После того как я превратил два самых больших алмаза в артефакты, способные защитить нас с Наташей от любой атаки — будь то обычная стрела или фаербол, я больше не видел смысла идти в империю облачённым в доспехи. Это слишком нас демаскирует, а так проезжающему мимо патрулю не будет дела до путешествующих по дороге крестьян. Но бросать столь ценные вещи очень не хотелось, поэтому во время ночных остановок я работал над созданием пространственного кармана.

Идея обзавестись инвентарём, куда можно складывать ненужные в данный момент вещи, родилась уже давно, но руки для её воплощения в жизнь дошли только сейчас. Загвоздка заключалась в том, что магия пространства не входит в раздел стихийной, и с какой стороны подступиться к проблеме, я не представлял. Попробовав несколько вариантов, натыкался на стандартную отговорку системы про недостаточный уровень личного совершенствования, и тогда в голову пришла другая идея.

Зачерпнув немного магии земли из источника, я пожелал максимально сократить расстояние между атомами металла, из которых состоит нагрудник. Если я не могу поместить нагрудник в пространственный карман, то, возможно, получится его уменьшить до таких размеров, что он спокойно поместится в заплечную сумку? Как ни странно, но сработало. Прямо у меня на глазах доспех ужался до такого состояния, что стал спокойно помещаться на ладони моей руки, не сильно выходя за её габариты. Вес нагрудника, правда, остался прежним, но зато его можно спокойно спрятать. Весь процесс стоил мне всего 5 единиц маны, столько же потребуется на то, чтобы изделие магов-кузнецов приняло свой обычный вид. Проделав такую же манипуляцию с остальной экипировкой, убрал всё в заплечный мешок.

К исходу седьмого дня пути я почувствовал запах дыма и понял — что-то случилось. Подтверждением моих слов стали две стрелы, выпущенные по нам с Наташей и с успехом отражённые защитными артефактами. Самое интересное, что по нам стреляли с довольно приличного расстояния, раз тепловое зрение не засекло врагов в радиусе двадцати метров, и это в лесу, где очень сложно сделать меткий выстрел из-за обилия всевозможных препятствий.

— Ви, инвиз, — коротко скомандовал я и активировал артефакт скрыта. Жена пропала из вида через мгновение после меня, умница, быстро среагировала. Уже готовый сорваться с места и жестоко наказать тех, кто покусился на наши жизни, услышал громкий крик Фиаланаэль и остановился.

— Всем успокоиться, это союзники, именем вождя приказываю старшему офицеру пограничной стражи немедленно предстать передо мной с докладом. Любая попытка атаковать наших спутников будет приравнена к предательству клана Утренней росы.

Как ни странно, её услышали, уже через несколько секунд среди деревьев появилась тепловая отметка, быстро приближающаяся к нам. Разглядеть эльфа обычными глазами удалось лишь тогда, когда он приблизился практически вплотную. Можно, конечно, списать такую незаметность эльфийского воина на сумерки, но это будет глупостью, мастерство маскировки пограничников находится на очень высоком уровне. Экипировка эльфа находилась в плачевном состоянии, кожа лица обожжена в нескольких местах, воин, прихрамывая на одну ногу, подошёл к эльфийке и, вытянувшись струной, отчеканил:

— Старший сержант восьмого отделения по вашему приказанию прибыл, — отчитался ей офицер. Я слышал, что он называл другие военные термины, свойственные народу эльфов, но система автоматически подстраивала перевод под привычные мне понятия, за что мысленно сказал ей большое спасибо.

— Вам не доводили приказ моего отца, сержант? — очень властно, чего я никак не ожидал от юной девчонки, проговорила Фиаланаэль.

— Доводили, — скрипя зубами, ответил опытный вояка, ему явно не нравилось отчитываться перед юной пигалицей. — Сработали инстинкты, видишь человека — стреляешь, а потом уже разбираешься, что к чему.

— Придётся менять свои привычки, — спокойно проговорил я, дезактивировав режим невидимости в метре от эльфа. Тот не смог сохранить спокойствие и дёрнулся в сторону, не ожидая, что я нахожусь совсем рядом. — Ещё раз ты или твои подчинённые атакуют меня или мою жену, будут последствия.

— Карма +1.

— Ты смеешь мне угрожать, человек? Твои соплеменники недавно вырезали почти всю нашу пограничную заставу. Чувствуете дым? Это горит приграничный участок леса, где она располагалась. Больше двухсот моих подчинённых погибли сегодня, да я готов разорвать любого человека, невзирая на последствия.

— Я НЕ человек, — выделяя каждое слово голосом, ответил я и заметил, как бывалый сержант отшатнулся от меня, а на его лице застыла маска испуга.

— Демон, — еле слышно прошептали его губы, но модифицированный слух позволил мне расслышать произнесённое им слово. Скорее всего, мои глаза вновь полыхнули багрянцем, когда я услышал про бессмысленные смерти в этой бессмысленной войне, что смогло напугать даже закалённого многими битвами ветерана.

— Я не человек, — вновь повторил я, — но и не демон, я титан, и я не враг народу эльфов, как и мой клан Стражи Земли.

— Что с Вилианаэлем? — очень испуганно спросила девчонка, с которой разом слетел весь налёт властности.

— Ваш старший брат был пленён, мы ничего не успели сделать, — с неимоверной болью в голосе ответил сержант. Лицо Фиаланаэль побледнело, она повернулась ко мне и решительно произнесла:

— Кирилл, я отправляюсь в империю с вами.

— И как ты себе это представляешь? — с нескрываемым удивлением спросил у неё я. — Твой отец говорил, что ни один эльф не может пересечь черту имперского города, чтобы не быть обнаруженным.

— Не знаю! — в отчаянии вскрикнула девчонка, за что удостоилась укоризненного взгляда от сержанта: всё же места небезопасные и особо шуметь не стоит. — Придумайте что-нибудь, вы же маги, и вы что-то говорили про ауры, подмените мою ауру, сделайте её похожей на человеческую.

О как, мы говорили об аурах на русском, значит, молодая дочь вождя обучена языку людей, а я считал, что она нас не понимает, надо иметь это в виду.

— Ви, если я обрежу ей острые ушки, сможешь зарастить рану так, чтобы они были похожи на человеческие? — с совершенно серьёзной физиономией спросил я жену.

От такого предложения глаза эльфийки испуганно расширились, и она обеими руками схватилась за свои уши, вызвав смешок сержанта.

— Хватит пугать ребёнка, — укоризненно глянув на меня, проговорила Наташа. — Фиаланаэль, не слушай его, это он так шутит. Ничего отрезать мы тебе не будем.

— Правильно, — тут же поддержал позицию жены я, — потому что ты со своим отрядом отправишься домой.

— Я должна спасти брата, — негодующе вспыхнула девчонка, — имперцы будут его пытать и убьют.

— И как ты собираешься ему помочь, если окажешься рядом с ним в допросной комнате? Не глупи, я отправлюсь в лагерь и постараюсь освободить его.

— Мы, — попыталась начать спорить Наташа, но я не дал ей такой возможности.