти слова вскинулась уже сестра:

— Что? Она уходит из меня?

— Лейла! — я не выдержал, забыв даже о своих подозрениях. — Ну как она может из тебя уходить, если ты не Воин? Ты не умеешь собирать силу, она сразу...

— А Формы?

— Это не то. Там такие крохи, что Небу нет до них дела.

— Если они исчезли из меня, значит есть. Я чувствую, как сила вливается в меня из твоих рук, а потом...

На этот раз не выдержала мама, даже встряхнув сестру за плечи:

— А ну, хватит! Десять раз на дню слышать одно и то же невыносимо! Ты просто устала, месяц в пути и для меня испытание, ещё немного и мы дойдём до Павильона, найдём лекарство и вылечим твою ерунду... А пока чтобы я больше не слышала от тебя и слова об этом!

Уже обернувшись ко мне, продолжила, успокаивающе поглаживая Лейлу по волосам:

— Что ты хотел рассказать, Леград?

Вот только ответил я не сразу. Слишком уж мой ответ противоречил маминым словам. Но скрывать? Тоже не хотелось. И, вздохнув, я признался:

— Каждый раз, когда город становится миражом, то потоки силы вокруг нас меняются. Количество нитей, скорость с которой они плывут ко мне во время медитации. Ведь мы оказываемся в другом месте. Если только не стоим на неизменном перекрёстке. Но... со вчерашнего, возможно... даже позавчерашнего дня, картина перед моими глазами одна и та же.

— Леград, но ведь эти два дня мы почти и не сдвигались с места, — в качестве доказательства мама протянула руку к Брату, что занимал полнеба над нами. — Каждое мигание едва сдвигает нас с в сторону. Короткий мираж. Нужно найти улицу, которая перенесёт нас дальше, вот и всё.

— Наверно ты права, — я постарался улыбнуться под взглядом тоскливых глаз сестры. — Завтра попробуем пойти быстрее.

Но утром я не столько спешил, сколько всматривался в цветущие изгороди, огромные окна опустевших поместий за ними. Хотя эти величественные, сложенные из разноцветного камня строения, так и тянуло назвать дворцами, так красивы они были. Но меня интересовало не их величие. Я всё пытался обнаружить того, кто продолжал вглядываться в нас в ожидании момента слабости. Проведя полночи в раздумьях, а её остаток в тревожном сне, у меня не оставалось в этом сомнений. Здесь есть зверь, что следует за нами. Вот только где он?

Я вглядывался в дворы, покрытые короткой изумрудной травой, в переплетения каменных дорожек, в заросли колючих блеклых цветов, так сильно отличающихся от яркой красоты изгородей, в колыхающиеся на свесах крыш полотнища, что не утратили красок за прошедшие сотни лет. Пусто. Нигде я не находил и следа врага.

Оглядев очередной огромный двор с вытянутой в ширину беседкой между входом и домом, я уже отвернулся, когда понял, что здесь что-то не так. Остановился, пытаясь разобраться, что заставило меня насторожиться...