когтями в рукав платья, подтянул тушку и, распыхтевшись, как паровоз, вскарабкался всеми четырьмя лапами на мою согнутую конечность. И сразу же закачался, с трудом удерживая равновесие. Большой полосатый хвост взлетел вверх и заколыхался так же беспорядочно, как суматошно дергался зверек, стараясь не шлепнуться вниз.

А вместе с ним закачалась и я, но быстро восстановила устойчивость. Свободными пальцами я соединила полы плаща, закрывая Федю и себя красной тканью.

Со стороны мы должны были выглядеть на редкость странно. Я так и представила, как увидел бы нас случайный прохожий. Растрепанная девица в сапогах накинула красный плащ поверх синего платья. В одной руке держит несколько сумок, а другую спрятала под плащом. Из-под пол которого торчит кончик полосатого хвоста.

Как хорошо, что случайных прохожих здесь нет и быть не может. А то за ведьму приняли бы как пить дать!

Я закрыла глаза и обратилась к внутреннему теплу. Попыталась ухватить его за один из горячих следов. Но внутренний огонек выскальзывал из моих рук, каждой такой попыткой становясь все меньше и меньше.

Я что-то делаю не так. Может, нужно заклинание произнести? Или книксен неведомому Млыну сделать?

— Хозяйка-а-а, — подал голос из-под плаща фамильяр.

— Не зови меня хозяйкой, — буркнула я, цепляясь за мысль, что еще попробовать, чтобы этот портал, Млын его побери, открылся.

— А как тогда тебя звать? — недоумение в голосе Феди было настолько непосредственным, что я не сдержалась и улыбнулась.

— Элинией меня зови, — предложила я, сделала пару шагов к траве и опустила на нее сумки. Так-то лучше.

— Хозя…, Элиния, может, плащ ни разу не магический, а самый обычный? — с надеждой в голосе спросил фамильяр.

— Я что-то делаю не так! Ты не знаешь, может, заклинание произнести нужно?

Енот растерянно покачал под плащом головой.

— Или у меня магической энергии мало?

— Много у тебя ее! Честное слово! Дикарь не даст соврать!

— Почему ты Массиуса дикарем зовешь? Он хороший!

— Как бы не так! — буркнул Федя и замолчал.

Я замолчала, усиленно соображая, что еще могу предпринять. Вроде бы все учла. Кроме одного: а может, я плохо представляю место, в которое должна попасть? Поэтому магия меня и не слушается?

Ну вот как мне представить город, в который я спешу? Как? Я его ни разу не видела. Еще представлю что-то не то, и забросит меня неведомая сила в какой-нибудь медвежий уголок этого мира. Поди выберись потом в цивилизацию.

Ладно, попробую начать с конкретики. В этом городе есть школа наемниц. Маловато будет информации…

— Федя, а много в нашей империи городов со школами наемниц?

— Два. А почему интересуешься? — и зверек высунул мордочку из-под полы плаща.

— Так, идея появилась. Есть ли какое отличие города, в который мы направляемся, от других таких же городов?

— Ну и вопросы ты задаешь! Ты забыла, я зверь, а не человек. Откуда мне знать!

— Тогда придется спросить у Массиуса, — вздохнула я и свободной рукой потянулась к метке.

— Не спеши, дай подумать, — прервал меня Федя. — Рядом с городом расположен Великий Млын.

— Неожиданно! Я думала Великий Млын — это просто оборот речи.

— Еще чего! Самый настоящий! Его громадные лопасти наматывают энергию, как… как… — замялся фамильяр, явно пытаясь воспроизвести ранее слышанную фразу.

— Решено! — я схватила сумки в правую руку и чуть не пошатнулась под их тяжестью. — Пробуем переместиться к Великому Млыну. А там будем искать извозчика, который в город подбросит.

Федя тяжко вздохнул и спрятал мордочку под плащ. А я снова принялась ловить уголек энергии, разгорающейся внутри. Теперь он от меня не убегал. Сам шел в руки! Я мысленно схватила его и сжала в ладони. Вокруг запахло дымом. Раздался скребущий по нервам треск. Больше я ничего заметить не успела. Пространство словно сжалось в густую плотную массу и завращалось с бешеной скоростью. Похоже, попытка оказалась успешной. Я закрыла глаза. Не хватало только, чтобы меня укачало, как это бывало в транспорте на Земле.

А когда глаза открыла, темного сырого леса и след простыл. Я стояла напротив сооружения, напоминающего обычную мельницу. Только раз в пятьсот бо́льшую.

Фамильяр высунул мордочку, а потом резво спрыгнул на булыжную мостовую, посреди которой мы оказались.

— Получилось! Получилось! Получилось! — засуетился он вокруг меня. — Что дальше делать будем?

Я еще раз осмотрелась. Людей на площади перед лопастями, упирающимися в самые небеса, было мало. «Наверное, не праздничный день», — решила я, бросила сумки на камни мостовой и принялась поскорее снимать красный плащ. Не хватало, чтобы его заметили и спросили меня, где я взяла столь ценную вещь.

Через пару минут аккуратно сложенный плащ пополнил и так битком набитую сумку. «Жаль не взяла еще один про запас», — вздохнула я. Впрочем, если потребуется, место тайника, пусть и не сразу, а как следует побродив по лесу, я смогу найти.

— Ваш пропуск в закрытую зону? — грубый голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть и обернуться. Чтобы тут же встретиться с высокомерным взглядом мужчины в мятой синей форме.

— Какой пропуск? — решила изобразить потерявшуюся туристку. Судя по нахмурившемуся выражению лица вопрошавшего, актриса из меня так себе.

— Ваши документы! — рявкнул он в ответ.

Так, это, наверное, местная полиция. И я полезла за рекомендательным письмом.

На пожелтевший свиток, скрепленный сургучной печатью, полисмен, как я его окрестила, внимания не обратил. Зато резво просканировал протянутую к нему руку странным, напоминающим зеркало артефактом.

В зеркале сначала отразилась тьма, артефакт будто не сразу разглядел метку. Но постепенно черная поверхность засеребрилась. А вскоре и вовсе засияла всеми цветами радуги, с преобладанием приятного тёмно-синего.

— Все в порядке, тольина Элиния Монтенталль. Могу я чем-то вам помочь?

Ого, какая резкая смена настроения. Неужели статус дальней родственницы друида вызвал такую метаморфозу в полицейском? Или Массиус мне не все рассказал о метке и информации, которую в ней зашифровал?

— Как мне добраться до школы наемниц?

— Тольина хочет служить родине? Похвально! Похвально!

Пренебрежение в голосе, слышавшееся ранее, меня куда меньше раздражало, чем теперешние нотки покровительства. Ну почему нельзя просто ответить на вопрос?

— Я провожу вас к извозчику, тольина Элиния.

Не обращая внимания на мой отказ, полисмен бодро, словно это пушинки, подхватил мои сумки и направился к беседке на самом краю мостовой. Мне оставалось лишь последовать за ним. Рассмотреть во всех подробностях Великий Млын я так и не успела. Только и заметила огромные сверкающие лопасти, перемалывающие пространство и небольшую башню из кирпичной кладки, к которой они крепились.

Едва мы подошли к беседке, как рядом материализовался экипаж, запряженный тройкой лошадей. Что же, спасибо,