— Не может быть! — прошептал сержант, глядя, как исчезают кредитки в карманах пальто его бывшего оппонента.

— Расслабься, старик! — оскалился тот. — В этой жизни бывает все что угодно.

— Сволочь! — кровь ударила в голову «звеновца». Прилив дикой, бешеной ярости лишил Моровича рассудка. Дрю прыгнул вперед, вцепившись в горло противника. — Сволочь! Урод! Все ты, ты виноват!

Кто-то закричал за спиной. Кажется, с игрового стола посыпались фишки. Сержант видел только выпученные глаза хрипящего пьянчуги и давил, давил на горло, прижимая врага к полу. А потом рухнул на тело недавнего соперника.

Очнулся Морович лишь от сильного тычка под ребра. Его поддерживали с двух сторон здоровенные громилы, вводя в кабинет, обставленный красивой дорогой мебелью. Ноги не слушались Дрю, а потому охранники скорее тащили «звеновца» вперед, нежели помогали ему идти. В центре обитой бархатом комнаты был расположен огромный стол, за которым сидел жизнерадостный круглый человечек с сигарой в зубах.

— Привет-привет! — весело прокричал человечек, выскакивая из-за стола. — А вот и наш герой!

— М-м-м! — вяло промычал в ответ Дрю, не соображая, где он и что происходит. Морович попытался на всякий случай улыбнуться, но лишь жалкая гримаса исказила его лицо.

— Ну-ну! — участливо произнес человечек и дал знак.

«Звеновца» аккуратно усадили на железный стул, никак не вписывавшийся в интерьер комнаты. Дрю обвис, как тряпичная кукла. Дождавшись, пока Моровича расположили на сиденье, человечек продолжил:

— Не надо так переживать, друг мой!

Морович лишь уронил голову на грудь. Впрочем, кто-то дернул его за волосы, поднимая лицо к зеркальному потолку. И тут же отпустил.

— Что, нет таких денег? — с пониманием спросил хозяин кабинета.

Дрю опустошенно помотал головой.

— Ничего страшного! — весело рассмеялся кругленький. — Деньги ведь не главное, правда? Давай-ка знакомиться. Меня зовут Тони. Антонио Фонетти. Денег нет — это не страшно. Хуже другое…

Сержант молчал, плохо понимая, о чем говорит розовощекий человечек.

— Покажите ему, — приказал хозяин кабинета, глубоко затягиваясь сигарой.

— Вставай! — Один из охранников грубо ткнул «звеновца» под ребра, заставляя подняться.

Ноги плохо слушались Моровича, когда он поплелся к открывшейся в стене двери. Оказывается, из кабинета был еще один выход, в боковое помещение. Маленькая комната, с тусклой лампой наверху. И стол, на котором неподвижно распластался человек. Тот самый, кто выиграл у «звеновца» кучу денег…

Дрю свалился бы на пол, если б его не подхватили громилы Фонетти, шедшие за спиной сержанта.

— Нет! — в отчаянии прошептал Морович, тряся головой как безумный. — Нет! Нет! Нет!

— Трупешник, самый натуральный, — заверил Антонио, когда Моровича притащили обратно в роскошный кабинет и бросили на стул. — Можешь не сомневаться. Ты убил его, Дрю.

Морович продолжал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь не слышать того, что говорил хозяин кабинета.

— Есть куча свидетелей, Дрю. И видеозапись. Ты душил Рене Бенуа на глазах у посетителей бара. Кстати, его звали Рене Бенуа… Он был полицейским, из патрульно-постовой службы. Вот, в кармане лежали документы. Это пожизненная ссылка на рудники, Морович. Если передать тебя в руки местной полиции. А вот если Волкову…»

«Звеновец» жалобно всхлипнул.

— Погоди ныть! — приказал Фонетти, стряхивая пепел. — Слушай меня! Я помогу тебе замять эту историю, труп исчезнет, как будто его и не было. Знаешь, почему?

