— Малый артефакт комбинированного щита. Ёмкость 100 единиц. Защита от физических атак: 10 единиц за удар. Защита от магических атак: число маны, потраченное на создание заклинания*3. Кристаллическая решётка самоцвета повреждена. Артефакт нестабилен.

Ага, значит, достаточно было объединить всего две стихии, чтобы получить артефакт, способный уберечь от магических атак. Коэффициент поглощения урона, конечно, грабительский, но я же только учусь. Я уверен, что существует много тонкостей, и когда я наберусь побольше опыта, получится создать более качественный продукт. Да и алмазы с маленькой энергоёмкостью явно не подходят для этих целей. Нужно будет попробовать поработать со средними.

Интересно, а другие маги додумались, что можно комбинировать стихии? Скорее всего, да, и у высших чинов магическая защита наверняка имеется. Нужно учитывать это в своих планах.

Я попытался добавить в созданную комбинацию третью стихию, но ничего не добился. Каст постоянно срывался, мне не хватало концентрации удерживать сразу три, кардинально отличающиеся друг от друга, стихии. При попытке совместить воздушный щит со стихиями земли, воды или смерти ничего не происходило. В смысле ничего полезного, иллюминация срыва каста каждый раз была впечатляющей, и если бы я предусмотрительно не устраивал эксперименты подальше от нас, то без травм различной степени тяжести точно бы не обошлось.

Проверить работоспособность щита решили на улице, во избежание несчастных случаев, так сказать. Тестовый артефакт выдержал три магических удара простыми заклинаниями разных стихий, а потом осыпался алмазной крошкой. Это так не напасёшься самоцветов, мелькнула в голове тревожная мысль. В империи достать алмазы большой ёмкости будет крайне трудно, хорошо, что друзья оставили практически весь запас нам, эльфы обеспечат их всеми нужными материалами для работы.

Каждая активация магического щита сопровождалась появлением заметной глазу оранжевой полусферы в том месте, где заклинание должно было поразить тестовую мишень. Заклинание рикошетило от защиты в произвольную сторону без потери поражающей способности. Это мне сразу не понравилось. Если рядом будут находиться люди, то их может зацепить вражеская магия.

И тут у меня в голове появилась гениальная идея: а может, удастся настроить защитный артефакт на поглощение входящей энергии? Я ведь способен оперировать любой стихией, а значит, теоретически, способен впитать любое вражеское заклинание. Но на практике всё оказалось намного сложнее. Готовое заклинание отличалось от чистой энергии, и поглотить её не получалось, да и маленькие самоцветы не могли выдержать присутствие более двух стихий одновременно, а экспериментировать над средними и большими не хотелось, уж слишком ценны они были, поэтому, оставив зарубку в памяти, отложил этот проект на будущее.

Отдельного упоминания стоит, не побоюсь этого слова, революционная система интеллектуальной активации защиты, которую я внедрил в изготовленный артефакт. Если маги могут включать артефакты силой мысли, то обычным людям, эльфам и всем остальным требуется телесный контакт с накопителем. Только дотронувшись до него, можно заставить его работать. Скорее всего, именно поэтому самоцветы и располагаются на броне, чтобы в любой момент воин смог активировать встроенные в алмазы заклинания. Но я пошёл намного дальше, совместив две стихии, я получил куда более мощную защиту, и мне удалось интегрировать систему реагирования на опасность. Выпущенная стрела, пуля, заклинание или даже удар мечом создают определённые воздушные колебания, и артефакт, улавливая их, выдаёт защитный импульс. То есть, по сути, артефакт сработает даже в том случае, если ты не ожидаешь атаки.

Если раньше требовалось ходить с постоянно активированным артефактом, который даже в пассивном режиме сжирал довольно много магической энергии, то теперь можно существенно экономить ману. Я же говорю, гениально.

Следующим важным шагом в обеспечении нашего безопасного передвижения по империи является маскировка. Нужно освоить заклинание невидимости, которое относится к воздушной стихии. Как я знаю из рассказов Трандиваэля, такая маскировка не идеальна. При должном внимании можно уловить некоторые искажения воздуха, но сделать это невероятно трудно. А если, вдобавок ко всему, разведчик хорошо обучен бесшумному передвижению, то выявить такого врага практически невозможно.

Во время работы я стал всё чаще замечать, что стихии слушаются моих приказов неодинаково. Родной огонь как будто понимает меня с полуслова и стремится выполнить любой приказ, а другие стихии заметно сопротивляются моей воле. Особенно магия смерти, заставить эту стихию подчиниться стоит неимоверных усилий. После нескольких попыток я решил притормозить и не стараться охватить сразу всё.

Воздушная стихия подчиняется довольно неплохо, и сконструировать магический конструкт, создающий искажения воздуха вокруг накопителя и скрывающий объект от посторонних глаз, удалось довольно быстро. Добавив в конструкцию свой и Наташин аурные маркеры, настроил активацию мысленным приказом. Теперь никто, кроме нас, не сможет воспользоваться этим артефактом. Я решил проделывать это с каждым своим изделием, особенно с боевыми артефактами. Нужно будет снабдить рядовых членов клана такими индивидуальными артефактами, чтобы, в том случае если они попадут не в те руки, ими нельзя было воспользоваться.

Созидательный опыт лился рекой и вскоре по своему значению перегнал боевой. Так не годится, я ведь выбрал боевой путь развития, нужно отправляться на охоту, тем более что запасы еды подходят к концу, а, по словам Фиаланаэль, путь нам предстоит неблизкий.

До границы леса добирались около недели, и мне, наконец, стало понятно, почему этот мир считается настолько опасным. Оказывается, относительно спокойно было только в окрестностях столицы. Эльфы обжили тот район очень давно и существенно сократили поголовье местной живности. А в отдалённых участках хищное зверьё расплодилось, не проходило и часа, чтобы на нас не совершил нападение какой-нибудь лесной обитатель. Фиаланаэль не позволили в одиночку сопровождать нас до границы леса, и она явилась с отрядом гвардейцев, приставленных к ней отцом, чему девушка, честно сказать, была не очень рада. Но Трандиваэль не спрашивал её мнения, и молодой эльфийке не оставалось ничего, как смириться и продолжить поход, тем более что возвращаться домой им предстоит без нашей помощи, что существенно усложнит их продвижение.

Мы двигались плотной группой, и я всегда заблаговременно предупреждал о готовящемся нападении. За время похода я привык быть постоянно начеку и использовать различные виды зрения, отчего уже через пять дней к восприятию прибавилась долгожданная единичка, а к концу похода апнулась и выносливость. Шкала боевого опыта существенно пополнилась и теперь достигла значения 3545, а карма прокачалась на 68 единиц.

Я вывел некоторую закономерность. Карму начисляли всегда, когда звери нападали первыми, либо я целенаправленно выслеживал добычу во время охоты. Я специально взял эту обязанность на себя, чтобы прокачивать навыки. Объяснение системы всегда было одним и тем же: за обеспечение безопасности группы союзников или обеспечение союзников пропитанием.