— Плевать на Крога, эта тварь сейчас получит свое! — Бандит резко бросил девушку на капот, окидывая взглядом всю ее фигуру. — Держите! Это приказ! Сейчас порезвимся, детка! Любишь покричать? Любишь?!

— Сволочь! — корчась от боли, взвизгнула девушка, но ударить не смогла. Ее крепко держали за руки и за ноги. — Тварь! Урод!

«Достаточно! — сказал себе Рам Митревски, скользя между низких кустов. — Пожалуй, можно было вмешаться и раньше… Да. Но тогда пришлось бы искать причины, чтобы не оставлять их в живых… А так… моя совесть чиста».

Человек с парализатором среагировал почти мгновенно. Не раздумывая. Очевидно, сказалась хорошая школа подготовки. Ствол описал стремительный полукруг: «Тумм! Тумм!» За секунду до сдвоенного выстрела старший лейтенант Митревски завалился на бок, перекатываясь чуть в сторону, чтобы уйти с траектории огня. «Ха, — усмехнулся он про себя. Все было сделано совершенно незаметно для стрелявшего, однако оба заряда парализатора с воем пролетели мимо, хотя и очень близко от тела Пирата. — Вы бы, кретины, потренировались с Барсом, вот тогда бы знали, что такое стрелять быстро».

Рам осторожно раздвинул ветви, вглядываясь в то, что творилось на дороге. Человек с парализатором напряженно ждал, палец по-прежнему лежал на спусковом крючке. Мозаика в голове старшего лейтенанта еще не сложилась до конца, но расклад карт в текущем кону был ему предельно ясен: девушка убегала, бандиты догоняли ее. При этом охотники не стеснялись в приемах, словно бы времена Великой Анархии вернулись на эту планету и жертва была законной добычей хищника. А потому старший лейтенант Звездного Надзора уже вынес приговор, который теперь надлежало привести в исполнение. А затем следовало выяснить, что же случилось на Лауре? Девушка явно знала детали, иначе не убегала бы от преследователей!

Старший лейтенант громко застонал. «Один удар! — шепнул ему старый учитель. — Только один удар. Смертельный. Всегда помни…» Завалившись на спину и встряхивая ветви, чтобы обозначить свое место, Пират застонал еще раз, стараясь вложить в голос как можно больше отчаяния и страха.

Кто-то быстро шел через кусты, прямо в его сторону, продираясь сквозь ветви, ломая их на ходу. Рам промычал что-то нечленораздельное, закатывая глаза, скорчил гримасу боли. Его грубым рывком поставили на ноги, толкнули в спину. Митревски тут же завалился вперед, даже не пытаясь удержать равновесия. От падения его спасла чужая грубая рука, вцепившаяся в куртку на спине…

Пират старательно имитировал паралич правой руки и туловища, всем видом давая понять, что он совершенно безопасен для вооруженных людей. Медленно, очень медленно и неуклюже Митревски приближался к машине-вездеходу и группке из двух бандитов, один из которых по-прежнему крепко сжимал заломленные за спину кисти рук девушки, а другой контролировал движение «звеновца» стволом автомата. «Лазерного автомата», — сказал себе Рам, на миг приоткрывая глаза, чтобы оценить обстановку.

Беглянке было несладко. Теперь, когда ее удерживал лишь один бандит, он, не особо церемонясь, заломил девушке руки так, чтоб не дернулась, — ее кисти были задраны очень высоко. Главарь не мог уделить ей внимания, сопровождая дулом автомата каждый шаг «звеновца». Девушка стояла на цыпочках, закусив губу от боли, но молчала, с жалостью наблюдая за тем, как неуверенно ковыляет Пират. В глазах незнакомца она читала животный страх…

«Ах ты господи, — подумал Митревски, старательно отводя взгляд в сторону. — Самой вон больно, а еще меня жалеет. Потерпи, малышка!»

