вычищены, мой новый глава службы безопасности начнет выстраивать внешнюю защиту и боевую подготовку оставшихся кадров.

Полагаю, на это уйдет не менее трех дней, хотя Альберт — парень талантливый, может справится с крысами и быстрее.

Пахом же за сутки успел покончить только с техникой, из которой у нас в итоге на весь квартал осталось лишь два фургона и полмиллиона долговых обязательств со сроком погашения в один месяц. Поэтому на ближайшую неделю я поручил Пахому заняться инвентаризацией всего остального кланового имущества, в том числе того, которое принудительно оставляли все ушедшие.

Да, горы одежды и барахла не сильно улучшат наше материальное положение, но лишним явно не будет. В итоге Пахом даже спорить не стал и был даже рад, что займется делом, в котором разбирается. Артефактора Глеба я тоже приставил к нему.

Получив дополнительные указания обязательно поспать, и дозволение использовать для выполнения своих задач все свободные руки внутри квартала, я закончил собрание и развалился в кресле рядом с Денисом, который наблюдал за всем молча и в итоге единственный кто остался без задания.

— Выглядишь паршиво, — хмыкнул Дэн.

— Кто бы говорил, — зевая, проговорил я, — время два часа ночи, а ты за сутки даже глаз не сомкнул.

— Следишь за мной… — грустно констатировал Дэн, покосившись на попугая, — это все потому, что я Светлый?

— Ага, боюсь, что ты своим пацифизмом мне весь Клан заразишь, — усмехнулся я и с наслаждением отпил любезно налитый моим собеседником виски.

То, что напиток был из личных клановых запасов меня не смущало, в конце концов, я сам разрешил чувствовать Дэну себя тут как дома.

— Слушай, а я для вас же тоже враг, получается? — залпом прикончив стакан вискаря, спросил Дэн.

— Ты плохо слушал на собрании? — поднял я бровь, — хотя, если ты выпьешь все запасы алкоголя в особняке, Ольга наверняка тебя выпрет на улицу.

— Скажи сколько. Я заплачу за все, — обиженно буркнул Дэн.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся я, — вот как Пахом доберется с инвентаризацией до особняка, так и выставит тебе счет.

— Маркус, я же серьезно! Ты следил за мной потому, что мне не доверяешь, верно?

— Да, — не стал отрицать я, сделав еще глоток, — но ты не бери на свой счет, Дэн. Я никому не доверяю.

— И за всеми следишь? — не особо поверив, хмыкнул он.

— Кто знает, — вздохнул я, — так расскажешь, почему ты не спал весь день?

— Попугай меня твой нервировал, — вновь опасливо покосился он в сторону качающейся люстры и, придвинувшись ко мне, шепнул на ухо, — сказать по правде, я его боюсь.

— И не зря, — не смог я скрыть улыбку и выставил руку в сторону.

Мгновением спустя, на моей руке оказался попуг, с острым взглядом, направленным прямо на Дэна.

— Бл… — чертыхнулся светлый и, едва не разбив бутылку с вискарем, замер в кресле, боясь даже пошевелиться.

— Ер-р-ретик⁈ — сощурившись, спросил попугай, медленно ступая по столику между креслами и не отводя взгляда от Дэна.

— Вот опять! — перепуганно воскликнул парень, — и что мне на это ответить⁈

— Правду, — равнодушно пожал я плечами.

— Да ему плевать на правду! — рухнув на пол вместе с креслом, вскрикнул Дэн и начал медленно пятиться назад, — я видел, как он разрывает на части людей независимо от ответа!

— Ошибаешься, — улыбнулся я, — убивает он только тех, кто лгал.

— Но ведь… — не сдавался Дэн, — разве он не подчиняется тебе?

— Не-а. Так что если ты думал, что дождавшись меня, сможешь избежать ответа на этот вопрос, то вынужден тебя разочаровать. Тебе придется дать ему ответ, ну… или покинуть квартал, — вздохнул я налив виски только в один стакан.

— Доверить свою жизнь попугаю… какой бред, — устало вытер пот со лба Дэн, медленно поднялся на ноги и подошел ко все еще ожидающему ответа фамильяру и прямо в глаза закричал, — НЕТ, Я НЕ ЕРЕТИК!

Голос Дэна был таким громким, что эхом разлетелся по полупустому особняку.

— П-псих! П-псих! П-пси-и-их! — громко заголосил попугай и тут же вылетел в открытое окно, оставив парня удивленно хлопать глазами.

— А теперь, когда мы, наконец, прояснили твой статус, послушай мое предложение, — заговорил я, потянувшись к бутылке и наполнил второй стакан, — я хочу, чтобы ты стал моей тенью.

