Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Зверь. Зверь! Зверь, понимаете? Он здесь. Он идет за мной. Он… Он только что был здесь. Я умру! Нет, мы все умрем!
— Зверь? — нахмурив брови, пробормотала Вила. — Он давно мертв.
Я помотала головой, прогоняя остатки сна.
Ноздрей коснулся запах жареного мяса.
Я обернулась — несколько женщин суетятся у костра: кто-то переворачивают куски на деревянной решетке, кто-то машет еловой лапой над костром, та, что со светлыми волосами сидит рядом и раскладывает на толстых зеленых листах какие-то оранжевые коренья.
Тут же перед глазами возникла убитая лань, которую волк кидает к моим ногам… Вилла, с легкостью зашвыривающая лань на плечо… Кровь животного стекает ей на грудь.
Я отпрыгнула назад, и завизжала так, как не кричала, наверно, никогда.
В следующий миг оказалась на лопатках, прижатая к земле. Надо мной нависла Вилла, твердая ладонь закрыла мой рот.
— Тише, — сказала она. — Щенков напугаешь.
Я продолжила орать, но беззвучно, вращая глазами, и когда Вилла слегка ослабила хватку, вгрызлась зубами ей в палец.
— Ай! — воскликнула она, и раздраженно затрясла рукой. — Совсем дикая, да?
Вилла положила укушенный палец в полуоткрытые губы.
Одна из женщин, что возились у костра, обернулась.
— Не верю своим глазам, Вила. Тебя покусала новенькая!
— А говоришь, она не сможет охотиться!
— Она начала сразу с самой крупной дичи!
Женщины засмеялись, и даже Вилла почему-то фыркнула.
— Ну, покусала, это сильно сказано, — проворчала она, продолжая удерживать меня у земли одной рукой.
— Успокоилась? — спросила она, наклоняя ко мне лицо.
Я отчаянно замотала головой.
Вилла вздохнула.
— Пошли есть?
Я снова помотала головой, а Вилла снова вздохнула.
— Ты мне надоела, — искренне сказала она. — Что не так?
— Вы… — выдохнула я и задохнулась.
Брови Вилы поползли вверх.
— Вы… — снова сказала я и подавилась, закашлялась.
Вилла рывком подняла меня, и хлопнула по спине.
— Вы…
Вилла решила помочь мне.
— Выдра?
Я помотала головой.
Вилла пожевала губами.
— Выхухоль?
— Вы! — вскрикнула я. — Вы — оборотни!!
Вилла пожала могучими плечами.
— Ну а кто мы…
— Вы есть идете? — крикнула блондинка.
— Да, идем! — ответила Вилла и опять обернулась ко мне. — Ты уж определись, кого ты больше боишься, зверя или оборотней.
Вопрос поставил меня в тупик. Я даже колотиться на секунду перестала.
— А разве это не одно и то же?
Вилла встала, протянула руку, рывком поставила меня на ноги и подтолкнула к костру.
— Вообще-то одно, — сказала она. — Только того, кого и люди, и свободные звали зверем, давно нет в живых. Сначала погиб его волк, а потом он ушел из Стаи. Его уже много лет никто не видел.
Я помотала головой. Ни слова не поняла из того, что сказала Вилла, но все же спросила:
— Как это?
Вилла пожала плечами.
— Там темная история. Предшествовавшая смутному времени Заповедных земель. То, что ты видишь сейчас, и ещё увидишь, если не умрешь, останки некогда единой Стаи Семи Лесов. После смерти Зверя, Альфы Стаи, Стая распалась на семь стай, ранее бывших кланами.
— Кланами?
— Семьями. Но это у нас так называется, люди говорят — род. Как в поселениях, мне рассказывали — людей много, все меж собой родственники, часто дальние, часто намешенные с приезжими, но родственники.
Мы подошли к женщинам, что расселись вокруг костра. Трое баюкают младенцев, двое — возятся с жареным мясом.
Я ощутила, как живот подвело от голода, а рот наполнился слюной.
— Идите сюда, — поманила нас мать близняшек.
— Спасибо, Дэз, — сказала Вилла, кивая.
Мы уселись у костра. Меня продолжает бить крупная дрожь.
Нам подвинули плотные листки с жареным мясом, нарезанным толстыми полосками. Над кусками поднимается пар, сок стекает по бороздкам листьев прямо на землю. Рядом возятся с одним куском на двоих те самые близнецы.
— Тише, вы. Всю еду в пыли извозили, — пожурила их мать.
— Возьми, — сказала мне светловолосая женщина и подвинула на отдельном листе горку каких-то вытянутых плодов белого цвета. — Мясо пока горячее, обожжешься.
Я взяла странной формы плод в руку, и мне подвинули ещё один лист, на нем разложены мытые коренья.
— Вы едите мясо жаренным?
— А каким нам его есть? — удивилась Дэз.
— Ну, вы же, — несмело выговорила я и запнулась. — Оборотни, — все же добавила страшное слово.
Дэз фыркнула и отвернулась.
За нее ответила Вилла.
— Сырое подходит только волкам. Тогда у него и вкус другой. Ешь давай, меньше слов.
Она подула на свой кусок и вгрызлась в него.
Я откусила кусок длинного оранжевого корня, оказавшегося на вкус чем-то средним между редисом и морковкой, отложила, попробовала белый плод. На вкус кисло-сладкий, очень сочный, вон, и детишки, что сидят поодаль, его уминают с не меньшим удовольствием, чем мясо, и густой белый сок стекает по губам и подбородкам.
Подняла свой кусок мяса, прямо с листом, подула и откусила.
Мясо оказалось хорошо прожаренным и даже соленым. Нежное и сочное, пропахшее дымом, и посыпанное мелкими зелеными листочками, дающими остроту, мне показалось, я в жизни не ела ничего вкуснее.
Женщины вгрызались в сочные куски и видимым удовольствием, блаженно щурясь и облизывая пальцы.
— Спасибо Дреко, — промычала одна из женщин.
— Ага, — вторила ей другая. — Расстарался.
— Для новенькой, — сыто сказала Вилла и облизала пальцы.
— Ой ли? — воскликнула Дэз и прыснула.
— Так уж и для новенькой, — проговорила блондинка и подмигнула мне.
Наткнувшись на недоумение, написанное на моем лице, она понимающе улыбнулась и пояснила.
— Дреко, тот, что загнал эту лань, помнишь? Он бился за Виллу на брачном поединке, и проиграл.
— Вилле? — спросила я, недоумевая.
Все засмеялись, и даже Вилла фыркнула.
— Не-а, — протянула блондинка и снова озорно улыбнулась. — Он бился с Тураном, правой лапой.