— Если только рукотворные… и достаточно большие, чтобы принять целый корабль. Впрочем, судя по тем сведениям, которыми мы располагаем, кроме погребов для хранения снарядов и боезапаса, построенных ещё семьдесят лет назад, на острове нет больше никаких крупных подземных объектов. А те, что есть, хорошо изучены и не могут служить в качестве укрытия такого размера.

Докладчик обвёл взглядом остальных офицеров.

— Есть ещё какие-нибудь гипотезы, джентльмены?

Этому совещанию предшествовала ещё одно — только проходило оно гораздо севернее и не в таком расширенном составе. Здесь не было специального докладчика — с темой были знакомы все присутствующие. И каждый имел возможность высказать своё мнение, ничуть не согласовывая его с остальными.

— Собственно, на повестке дня у нас только один вопрос! — начал глава государства. — И он предельно конкретен. Мы будем воевать с «утюгами» в одиночку? Или будем искать союзников? По факту, союзник у нас может быть только один — США. Все прочие либо не обладают должным потенциалом, либо не заинтересованы в войне по самым разным причинам. Да, Китай, скорее всего, нас поддержит. Но сильного флота у него нет. Да и, кроме того… есть и иные соображения.

— А именно? — поинтересовался Академик.

— Извольте, — кивнул главный дипломат страны. — Одним из союзников вайнов является Австралия. А это — британское содружество наций. И любой недружественный жест в их сторону с нашей стороны, пусть даже и в союзе с Китаем — и НАТО тотчас же встаёт на дыбы. И не только НАТО…

— Понятно…

— Нам гораздо выгоднее иметь США и НАТО союзниками. Даже их нейтралитет нас устроит, хотя, конечно, союз намного лучше! — заметил министр обороны.

— Но ведь в этом случае, нам много чего придется объяснять… И даже что-то отдать! — Академика было трудно убедить. — А где гарантия того, что в э т о м случае те же США не выберут д р у г у ю сторону? Ведь серьёзных аргументов — теперь уже против них, у нас будет не так уж и много! Это первыми что-то исследовать трудно — а вот воспроизводить ч у ж и е результаты гораздо легче!

— Ну, всего им никто отдавать и не собирается… — хмыкнул министр обороны. — У нас почти полтора года только на исследования ушло, да год на разработку своих образцов вооружения. Уж этих-то данных им точно не видать!

— И, тем не менее, вопрос поднят серьезный! — покачал головою президент. — Мы, разумеется, не рассчитываем на то, что все наши аргументы будут восприняты на веру, без подтверждения. И уже более года соответствующими специалистами прорабатывался, в том числе, и этот аспект. Вот, прошу!

На столике появилась тонкая пачка бумаг. Справка была отпечатана в нескольких экземплярах — по числу присутствующих.

На какое-то время в комнате наступила тишина — народ внимательно читал документ.

— Ну, что я могу сказать… — министр иностранных дел положил бумаги на стол. — При таких-то аргументах… тут и папу римского можно в православие обратить! Всегда бы так! Лично я не вижу особенных затруднений для проведения переговоров, во всяком случае — на первых порах.

Директор ФСБ с ответом чуть промедлил. Ещё раз просмотрел справку.

— По линии спецслужб, в принципе, давно уже установлено определённое взаимодействие. Они, естественно, подозревают, что у нас есть какие-то о с о б ы е секреты, в защите которых мы проявляем прямо-таки нечеловеческую жестокость и безжалостность. Только за последний год, чисто безвозвратные потери их агентуры вплотную приблизились к послевоенным временам! Такие вещи не происходят на пустом месте — и это понятно всем. Тем неожиданнее будет для них наше предложение. И да, я согласен с тем, что наши оппоненты, во всяком случае, на первых порах, нас поддержат. Это и в их интересах тоже.

Взоры всех присутствующих скрестились на генерале армии.

— С чисто военной точки зрения — я, разумеется, не против, — наклонил голову министр обороны. Помимо всего, мы получаем ещё и существенную логистическую поддержку — а это очень важно! Но я хотел бы предостеречь всех присутствующих от ненужной эйфории — существенной военной помощи мы не получим.

— Объясните! — приподнял бровь президент.

— Охотно. Основа боевой мощи ВМС США — ракетное оружие, палубная авиация и подводный флот. Тоже ракетный. Ожидать того, что они станут наносить удары ядерным оружием по территории, в принципе, своего союзника… сильно в этом сомневаюсь! А все прочее «утюгам» не так уж и опасно. Кораблей с крупнокалиберной артиллерией у США нет, а старые линкоры только-только начали восстанавливать. Хочу напомнить, что мы ещё ни разу не видели «Наковальню» в бою с несколькими военными кораблями одновременно — катера не в счёт! И усовершенствованное торпедное вооружение по «утюгу» ещё никто пока не применял. Всё это — пока теории, никакими практическими действиями не подтверждённые. Заметьте! — приподнял он указательный палец, — Всё это справедливо даже для одного корабля — а если их будет несколько? Не будет ли разгромлена наша ударная группировка? И какой тогда моральный урон, не говорю уж о чисто военном аспекте, получим мы все? Не возникнет ли в некоторых умах желание как-то договориться? Понятно, за чей счёт…

— ООН? — спросил Академик.

Главный дипломат страны только усмехнулся.

— У нас есть в запасе год? Нет? Ну, так и говорить не о чём… раньше там не раскачаются… Если только «утюг» не откроет огонь прямо по зданию данной уважаемой организации. Да и то… даже и в этом случае, найдутся желающие договориться — в том числе и среди членов Совета Безопасности! А вот, кто будет платить за всё это — вопрос риторический.

Наступило молчание.

Министр выжидающе посмотрел на коллег.

Никто пока не отвечал.

— Стало быть — опять нам платить за разбитые горшки… в который уже раз! — произнёс глава государства. — Что ж, спасибо! Будем думать…

Да, операция с эшелоном завершилась успешно.

Точнее — две операции.

Одну проводило министерство обороны Украины, вернее — некоторые руководители означенного министерства. И учитывали они в первую (да, похоже, что и в единственную…) очередь именно свои личные финансовые интересы. Государству здесь перепадало совсем немного — формально ракеты утилизировались. А то, что после этого оставалось — продавалось на аукционе. Естественно, что данный аукцион был проведён в рекордно короткий срок — и по всем правилам. Вот только товара, как такового, там не было… но это же не страшно? Все друг друга знают давно, так что и на слово кое-кому тут можно поверить сразу же и без каких-либо доказательств.

А для того, чтобы всё прошло правильно, к операции привлекли СБУ — в качестве независимого и беспристрастного контролера.

Другой вопрос, что данное заведение давно и беспрекословно выполняло все пожелания своих «друзей». Не всех, разумеется, а тех, которые обитали в одном из посольств…

И вот тут началась уже вторая операция…