— Нет, именно я. Прости, но ты будешь меня замедлять. У вас есть какой-то секретный знак, чтобы он понял, что я на вашей стороне и не стал сопротивляться? — обратился я к сержанту, но ответила мне Фиаланаэль.

— Возьми этот перстень, он принадлежит мне, покажи его брату, и он поверит тебе, спаси его, пожалуйста, — заплаканными глазами посмотрела на меня эльфийка.

— Доступно задание чужой среди своих. Описание: наследный принц клана Утренней росы попал в плен к людям из империи Рос. Его сестра просит вас освободить его. Цель: проникнуть в имперский лагерь, освободить и доставить наследного принца Вилианаэля к представителям своего народа до того, как он будет отправлен вглубь империи для тщательного допроса. Награда: +100 кармы. Репутация с Фиаланаэль +100, репутация с правящей династией клана Утренней росы +10, репутация с военной фракцией клана Утренней росы +20, репутация с сержантом Костинаэлем +50. Штраф за отказ от задания: -10 кармы, репутация с Фиаланаэль -200, репутация с правящей династией клана Утренней росы -20, репутация с военной фракцией клана Утренней росы -40, репутация с сержантом Костинаэлем -100. Штраф за провал задания репутация с народом эльфов -100.

О как, в описании задания появилась награда в виде репутации. Раньше такого не было, даже когда я делал игрушки для эльфийских ребятишек. Скорее всего, это связано с тем, что несколько игрушек не способны изменить отношение эльфов к людям, а вот спасение наследного принца — вполне. Коротко кивнул Фиаланаэль, которая с нескрываемой надеждой смотрела мне прямо в глаза. Девушка облегчённо выдохнула, а перед глазами мелькнуло системное сообщение:

— Задание принято к исполнению.

— Сержант, как обстановка, где находятся имперские войска, каковы их численность, оснащение? Опиши все, что знаешь, максимально подробно, но быстро. Времени мало.

Ситуация сложилась неприятная. Последнее время на границе владений двух народов стало неспокойно. Эльфы всё чаще стали находить следы присутствия имперских разведчиков, что свидетельствовало о скорой масштабной наступательной операции людей, но как они ни старались, а обнаружить хоть одного диверсанта не смогли. Магия давала людям непреодолимое преимущество, и нападение на пограничную заставу оказалось полной неожиданностью.

Особыми фортификационными навыками эльфы не славились никогда, предпочитая жить в гармонии с природой, и любое строение из мертвого дерева и камня для них противоестественно. Лесной народ выживал за счёт скрытности и невероятной точности стрельбы из лука. Но против имперских бойцов всё это не работало. Дозорные посты вырезали бесшумно, что позволило людям без помех приблизиться к заставе и расстрелять ничего не подозревающих эльфов практически вплотную, а когда началось избиение, имперским разведчикам удалось выкрасть наследного принца. Сержант был оглушён близким разрывом огненного шара и потерял сознание, его спасли подчинённые, ценой своей жизни вынесшие раненого командира на руках, при этом потеряв больше половины личного состава.

Выжившие отступили вглубь леса и присоединились к бойцам второй линии обороны. Из-за ранения сержанта и выживших бойцов его отделения отправили в тыл для восстановления сил, и поэтому, когда воины увидели людей, спокойно идущих по эльфийскому лесу, их нервы не выдержали. Что сейчас творится у захваченной заставы, он не знает, также эльфам неизвестно точное местоположение имперского лагеря. На открытой местности у ушастых нет ни малейшего шанса, их обнаружат и расстреляют издалека, проверено многократно.

Выслушав печальный рассказ сержанта, я поцеловал Наташу, пообещав быть предельно осторожным, активировал артефакт невидимости и побежал к границе леса. По пути размышлял, как лучше провернуть дело и не попасться на глаза имперским, чуть было не подумал штурмовикам. Империя Рос упорно ассоциируется у меня с империей из Звёздных войн, где на троне сидит свой Палпатин, такой же старый и коварный. Отбросив в сторону дурные мысли, которые, по обыкновению, приходят в голову в самый неподходящий момент, продолжил обдумывать ситуацию.

Скорее всего, дозорные снабжены артефактами, позволяющими либо видеть в темноте, либо, так же как и я, видеть тепло, излучаемое телами. Если против первого невидимость поможет, то против второго не факт. А почему я не подумал об этом раньше, когда создавал артефакт невидимости? Я мультистихийник или кто? Чего стоило попробовать вплести в структуру инвиза морозный контур, который будет экранировать тепло моего тела?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мысль оказалась настолько здравой, что я остановился, и достав накопитель с магией воды, закачал в свой источник пару десятков единиц энергии этого типа и попробовал немедленно воплотить в жизнь свою идею. Получилось не сразу, пришлось провозиться с новой формулой минут двадцать, прежде чем удалось добиться стабильной работы. Артефакт получился двусоставный и предусматривал два режима работы. Первый — обычное искажение воздуха, окутывающее тело со всех сторон и по форме напоминающее овал. Оно скрывает меня от ненужных взглядов обычных людей. Второй — включался дополнительно, во время работы первого. После активации появлялась дополнительная воздушная прослойка, по принципу обычной оконной рамы, где между двух стёкол есть пустое пространство. Именно это пространство и охлаждалось сотней морозных нитей и полностью экранировало тепло моего тела. Ману этот обновлённый артефакт жрал нещадно, причём повышенный расход был как у воздушной, так и водной стихии. Система подсказала, что средний накопитель на 1000 единиц, в котором я обновил заклинание, при активации дополнительного режима продержится всего пять часов, когда обычный режим способен скрывать меня пять дней.

Обновлённый артефакт нисколько не ухудшил видимость, чего я втайне опасался, внутри воздушного кокона стало заметно прохладнее, но находиться в одежде было довольно комфортно. Более не опасаясь быть замеченным, уверенно двинулся к краю леса, стараясь не издавать ни малейшего шума.

В качестве теста решил наведаться к заставе, зная людей, не поверю, что они не отправят в захваченный форпост трофейную команду. Эльфы научились делать хорошую сталь, она, конечно, значительно хуже магически укреплённого металла, что создают маги-кузнецы, но стоить такое оружие должно дорого, и вряд ли рядовой боец может себе это позволить.

Под прикрытием деревьев проверить работоспособность нового артефакта намного безопаснее. В случае непредвиденных обстоятельств скрыться будет гораздо проще. Ведь то, что имперцы используют аналог теплового зрения, — это всего лишь моё предположение, и полностью исключать возможность своего обнаружения не стоит.