Поэтому, пожирая меню голодными глазами, я назаказывала столько, что вряд ли смогу это съесть - и салат с курицей, и лососевый стейк с картошкой, и чайник бруснично-имбирного, удивительно согревающего, чая, и еще десерт заприметила, но решила с ним не торопиться.

Чай нам принесли сразу, и им мы заполняем желудки и неловкую паузу. Пьем, избегаем смотреть друг на друга, по крайней мере, я избегаю, но и Никита тоже не нарушает молчание, хотя его неловкость становится все более плотной и осязаемой. Наконец, он говорит:

- Ты не рассказывала мне, что владеешь даром гипноза.

- Я?! - спрашиваю почти фальцетом, едва не поперхнувшись терпким чаем. - Каким таким гипнозом?

- Уже больше суток прошло, а я не выкурил ни единой сигареты. Это первые бездымные сутки за последние три года. Поэтому без гипноза явно не обошлось. Или чем там промышляют шарлатаны, предлагающие кодирование от всего? - он весело смеется.

- Ну, сутки - так себе достижение, - не разделяю я его радости. - Праздновать будем, когда хотя бы десять таких суток наберется.

- Десять? - расширяет он глаза, не переставая улыбаться, но потом добавляет с серьезной миной: - Для заядлого курильщика даже сутки, поверь мне, уже много. Именно первые дни - самые сложные в любом процессе отказа от чего бы ни было.

- Да, я знаю.

- Я ведь уже не раз пытался бросать, но меня хватало максимум до вечера. Поэтому я действительно удивлен и не понимаю, как тебе удалось.

- Это же легко, - усмехаюсь я. - Ты пытаешься заслужить одобрение понравившейся тебе девушки. Не хочешь, чтобы я думала о тебе плохо.

- Да ты еще и психолог.

- Аха, на полставки. Видишь, как тебе повезло? Я - твой самый лучший подарок в этой жизни. Можешь даже не сомневаться.

"Что я несу?" думаю про себя, но фразу упрямо договариваю и в конце её густо краснею.

- Не сомневаюсь ни секунды, - серьезно говорит он и смотрит длинно, многозначительно, без тени улыбки.

Я смущаюсь еще больше и бесконечно радуюсь пожилому официанту, принесшему наши стартеры и прервавшему нас. Никита переводит взгляд на него, и я облегченно выдыхаю.

Некоторое время мы едим и болтаем о вкусе и аутентичности блюд, не возвращаясь к скользкой теме разговора, и я рада этой передышке. Закончив с салатом и утолив свой голод, - как теперь упихать в себя еще и лосося? - я сама невольно возвращаю беседу к тому, на чем она так удачно прервалась.

- Вообще-то у меня есть для тебя настоящий подарок.

- Еще подарок? - лукаво вскидывает он бровь.

- Ну, то был подарок от жизни, а этот, куда более скромный, от меня.

- Скромный - то, что нужно, - заверяет он и, невинно хлопнув глазами с длиннющими ресницами, заявляет: - Я сам такой.

- Чтобы был не такой скромный, - я игнорирую его откровенные заигрывания, - нужно предупреждать о дне рождения заранее. Экстрасенсорикой я не обладаю, хоть ты и считаешь, что владею гипнозом. В общем, вот.

Я достаю из рюкзака футляр с ручкой известного бренда, которую купила сегодня в ближайшем к школе Торговом центре. Успела до встречи с Никитой, но не успела завернуть в подарочную бумагу. У них такой услуги не оказалось, и я купила лист, собираясь упаковать подарок дома самостоятельно. Но футляр и так выглядит солидно и вполне подарочно, я не сильно переживаю из-за этого. А вот понравится или нет мой выбор, беспокоюсь. Но Никита, кажется очень довольным. Долго разглядывает ручку, с лица его не сходит улыбка, и он беспрестанно меня благодарит. Мне даже приходится его прервать, и он смеется.

- Нет, правда, спасибо. Ты угадала. Но, если честно, заморачивалась зря, лучший подарок ты мне уже сделала.

- Это какой?

- Согласилась встретиться со мной, - он вновь посерьезнел.

- А ты, правда, сомневался, что я соглашусь? - решаюсь я спросить, раз уж у нас вечер откровений.

- Конечно, иначе не стал бы врать.

- Да, врать не стоило, - я тоже предельно честна, - это избавило бы меня от нескольких неприятных часов.

"И еще одной бессонной ночи", добавляю, но только мысленно.

- Что стало причиной? - его серые, с желтоватой окантовкой, глаза смотрят прямо мне в душу, и я не могу не ответить.

- Рухнувшая надежда, - я считаю, что сказала достаточно, но он ждет продолжения, и я нехотя заканчиваю: - на то, что тебе интересна я сама.

Он опускает глаза, пряча от меня их ликующий блеск, но потом снова поднимает взгляд на меня.

- Я же говорил, что ручка лишняя, ты и так завалила меня подарками.

От его слов и счастливой улыбки во мне поднимается такая восторженная, такая несокрушимая радость, что я еле сдерживаюсь, чтобы не завизжать.

Мы снова очень долго смотрим друг на друга, улыбаясь губами и сияющими глазами, но сейчас в этом обмене взглядами нет ни капли неловкости.

Когда нам приносят вторые блюда, мы, наконец, разрываем контакт.

- Ешь, и пойдем отсюда, - говорит Никита. - Есть еще кое-что, чем я хотел бы заняться этим вечером.

- Привет, подруга, - произносит, запыхавшись, догнавшая меня на пробежке Лелька.

- Привет, - не успев ответить, слышу с другой стороны и, обернувшись, с удивлением обнаруживаю и Альку, одетую по-спортивному.

- Ты тоже в бегуньи записалась? - голос не скрывает, насколько я поражена ее появлением.

- Приходится, - ворчит гоу-гоуша, - на Анькиных харчах совсем расплывусь и выгонят меня с работы.

- Так ты и сама уйдешь, как диплом получишь.

- До диплома еще полтора года, - отмахивается она, - но речь не обо мне. У тебя, я смотрю, новый парень появился.

- Засекли уже, - вздыхаю я, забыв про правильное дыхание, - или донесли?

- Так вы, вроде, не прячетесь.

- Не прячемся. Но, вроде, и не светимся особо.

- Ну, соседка, тут светись, не светись, но если тебя каждый вечер увозят и привозят, по-любому это не останется незамеченным.

- Тем более если встречаетесь вы аккурат под нашими окнами, - смеясь, добавляет Лелька.

Это правда. Чтобы не соваться каждый раз в наш закрытый двор, я попросила Никиту подъезжать с внешней стороны дома, там проезд открыт для всех желающих, а мне всего-то и нужно - выйти из подъезда и завернуть за угол дома. И получается, что девчонкам из их двушки, все окна которой выходят в противоположную от двора сторону, наше место встречи видно наилучшим образом. Если озадачиться выглядыванием вниз с седьмого этажа. Но во время курения на балконе чем еще заниматься?

- Колись, что это за парень? Не тот самый Миша, дружок Дэна?