от ругательства. Похоже, наше уединение подошло к концу, а я так и не попробовала освободиться. Потом я вспомнила про полог, которым Крав закрывал нас от подслушивания. Сейчас его явно не было.

Я хотела понять, успел ли парень убрать его, услышав приближение остальных, или мне просто морочили голову, и вся эта компания была заодно. К сожалению, прямой вопрос исключался, а мое умение читать по лицам не отличалось высокой точностью. Так что я просто развернулась на кровати так, чтобы видеть еще и Мелинду, и спросила:

- Что это значит?

- То, что теперь он не будет просто лежать, как в предыдущие годы, - спокойно сказала она, немало меня удивив. Я как-то больше ждала угроз и обещаний пыток. Такой поворот оказался намного более приятным.

- Его нужно начать использовать в ближайшие дни.

Она посмотрела на меня. Лицо было бесстрастным, но во взгляде мелькнуло привычное высокомерное раздражение. Это меня даже порадовало. Хоть чья-то натура осталась неизменной.

- А если не начать? – спросила я бесхитростно.

- Тогда он разнесет не только этот дворец, но и большую часть королевства, в котором ты живешь.

Мелинда понизила голос:

- Подумай, действительно ли ты этого хочешь.

Я сдвинула брови:

- А если его вернуть обратно в святилище, где он хранился?

Кравеон хмыкнул:

- Я же говорил тебе, Мелли, что она отнюдь не глупа.

Брюнетка едва уловимо поморщилась, но ничего не сказала. Она повернулась ко мне:

- Что ж, ты права. Если его вернуть в то место, где он лежал до того, как вы его выкрали, скорее всего, камень снова стабилизируется и заснет. Проблема в том, что дорога туда займет несколько недель, а у нас в запасе есть только пара-тройка дней. И это в лучшем случае.

В её голосе послышалось злорадство:

- Не говоря уже о том, что стоит тебе, воровке, показаться где-то поблизости от тайника, как за твою жизнь никто не даст и ломаной монеты.

Я проигнорировала подначку и медленно подытожила:

- То есть, в течение двух, максимум трех ближайших дней, камень нужно забрать из дворца и сделать с ним – что именно?

- А это уже не твое дело, - отрезала Мел с явным удовольствием. – Твое дело – вынести камень из зала и отдать его мне. Если, конечно, тебе дорога твоя шея.

В ход пошли ожидаемые угрозы. Я порадовалась, что рядом нет колдуна, который явно не упустил бы возможность еще раз схватить меня за ту самую шею. В последние дни это и без того случалось слишком часто. Поэтому я поспешно откликнулась:

- Дорога, и не только моя. Я хочу увидеть своего напарника.

- Кого?

Я не разобрала, притворилась ли Мелинда, что не понимает, или действительно успела забыть о своем воздыхателе.

- Эреона, - отозвался Крав.

Брюнетка вздохнула, закатив глаза:

- Нижние боги, напарник.

Желание как следует наподдать по холеной физиономии расцвело и окрепло. Впрочем, от наглядной демонстрации своих намерений я воздержалась.

- Он отдыхает, - наконец определилась с формулировкой Мелинда.

Видимо, это значило, что Эр думал о вечном в камере.

- Он должен был уже прийти в себя после зелья, - заявила я с обеспокоенностью, которую даже не пришлось изображать. Кто знал, как действовали ингредиенты на тех, кто не был полностью человеком. Да и мне самой после пробуждения пришлось тяжко. Все же тюремная камера была не самым подходящим местом для приготовления таких тонких составов.

Сейчас я чувствовала себя лучше, хотя не забывала всячески изображать утомление. Что-то мне подсказывало, что Эру, в отличие от меня, не досталось ни воды, ни еды после пробуждения. Крав был слишком занят, обрабатывая меня, а от Барта такой заботливости и вовсе ожидать не приходилось. Так что я выдохнула:

- Нужно его проведать, - и снова в изнеможении откинулась на подушки.

- Я схожу, - вызвался Крав, но я затрепыхалась в своем гнезде из одеял:

- Мне тоже нужно пойти. Вдруг зелье оказалось слишком сильным.

- А ты сможешь? – Кравеон с сомнением наблюдал за тем, как медленно и осторожно я сползала с кровати.

- Постараюсь, - пропыхтела я, покачиваясь.

Я держалась за резной столбик, на котором крепился балдахин, чувствуя новый приступ слабости. На висках даже выступил пот, что стало для меня неприятным сюрпризом. Похоже, я и вправду переборщила с ядом болотной лягушки, который вызывал стойкий паралич. Еще злорадно подумала, что мои враги это вполне заслужили. Я совсем не ожидала, что зелье будут использовать на мне.

- Тебе, наверное, тяжело будет идти, - проворковала Мелинда неожиданно любезным тоном. – Может, тебе помочь?

Прозвучало весьма подозрительно. Я и без этой реплики надеялась, что Кравеон поможет мне добраться. Вдобавок, повиснув у него на плече, было бы очень удобно применить что-нибудь из содержимого моих карманов. Вмешательство брюнетки тут было совершенно ненужным.

- Барт с удовольствием тебе поможет, - мило добавила она.

В дверном проеме возник колдун, как будто дожидался именно этих слов.

Глава 32

Я поморщилась:

- Нет, спасибо. Я прекрасно себя чувствую.

И медленно заковыляла в двери. Ноги тряслись, как после долгого бега, дыхание сбилось. Кравеон направился было за мной, но Мелинда неожиданно заявила:

- Мне нужно с тобой поговорить. Я думаю, соседнюю комнату она в состоянии найти и без тебя.

Мой план полетел в тартарары. Повисать на плече у колдуна я не согласилась бы, даже умирая на самом деле. Да и бдительности он не утратил бы. Я подбодрила себя тем, что смогу увидеть своими глазами, жив ли Эреон. Вдобавок, остатки зелья быстрее выйдут из организма, если я буду двигаться, а не лежать кульком.

Пока что каждый шаг давался мне с трудом. Смотрела я исключительно под ноги, дабы не запнуться и не упасть. Чувствовала, что помогать мне Ошпаренный не будет, а самой подняться будет затруднительно. В поле моего зрения попали ноги колдуна, точнее, его сапоги. Я резко поняла, что со спутником мне, напротив, сильно повезло. С трудом удерживаясь, чтобы не улыбнуться во весь рот, я остановилась на пороге комнаты и объявила:

- Нужно взять с собой воды.

На лице колдуна мелькнула тень неудовольствия, но он молча вернулся и прихватил графин со стаканом. Надо полагать, намеревался отыграться на мне в ближайшем будущем, когда я принесу камень и стану не нужна. Что ж, возможно, его ждал сюрприз.

Комната и вправду оказалась