хоть не телега. Хотя мир этот я решительно не понимаю. Магия соседствует почти со средневековым упадком. Как такое может быть? Мысль додумать я не успела.

— Доставьте тольину Элинию к школе наемниц! — пророкотал приказ полисмена у меня над ухом.

— В Арктадау?

— Да.

— Предъявите распоряжение главы рода тольины… — извозчик замялся, вспоминая мое имя.

— Элинии, — подсказала я.

— Да, тольины Элинии, — кивнул извозчик. — Предъявите распоряжение! Иначе не имею права девицу без сопровождения в экипаж пускать.

Я протянула пожелтевший свиток, надеясь, это то, что ему от меня надо. Извозчик — гад, не иначе! — не постеснялся сломать сургучную печать, которая мне так нравилась. Развернул свиток, пробежал взглядом по тексту и небрежно махнул рукой в сторону кузова:

— Все в порядке, тольина Элиния, полезайте в экипаж.

Дверь мне никто и не подумал открыть. Ничего, я девушка не гордая, сама могу. Я схватилась за ручку, потянула ее на себя. Дверь щелкнула и открылась. Первым в экипаж влетел Федя, следом полисмен загрузил на заднее сидение мои сумки. И только проверив, что все мои пожитки на месте, в экипаж зашла я и захлопнула дверцу.

Фу-х, теперь можно отдохнуть. И, устроившись поудобнее, я приготовилась смотреть в окно на пролетающие мимо пейзажи.

Глава 22. Первое испытание и неожиданное предательство

То ли дорога была длинная, то ли извозчик не спешил и не гнал лошадей, но, насмотревшись вдоволь на окрестные луга и леса, я немного вздремнула. В реальность меня вернуло настойчивое клацанье когтистых лап по деревянной обшивке экипажа.

— Прекрати немедленно! — шикнула я на Федора. Ну что за животное! Так и норовит нашкодничать!

Федор недовольно зыркнул в мою сторону, но лапы с обшивки убрал. И с видом «Наговариваешь на бедного фамильяра» плюхнулся на сиденье и заерзал, устраиваясь поудобнее. Жесткие доски сиденья с натянутой поверх тонкой тканью удобству не способствовали и, покопошившись, Федя встал на задние лапы и отвернулся к окну.

Выглянула в окно и я. Теперь на смену лугам и лесам пришли небольшие деревушки с розовыми кустами под окнами и разноцветными грядками.

— Пригород, — пробормотал фамильяр. — Мы почти приехали.

— Откуда ты столько всего знаешь? Ты ведь простой енот!

Фамильяр мои вопросы проигнорировал и снова уткнулся носом в окно.

«Обиделся за то, что не позволила испортить имущество извозчика? Ну и фамильяр мне попался!» — вздохнула я.

А за окном мелкие домики исчезли. Дорога стала более широкой и гладкой. На обочинах можно было рассмотреть людей в странных одеяниях, напоминающих земные фраки, сюртуки и кринолиновые платья из девятнадцатого века, а на дороге — подобные моему экипажи.

Несколько резких поворотов, и, дернувшись вперед, экипаж остановился. Минуту спустя дверца открылась и извозчик пригласил на выход.

Я быстро встала и, не принимая поданной руки — при полисмене он не такой обходительный был! — быстро соображая, как мне расплатиться за поездку, вышла на свежий воздух.

Я и в самом деле оплошала, не подумав, что мне могут понадобиться бумажные деньги. Могла бы на время, пока не получу первое жалованье, занять у Массиуса.

Что уж жалеть, надо было раньше предусмотреть, что поездка может пойти не по плану. Ну узнает Массиус, какой фокус выкинул Федя, и узнает.

Убедить себя не удалось, и я почувствовала, как щеки заливает румянец, при одной лишь мысли о взгляде друида, когда тот вытянет из молочника все перипетии нашей поездки.

Извозчик тем временем кашлянул в кулак, явно для привлечения моего внимания.

— Прошу вашу метку, тольина Элиния.

Я уже привычным жестом протянула руку к очередному прибору и молча наблюдала, как в приборе отразился синий огонек.

— Благодарю за поездку. Счет отправился вашему родственнику, — мужчина быстро, скорее символически поклонился, запрыгнул на вожжи, и лошади сорвались с места, унося извозчика прочь.

А я так и осталась стоять, одновременно и радуясь, как легко решился вопрос оплаты поездки, и досадуя, что из-за метки ни один мой шаг не пройдет незамеченным для Массиуса.

— Ну и где хваленая школа? — я осмотрелась по сторонам, и прямо перед глазами однаружился указатель, висящий на металлической ограде: «Школа наемниц Арктадау». И стрелка грубой ковки, указывающая налево.

— Пошли! — я подхватила сумки и двинулась в направлении, указанном стрелкой. Фамильяр двинулся следом. О том, что он доволен собой и ни разу не растерян — в отличие от меня, — возвещал гордо развевающийся полосатый хвост.

Далеко идти не пришлось. Уже через полсотни метров я дошла до калитки с еще одной прикрученной к ней стрелкой, приглашающей зайти на территорию учебного заведения.

Недолго думая, толкнула калитку рукой и она, к моему удивлению — мода на кодовые двери, домофоны и прочие препятствия для посетителей сюда, похоже, не дошла, — открылась. Аккуратная гравийная дорожка не оставляла сомнений, где искать администрацию.

Я повторила про себя слово «администрация» и нервно улыбнулась. Надо выбросить из своего лексикона все земные специализированные словечки. А то рассекретят меня раньше времени. И метка не поможет.

Оранжевая гравийная дорожка привела прямо ко входу в добротное кирпичное здание. Я толкнула дверь, и она без малейшего скрипа открылась. Не мешкая вошла и очутилась в полутемном холле, как раз напротив стола с сидевшей за ним пожилой тетушкой.

Первой бросилась в глаза химическая завивка, превратившая неестественно черные волосы женщины в аккуратный мелкий барашек. Сложная старомодная прическа навела на мысль: «Не парик ли это?» Слишком аккуратной для живых волос — волосок к волоску — казалась укладка. Очки, на специальном шнурке висящие на шее, массивные серьги и хмурое выражение лица я заметила чуть позже.

Еще раз скользнув взглядом по хмурым бровям и недовольно опущенным кончикам губ, вспомнила, кого же напоминает незнакомка и сразу про себя улыбнулась.

Ну один в один питерская вахтерша в студенческом общежитии, куда я бегала к подружке в гости.

Я приблизилась к столу. За мной, цокая когтями по каменному полу, семенил Федор. Тетушка чуть опустила голову и нацепила на нос очки.

«Очки от сильной близорукости», подумала я, глядя на толстые стекла в роговой оправе и на то, как внимательно рассматривает меня женщина. Надо поинтересоваться при случае, почему ей зрение не исправили магией. Это ведь так удобно: раз и здоров, громоздкая конструкция на носу не нужна.

— Вы что-то ищете? — начальственным тоном прервала мои размышления тетушка, и я окончательно убедилась: вахтеры везде одинаковы. Что в земном мире, что в магическом. Да, буду так ее и звать про себя — вахтерша!

— Мне нужно приемное отделение Школы наемниц Арктадау! — как можно увереннее произнесла я