открыла глаза и сфокусировала взгляд на физиономии Эреона. Синяк под глазом гармонировал с рассеченной бровью. Похоже, мои надежды насчет бережного отношения к нему не оправдались.

- И сами отправились прямо в ловушку!

Кравеон, к которому была обращена эта пламенная речь, поморщился. То ли от осознания нашей глупости, то ли от боли в голове. После того, как он ощупал свой затылок и выругался, я склонилась ко второму варианту.

- Другого способа найти тебя у нас не было, - прохрипела я, с немалым трудом усаживаясь на жестких досках, из которых были сделаны лежаки. Они располагались в самой настоящей клетке не слишком большого размера. Пожалуй, если бы у меня возникло желание встать здесь в полный рост, ничего не вышло бы. Пока что меня на такие подвиги не тянуло.

- Вы меня нашли, поздравляю, - саркастично порадовался напарник. – Теперь можем сдохнуть все вместе.

- Откуда такой пессимизм? – я с удивлением обнаружила под боком свой походный мешок, и немедленно в него зарылась. – Вы же можете исчезнуть отсюда в любой момент. Желательно, не забыв меня на этот раз.

- Не можем, - Крав постучал пальцем по решетке. – Это антарит.

- Он закрывает наши способности, - пояснил Эр, глядя в мое непонимающее лицо. – Мы ничего не можем тут сделать. Поверь мне, я уже пробовал.

- О, так все-таки есть какое-то средство против вас! – возликовала я.

- Хорошо, что хоть кто-то этому рад, - фыркнул Крав, снова трогая затылок и с ойканьем отдергивая руку.

- Хватит уже, - распорядилась я. – Дай посмотрю.

Эреону я протянула фляжку с водой.

- Попей. Хрипишь так, что уши режет. У меня почему-то ничего не забрали.

- А смысл? – Крав продолжал хмуриться. – Все равно у нас нет никаких шансов.

Я понизила голос:

- Думаешь, нас слушают?

- Да кому мы нужны, - с отвращением махнул рукой Кравеон. – Мелинда прекрасно знает, что в этой клетке мы абсолютно беспомощны.

Эр вернул мне фляжку. Вид у обоих был поникший. Я потрясенно оглядела парней:

- Вы чего? Рано сдаваться! Нас еще не разделали на колбасу.

- Но скоро разделают, - устало ответил напарник. – Он прав. Когда вокруг столько антарита, мы ничего не сможем сделать.

- Тебе, похоже, тоже как следует дали по голове, так что вы синхронно поглупели, - строго сказала я. – Или этот самый антарит еще и думать вам мешает. Пока мы живы, есть надежда. Если, конечно, вместо стонов мы займемся делом.

Судя по угрюмым лицам, моя пламенная речь никого не убедила. Я осмотрела затылок Кравеона, заставив его зашипеть сквозь зубы. Обнаружила там только большую шишку и уже подсохшую ссадину. Эреон от осмотра и вовсе отказался. Я не стала настаивать, вместо этого перешла к военному совету:

- Итак, что у нас есть?

- Большие проблемы, очевидно, - ответил мне глумливый голос за пределами клетки. Барт выглядел совершенно счастливым, как раздувшаяся от самодовольства жаба. Я сдержала ругательство. Эти неожиданные выскакивания кого попало прямо перед носом надоели хуже горькой редьки. Хотя на сей раз колдун появился достаточно далеко. Видимо, чтобы не попасть под действие загадочного антарита.

Я рассудила, что раз его способности стали схожи с умениями моих спутников, то и слабости тоже должны были быть одинаковыми. Слабым, впрочем, наш враг отнюдь не выглядел. Наоборот, он лучился энергией. Казалось, что ее хватило бы еще на пару человек, как будто он отнял ее у тех, кто сидел со мной в одной клетке.

Эр и Крав даже выглядели позеленевшими, словно давно страдали от сильной болезни. Появление колдуна не заставило их очнуться от приобретенного оцепенения. А вот мне вид противника придал новых сил.

- Себя что ли имеешь в виду? – поинтересовалась я, обводя далекую фигуру мага презрительным взглядом. – Тоже мне, проблема.

Лицо Ошпаренного исказилось от злости. В свое время он считался одним из сильнейших волшебников столицы, и крайне этим гордился. Я рассчитывала, что за то время, пока ему пришлось скрываться, уязвленное тщеславие разрослось еще больше. Судя по хватке, сжавшейся на моем горле через мгновение, я не ошиблась.

- Ты еще жива только потому, что я не могу решить, каким способом тебя убить, - вкрадчиво протянул он, продолжая сдавливать мою шею все сильнее, так что я могла только хрипеть. – Но ничто не мешает мне сделать это прямо сейчас.

Перед глазами вращались темные круги. Мои спутники, очнувшись от меланхолии, пытались разорвать невидимую удавку. Я из последних сил цеплялась за ускользающее сознание, когда душившее меня заклинание исчезло. Вместе с колдуном, как я успела заметить, сотрясаясь в приступе кашля. Кравеон держал меня за плечи, Эр достал фляжку из моего мешка и придерживал ее, пока я пила. После этого я просипела:

- Значит, у него есть не только ваши способности, но и своя магия осталась. Причем на нее антарит не действует. Интересно.

- Безмерно, - кивнул напарник. – А главное, удачно для нас.

- Так и есть, - я потерла шею, стараясь избавиться от ощущения, что грубая волокнистая веревка, которую затягивали, все еще на ней.

- В чем именно заключается наша удача? – полюбопытствовал Крав.

Я порадовалась. Сарказм был гораздо лучше прежнего унылого безразличия.

- В том, что у меня тоже есть артефакты, которые сработают, - объявила я весело.

Если мне повезло, то в рукаве и вовсе притаился козырь. Но объявлять вслух об этом я не стала. В здешнем полумраке мне не удалось как следует разглядеть сапоги Барта, слишком далеко от меня он стоял. Не было уверенности, что на нём была та же самая пара, в которой я оставила небольшой сюрприз, когда обездвижила колдуна в лесу. Я еще раз порадовалась своей предусмотрительности.

- Не хочу тебя расстраивать, но артефакты тебе даже против колдуна не помогли, - напомнил Крав. – А против Мелинды они и вовсе окажутся бесполезными.

- Насчет колдуна ты не прав, - рассеянно отозвалась я, роясь во внутренних карманах своего походного мешка.

- То есть? – поднял брови Эр, казавшийся не на шутку заинтересованным. - Ты нарочно его выводила из себя?

- Хотела кое-что проверить.

Я доставала из мешка одну за другой склянки и складывала на свое жесткое сиденье.

- А если бы он тебя убил?

Судя по лицу Кравеона, его посетили большие сомнения в здравости моего рассудка.

- Как