так? — ухмыльнулся он. — То есть, у тебя есть секреты от меня, Каролина? — изобразил удивление он.

— Да, у меня есть секреты от тебя! — вызывающе подтвердила я, заводясь все больше и больше. «Мерзкий, подлый предатель! Я доверяла тебе, а ты… гад, нет, сволочь, ты! Вот кто ты!» — думала я, уничтожая его взглядом.

— То есть, у тебя все еще есть секреты от меня после всего того, что у нас с тобой было… в каморке твоей бабушки, например, или бессонными ночами… или только, только вчера в беседке? — с насмешкой в голосе поинтересовался он, приподняв в притворном изумлении правую бровь, явно и обстоятельно намекая на то, что было у нас очень и очень много всего и отнюдь не платонического характера. Ну, разве не сволочь? И ведь даже полусловом не приврал, подлец! Только полутоном! Но и я тоже не лыком шита, а поэтому получите и распишитесь!

— Ты, вообще-то кое-что запамятовал, милый, — сладенько парировала я. — Так, что давай, я тебе напомню. Ты попросил моей руки у королевы, а она тебе отказала. Ну, что? Вспоминаешь теперь? — напомнила я ему легенду, которую придумали его родители и моя бабушка. Я не смогла отказать себе в удовольствии, сделала паузу, чтобы насладиться его бессильным бешенством и искрами в глазах, потому что, знала, что здесь Эрику крыть нечем. — И я признаю, дорогой, — печальным голосом продолжила я, — что я смалодушничала и подчинилась бабуле, и поэтому… вроде как… пока… о нашей свадьбе не может быть и речи, — я состроила расстроенную моську. — И потому, что я чувствую себя виноватой, я… даже не сержусь на тебя за то, что ты заставляешь меня ревновать, потому что понимаю как тебе сейчас больно, дорогой мой… — Честно признаюсь, не сдержалась, последнюю фразу я произносила, сверля торжествующе-снисходительным взглядом Марину, подразумевая «Ну, что получила, мымра чешуйчато-хвостатая под дых веслом?». Правда, что касается Эрика, то на него я взглянуть не рискнула, боялась, что таки испепелит взглядом.

— Каро! — Присцилла дернула меня за руку. — Мы на контрольную опаздываем! — она, в буквальном смысле, выдернула меня из неловко-взрывоопасной тишины. — Бегом! Вечно я из-за тебя опаздываю! — пилила меня негодующая подруга.

— Ну, прости! Я больше не буду! Обещаю, что сегодня последний раз! — искренне просила прощения я, зная, что даю, в общем-то, неосуществимые обещания, но и, в самом деле, не могла же я сказать, прости меня, но так будет всегда! Нет, не могла.

— Каролина! Это рекорд! Вы сегодня опоздали на занятие всего-то на каких-то семь минут! Девочки, давайте воздадим хвалу Иири! — саркастически заметила мисс Винеар, как только запыхавшиеся я и Присцилла появились на пороге лаборатории. — Если, вы, юная леди, думаете, что статус принцессы крови дает вам право пренебрегать дисциплиной, то вы очень ошибаетесь!

— Я ничего подобного не думаю! Я не специально, поверьте! Я стараюсь приходить вовремя, но так… получается! — попыталась сгладить обстановку я.

— Избавьте меня от ваших оправданий! — устало отмахнулась от меня преподаватель. — Вот держите, ваши задания, — она протянула нам с Иллой по листу. — Берите котелки и принимайтесь за работу! — скомандовала она.

— Я уже! — радостно сообщила Илла, успевшая обзавестись более или менее сговорчивым котелком, пока я оправдывалась перед мисс Винеар за опоздание. Да ладно, невелика радость, скажите вы. И будете не правы.

— О-о-о-х! Только не ты… — тяжко вздохнула я, увидев Уимзикала, оставленного моими одногруппниками в гордом одиночестве.

Здесь, я хочу внести некоторые объяснения. Нет, далеко не все котелки в нашем королевстве — разумны, а только те из них (и их всего тридцать три), которых магически анимировали в Дубиджском университете в целях безопасности студентов и сохранности лабораторий.

— Не ты, а вы, юная леди! Мы не настолько с вами близко знакомы, чтобы вы мне ТЫкали! — надменно отчитал меня котелок. — Поэтому с уважением прошу ко мне обращаться и с почтением! — затянул свою любимую волынку этот самодовольный кусок чугуна.

Я с тоской посмотрела на профессора Винеар, но профессор сочувствием не прониклась. Это означало, что хочешь — не хочешь, а придётся унижаться, иначе зелье не сваришь. Причём здесь унижаться к зелью, спросите вы. А притом, что Уимзикал категорически отказывался работать пока не получал достойную своей незаурядно-одаренной особы убойную дозу поклонения-возвеличивания, которая, учитывая его надменно-самодовольную натуру перфекциониста, ни в коем случае не должна была переходить в грубую лесть. Справедливости ради, должна отметить, что зелья у Уимзикала всегда получались самые лучшие, я бы даже сказала, гениальные, и именно поэтому, думаю, он и зазнался до такой степени, что с ним никто не желал работать в паре.

— Ню-ню! Я жду! — напомнил о себе котелок.

— О-о-о-о-о! Великий и Чугунный! О-о-о-о-о! Моя надежда и опора! Снизойди к моей низчайшей просьбе! Помоги мне с приготовлением зелья! — практически прошипела я.

— А поклон! — напомнил котелок. — И как положено, Ваше Высочество, пожалуйста, не симулируем!

— У тебя совесть есть? — задала я вопрос, осознанно и даже подчёркнуто грубо ТЫкая.

— Естественно, нет! — ни разу не удивил ответом котелок. — Есть только никем не превзойденная гениальность! И именно потому что я гениальный, я так и быть прощаю вам обращение ко мне на «ты», потому как, что горбатого, что невоспитанную принцессу только могила исправит! Но поклон гоните! Без поклона работать не буду! — стоял на своём нахальный котелок.

— Все? Надеюсь, теперь с формальностями мы закончили? — выполнив затребованный от меня поклон, поинтересовалась я. — Ты готов к труду?

— Тут главное, чтобы вы были готовы, Ваше Высочество! А я-то всегда готов! — парировал котелок.

— Присцилла, а скажите мне, пожалуйста, зачем вы достали конспект и положили его на коленки? — удивилась преподаватель.

— Ой! Я случайно! — пролепетала Илла.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Умора! Она случайно! — упоительно ухахатывался ее котелок.

— Мисчивес, еще одно слово и я отправлю тебя назад в чулан! — пригрозила ему мисс Винеар.

— Так, а я чо? Я ничо! Вы же знаете обольстительная Хлоя, что я самый послушный и дисциплинированный котелок в мире!

И в кого же это котелки наши такими вредными уродились, спросите вы. И полагаю, что вряд ли мне поверите, если я отвечу, что в своих пап и мам. А между тем — это почти так и есть. Потому что анимировали котелки с помощью вселения в них неупокоенных духов опытных и талантливых зельеваров. И отбирали духов для учебных котелков исключительно среди тех зельеваров, которые по собственной неосторожности либо излишней самоуверенности взлетели на небеса в результате, как раз и именно, взрыва содержимого в их котелках! Понятное дело, никто бы не доверил им студентов и лаборатории, в которые вложены сотни тысяч