Все еще недоверчиво оглядываясь по сторонам, Дэн поднял упавшее кресло и осторожно сел в него.

— Тенью? — только сейчас отреагировав, нахмурился он, — ты ведь в курсе, что я Светлый?

— Повторишь это еще тысячу раз и, может быть, я запомню, — пожал я плечами, — или же тебе просто нравится бухать и прятаться тут от своей семьи «монстров», жалуясь на судьбу?

— И вовсе не нравится! — насупился Дэн и даже выпивку отодвинул.

— Ну вот и хорошо, — улыбнулся я, — потому что так уж вышло, что мне нужен твой навык скрывать свое присутствие. В нормальном бою эта твоя херня, конечно, не сработает, а вот против теневиков, которые привыкли полагаться только на свои стихийные навыки очень даже… ты ведь способен находить и подслушивать людей в глубинной тени?

— Да, — неохотно кивнул Дэн и стыдливо отвел взгляд.

Ну, разумеется. Полагаю, это было одной из причин, почему родной Клан Света заслал пацана набираться жизненного опыта именно сюда. Выбивать клин клином, так сказать. Ни за что не поверю, что его отец не знал о миролюбивых наклонностях сына.

— Не парься, если бы я заметил, что ты используешь это во вред Клану Теней, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Если тебе станет легче, то в какой-то мере я доверяю тебе даже больше, чем остальным.

— Почему?

— Потому что понимаю твои чувства изгоя, — улыбнулся я, — собственно, от тебя мне требуется ровно то же самое, что ты и делал сегодня. Наблюдать за всеми в квартале и делать выводы.

— И за теми, кто был на собрании? — уточнил Дэн.

— За ними в первую очередь, — хмыкнул я, — как я и говорил, я не доверяю никому. Доверие — это привилегия, которую нужно заслужить.

— То есть и за мной ты будешь следить? — вздохнул Дэн.

— Не я, — покачал я головой, — за тобой будет следить попугай.

— Бл… НЕТ!!! Давай не надо! Он же мне в кошмарах сниться будет!!!

— Я попрошу его так не делать, — искренне пообещал я.

— Срань… то есть он еще и во сны умеет влезать⁈ — напрягся еще больше Дэн и сам не заметил, как прикончил стакан вискаря.

Надо будет сказать Ольге перепрятать в особняке алкоголь, а то ведь и правда сопьется бедняга.

— В общем, раз ты согласен, то на этом и закончим, — сладко потянувшись, поднялся я на ноги и, покачивая головой, глянул на часы.

— Маркус!

— Полагаю, с твоим статусом получить официальные документы не выйдет, поэтому будешь работать у нас как нелегал, Хаха, — игнорируя недовольную мину парня, весело констатировал я и протянул ему руку, — договор?

— Договор, — обреченно пожал мою руку Дэн и остался сидеть в кресле.

Я же, пожелав парню доброй ночи, пошел в сторону своих покоев. Ольга еще утром клятвенно обещала, что лично подготовит их к моему возвращению. А насколько я успел заметить, эта женщина слов на ветер не бросает.

* * *

— В каком смысле вы не можете туда попасть? — не веря своим ушам, спросил блондин, сидящий на белоснежном рукотворном троне, занимающем четверть пространства его личных покоев.

Аристократ в белой маске скрывал свое имя и лицо, предпочитая называть себя Куратором. Занятная детская забава, которая переросла в нечто большее и стала не только частью личности аристократа, но и одним из аспектов его силы. Тем, что выделяет его из всех детей Князя Света и дарует ему преимущество в битве за наследство.

По крайней мере, так искренне считал сам Куратор всю свою жизнь, пока не встретил его…

— Давай проясним, — высокомерным тоном повторил Куратор, медленно поднявшись с трона на ноги, — вам поименно известна вся охрана, вооружение и местоположение врага вплоть до метра. Все перемещения сливаются нам в режиме реального времени, барьеры опущены, а еще мы говорим о квартале, который я контролировал двадцать лет и в котором вам известен каждый сантиметр. Я нигде не ошибся?

— Н-не ошиблись, господин, — разбил лоб в кровь об белоснежный паркет слуга.

— Тогда почему вы не способны туда даже попасть? — холодно спросил Куратор, поставив ногу на спину слуги.

— Мы не знаем, господин! Никто не возвращается! Единственное слово, которое удалось разобрать по посмертным записям разговоров это «Еретик».

— Еретик? — удивленно переспросил Куратор.

— Д-да, господин. Это последнее, что слышит каждый лазутчик перед смертью, — промямлил слуга.

— Хм, — задумался Куратор и вернулся