Которую проводили уже другие специалисты — и из другой страны. Это за них так ходатайствовали «друзья» СБУ. Именно по просьбе из посольства появились в порту назойливые инспектора. И именно по рекомендации «друзей» было принято решение о расформировании эшелона и рассредоточению полувагонов по полустанку. Да и это самое место тоже выбиралось не наугад — имелись веские причины загнать вагоны именно в эти постройки…

Знала ли об этом СБУ? Скажем так — догадывалась. О том, что что-то тут не совсем чисто…

Но ведь позиции (и личные интересы) отдельных сотрудников данного ведомства порою напрямую зависели от того, что именно скажут сегодня «друзья». Могут — так! А могут — и совсем по-другому… как обстановка подскажет. Так уж сложилось, что эта самая обстановка сегодня диктовала конкретную манеру поведения — сотрудничаем вот с этими! (И пофиг на официальную политику…) А мнение государственных чиновников, да и собственно интересы самого государства пребывания здесь интересовало всех в последнюю очередь.

Есть интересы родной (великой и могучей!) страны — и на этом фоне блекнут и становятся несерьезными чьи-либо возражения и требования.

Н а м — надо так! А вы, любезнейшие, будьте добры отойти в сторону и не мешать… Впрочем… можете и помочь, так уж и быть — разрешаем!

А деньги на счета конкретных чиновников министерства обороны Украины пришли вовремя — и это было самое главное!

Всё прочее уже давно никого не интересовало.

И вот сейчас, результат этого совещания воплощался в жизнь. Президент США, пользуясь некоторыми законодательными актами (очень своевременно принятыми достаточно давно…) отдал приказ о проведении расширенных учений военно-морского флота. Впрочем, некоторые инструкции были вручены капитанам кораблей в опечатанных конвертах, которые надлежало вскрыть только по прибытии в определённую географическую точку.

Несколько неожиданным оказалось присутствие в данном районе парочки кораблей с германским флагом. Разумеется, они не входили в состав военного флота, это были чисто вспомогательные суда. Но и их капитаны сейчас присутствовали на совещании. Впрочем, ни с какими вопросами они не лезли, внимательно слушали докладчика — и всё.

Вообще, во всей этой экспедиции было много странного.

Русские военные корабли — ракетный крейсер и два эсминца. И парочка судов снабжения. Они возникли на экранах радаров совершенно неожиданно, подали соответствующие сигналы, обозначив тем самым своё право на присутствие в данном районе — и более никакой активности не проявляли.

Формальным поводом для такой встречи являлись совместные учения данных флотов.

И общее командование официально принадлежало вице-адмиралу Вайсмюллеру. Он и сейчас присутствовал на совещании, только вот в каком качестве? На командующего в данный момент он походил слабо…

— Кэптэн Кэрродайн! — поднялся с места один из офицеров ВМС. — Если я правильно понял докладчика, мы имеем дело не с какими-то там контрабандистами и торговцами наркотиками. Конкретнее — кто там сейчас на этом острове, сэр?

— Я ждал такого вопроса! — кивнул Николаев. Он повернулся к вице-адмиралу. — Сэр? Прошу вас…

Вайсмюллер поднялся с места.

— Джентльмены, согласно распоряжению главнокомандующего, я даю вам указание о вскрытии оперативных конвертов. Да, мы формально не достигли ещё той точки, где это надлежит сделать, но до неё осталось всего день хода… Мною получено соответствующее указание президента. Аналогичные ожидают и вас на ваших кораблях. Конверты вы должны иметь при себе, таков приказ! Прошу вскрыть!

Некоторое время в зале слышался треск разрываемой бумаги. Вскрыть конверт, расписаться, указать время и причину вскрытия… прочитать… и с ужасом осознать то, что время маневров закончилось.

— Вопросы? — вице-адмирал осмотрел присутствующих. — Хочу напомнить, что абсолютно всё, что вы здесь услышали и ещё услышите, является совершенно секретной информацией! Безусловно запрещенной к оглашению. Продолжайте, сэр…

Николаев поднялся с места.

— Теперь, джентльмены, надеюсь, у вас ни у кого не возникает сомнений в том, что я говорю?

Кэрродайн покачал головой.

— Нет, сэр… теперь — нет!

Докладчик кивнул.

— Предположительно, на острове может находиться систершип потопленной нами в Севастополе «Наковальни». И некоторое количество вспомогательного персонала. На остров доставлены зенитные ракеты и там, вполне возможно, могут присутствовать и пусковые установки для них. Мы предполагаем, что вероятный противник, учтя опыт предшествующих боёв, предпринимает меры по оснащению своих кораблей комплексами ПВО. Всё, что вы только что наблюдали на экране — следствие применения противником специальных видов маскировки. Об этом свидетельствуют полученные нами данные по изменению в данном районе электромагнитных полей и некоторые другие сопутствующие факторы…

Николаев сделал паузу.

— Дальнейшую информацию вам сообщат. Хотя, я уже сейчас хотел бы вас предупредить о том, что мы встретим там не только собрата потопленного нами «утюга». Те, кто управляет данным кораблем, имеют и вполне понятных нам союзников. Остров, вполне возможно, охраняется и с земли. И некоторых из тех, кто сейчас патрулирует его берега, вы вполне могли встречать ранее — и в похожей обстановке.

— Но кто же стоит у штурвала «черного корабля»? — задал вопрос один из капитанов. — В пакете сказано — дополнительная информация будет нам доведена. Где она?

— Мы называем их вайнами…

Это был обыкновенный «трамп». Бродяга, ещё допотопной серии «Либерти». Таких кораблей, несмотря на солидный возраст и изношенный корпус, ещё много было на просторах мирового океана. Но корабль не спешил на свалку, ещё работали машины и водоотливные помпы справлялись со своим делом.

Правда… под изношенными снаружи бортами кое-где скрывалось вполне современное оборудование. И ремонт корабль прошёл не так уж и давно, а там много чего полезного ухитрились сделать. Словом, имей кто-либо возможность облазить сие судно от киля до клотика, он был бы немало удивлён и озадачен.

Тем не менее, корабль продолжал неторопливо ходить между самыми различными портами, перевозя всё, что только могло влезть в его трюмы. Либерийский флаг на мачте яснее ясного указывал на то, что больших денег у владельцев не водилось. Соответственно и команда не отличалась завидным постоянством — команда всё время менялась. Сделал рейс — и сошел в ближайшем порту. А про то, что некоторым людям было куда комфортнее путешествовать именно таким образом, мало кто задумывался. И порою таких моряков было много — почти половина команды. Так что и в то, что, часть матросов вдруг решила покинуть борт корабля прямо в открытом море, большая часть команды поверила без особых разъяснений. Бывает, знаете ли… мы в свободном мире живем.

Правда, покидавшие борт корабля «торговые моряки» в подавляющем большинстве напоминали кого угодно, только не мирных матросов с «купца».