Морович поднял голову, посмотрев на хозяина кабинета безумными глазами.

— Это очевидно. Ты задолжал моему заведению огромную кучу денег. Если отдать убийцу в руки правосудия, кто вернет долг?

— Но у меня нет таких денег, — хрипло прошептал сержант, закрывая глаза.

— Это другой разговор! — жестко оборвал Фонетти. — Сейчас ты оформишь расписку на всю сумму, укажешь, что обязательно вернешь. Ты не против?

Моровича снова ухватили за волосы, задирая голову. Он прекрасно понимал, что выхода нет. Дрю глазами показал, что согласен. Его отпустили, на столе мгновенно появились бумага и ручка. Фонетти сам продиктовал текст, который Дрю послушно вывел на листе. Затем он поставил роспись и выронил перо.

Хозяин кабинета быстро схватил документ со стола, пробежал его глазами, улыбнулся. Бумага исчезла в сейфе, лязгнула дверца.

— Ну вот, Дрю! — уже без улыбки сказал Фонетти, швырнув сигару в пепельницу и упираясь руками в стол, так что его глаза оказались как раз напротив глаз должника. — Всегда помни, что как игра за рулеткой, так и наша милая беседа фиксировались на видео. При случае я смогу устроить сюрприз вице-адмиралу Волкову… Или местной полиции? Надо будет подумать. А теперь мы прикинем, как ты можешь вернуть долг…

Тогда и появилась на столе «машинка». Морович не сразу сообразил, что хочет от него Тони. А когда догадался — пришел в ужас. Он попытался вскочить со стула, но его тут же бросили обратно, успев несколько раз нанести чувствительные удары. Еще мгновение — и руки Моровича оказались привязаны к железным поручням.

— Ай-яй-яй! Морович! — укоризненно сказал Антонио. — Ну, зачем же так прыгать? Не хочешь работать на меня? Неужели придется сделать тебе больно, Дрю? Очень больно… Хочешь посмотреть, как это бывает?

* * *

— Черт бы побрал электронную рулетку!!! — в сердцах прошипел Дрю Морович себе под нос. И опять затих, тупо глядя в потолок. Если бы в тот день он не потащился в бар, не встретил соблазнительную шлюху, не выпил третий, роковой бокал! Он бы…

Сержант ЗвеНа повторял себе это тысячи раз. Он снова должен был идти ставить «вампира», на центральную инфомагистраль. «Машинку», что «высасывала» нужную Антонио Фонетти информацию из каналов связи Звездного Надзора. А потом, когда буфер заполнится до отказа, надо будет вновь ползти старыми переходами, по почерневшему от времени металлу, там, где почти невозможно протиснуться обычному человеку. Однако ему придется еще раз пролезть там, чтобы снять «вампира». А затем предстоит искать способ, как переправить «машинку» Тони.

Если бы долг хоть немного уменьшился! Уже трижды Дрю Морович передавал аппараты людям Фонетти, но до полных расчетов по долгу было еще далеко. «Черт бы их побрал!» — бормотал себе под нос Дрю, тихо выскальзывая из своей комнаты.

* * *

Старший лейтенант Митревски действовал молниеносно. Быстрее сейчас не сработал бы и сам Барс — так велико было желание офицера покарать головорезов. Выплеснувшаяся злость сделала движения офицера разящими, как укус ядовитой змеи. «Наверное, учитель был бы доволен…» — мелькнуло в голове Митревски. Незаметно и мягко сместившись с линии возможного выстрела, старший лейтенант блокировал парализатор, одновременно нанося удар кулаком в челюсть. Со стороны это выглядело так, как если бы тело Рама на долю секунду растворилось в воздухе, теряя контрастность, но тут же снова «собралось». Контролировавший его со спины охранник отлетел в сторону с разбитым черепом — осколки челюсти вонзились ему в мозг, бандит умер мгновенно.