Старлей медленно доковылял до главного из «охотников», неуклюже вытянулся перед ним, кривясь на один бок и всем видом показывая, что стоять может лишь с огромным трудом. Тут лучше было сыграть на полную катушку, чем допустить малейшую фальшь, потому что ствол парализатора упирался ему в спину как раз в область груди. И даже легкое нажатие на спусковой крючок заставило бы остановиться сердце Рама. Навсегда, в этом старший лейтенант не сомневался. Он был не нужен бандитам, и его жизнь в эту минуту не стоила почти ничего. Почти.

* * *

— Черт бы побрал электронную рулетку!!! — в сердцах прошипел Дрю Морович себе под нос, может быть, в сотый, может быть, в тысячный раз. Он опасливо огляделся по сторонам. На этой базе и стены имеют уши. Волков везде понаставил своих людей, натыкал подслушивающих устройств… Надо соблюдать осторожность. Дрю присел на койку, прикидывая, все ли он взял с собой. Предстояла опасная вылазка к центральным информационным магистралям базы. Рискованное путешествие, которое могло стоить Моровичу жизни. И это — из-за долбаной рулетки! С нее все началось. Ах, если б тогда… Мысли привычно устремились в прошлое, в который уж раз Дрю Морович возвращался в тот, роковой, день, изменивший его жизнь…

* * *

Конечно, если бы он не выпил так много. А почему выпил? Да просто рядом с ним неожиданно оказалась девчонка, о которой он всю жизнь мечтал! Как они тогда познакомились? Сколько Дрю ни пытался вспомнить, картина никак не вырисовывалась в его голове. Казалось, в тот вечер она сама впорхнула в его объятия. И Морович не удивился, посчитав это естественным. Ведь должна же мечта когда-то стать реальностью… Так разве он виноват? Сколько раз, сидя за пультом информационной группы обеспечения базы, он грезил о такой женщине — длинноногой, грудастой, с яркими влажными губами. Женщине, которая позволяла бы ему делать с собой все. Все! Все, что он захочет. Куколка шептала ему, что теперь так и будет. А он и не сомневался.

После второго коктейля, который разбитная девица, смеясь, подала ему, Дрю вдруг почувствовал, что на самом деле его давно уже не ценит руководство. Не то, что эта девчонка! Как ее имя? Она так мило ухаживала за Дрю, сама выбирала для него коктейли на стойке бара, а он ощупывал ее бедра жадным взглядом, как только подруга отворачивалась и отходила. Какие стройные бедра, какая волнующая походка! Да! Он пил и терял голову от страсти. Естественно, начальство давно уже не могло оценить таланты Дрю! А вот девчонка сразу смекнула, кто перед ней. Он способен на большее. Черт, как приятно. И упругое бедро в тонком ажурном чулке так доверчиво прижимается к нему. Морович чувствовал нарастающее возбуждение, он хотел девчонку прямо сейчас, здесь, в баре! Но она все время ускользала из объятий, дразня упругой попкой под короткой, в обтяжку, юбкой. Да! Разумеется. Он должен выкинуть что-то такое, необычное, прямо сейчас, чтобы подруга навсегда осталась рядом с ним.

И тогда он решился. Много раз Дрю бывал в этом баре-притоне, расположенном в дальнем углу космопорта. Не однажды Дрю заворожено наблюдал, как бегают цифры по голографическому табло электронной рулетки. Но только сегодня Дрю понял, на какую цифру надо ставить. Здесь точно такая же система, как и везде. Дураки не способны понять это, зато умные должны уходить отсюда с карманами, набитыми галактическими кредитками. Надо только выпить еще стаканчик для храбрости, а потом все будет как надо. Впереди — и горы денег, и жаркая ночь, уже сегодня он оставит ее без юбки, это точно. Дрю всегда получит свое… Сейчас… Надо только выпить и поставить на счастливую звезду.

— А ну, куколка! — пробормотал он, ловя ее податливые плечи. «Дьявол! — пронеслось в голове. Кровь ударила в виски. — На ней ведь нет лифчика!» Дрю совсем потерял рассудок. — Ну-ка, красотка, принеси самому проницательному парню в этой дыре еще один стаканчик адской смеси…