— Нет, — Александр был в этом уверен, иначе бы учуял тошнотворный запах табака, исходящий от странного… художника.

— Жаль, — понадеявшись, что ей удалось сменить тему, Акулина спрятала вино обратно в карман, — если бы курил, подтвердилась бы гипотеза о том, что каждый из нас сам выдумал прошлое на основании содержимого своих квартир.

— Но трубка была хорошо спрятана, — Арвера указала белым пером на верхнюю полку, — Мартос мог и не принимать в расчёт… на своё счастье.

Вконец запутавшись, я грузно сел на пол. Едва не придавив собственный хвост. Слишком много для одного дня, вот тебе и возвращение на родину…

— Наверное, в вашем случае была чья-то шутка, — я обозначил конец темы для разговора.

Крылатые девушки синхронно переглянулись и водрузили бутылку на полку.

— Может ты и прав, — Акулина, вновь став девушкой из самки, брезгливо отряхнула руки. — Нармэла, тебе точно пора бросать пробовать всякие жидкости, кроме воды и сока.

— Эй, а Пепси? — Нармэла обиделась наложению на неё столь строгой диеты. — Чай, кофе, горячий шоколад, квас?

— Всё, что без градуса, — Арвера пояснила смысл высказывания.

— Даже того, что в квасе и кефире? — в глазах беспокойного члена группы угадывались некие потаённые желания, идущие в разрез с рекомендациями.

— Это не обсуждается, — белошёрстая сердито передёрнула крыльями. — А про трубку и прочее, что нас сейчас интересует, мы спросим Мартоса лично. Как он сюда явится с прогулки.

Последнее прозвучало как окончательное и бесповоротное решение. В обход мнения Акулины.

В наружной двери затрещал замок, вынужденный сопротивляться родному ключу квартиры. Дождались… Было вскочив на лапы, я застыл на месте.

— А замок было обязательно ломать? — от вида сверкнувших глаз проняло даже невозмутимую Веру. — Сейчас начнётся…

Арвера в два тихих прыжка оказалась у внутренней двери. Последняя, скрипнув немного перекошенными от сотрясения петлями, распахнулась. Снаружи доносились бормотания, кары в адрес сломавшему механизм и не додумавшемуся сразу открыть при звонке. Несмотря на то, что сам звонок валялся в углу коридора, представляя собой жалкое зрелище из кусков пластмассы и проводов.

— Кому-то зададут трёпку, и это будем не мы, — мантикора сменила облик последней. — Тебя не учили стучать… — начала Лина, но её прервало лезвие меча, оказавшееся у её горла.

— О, как это взаимно! — Марта не меняла положения клинка. — Тебя тоже не должно быть здесь!

Правда, о том, что это была Мартос, знал лишь я. Все остальные по-прежнему ожидали увидеть мужчину. Особенно Акулина, кто лично с ним разговаривала по телефону. Впрочем, как раз она узнала по голосу ту девушку, которая первой сняла трубку и могла догадаться, что обладательница катаны, которую когда-то давно внесли в эту мансарду мандилионцы, имеет полное право находиться в квартире, в отличие от демоницы. И кольцо в носу не сможет стать оправданием — высший демон имеет право входить без спроса только если сам хозяин помещения дома. Но не если он отсутствует…

— Я просила тебя никого не впускать! — Марта крикнула мне, осматривая двух других вторженок, наспех укутавшихся в защитные чары.

— Они не спрашивали… — я устало опустил морду, — и даже дверь их не остановила.

— Мы к Мартосу, — Арвера попыталась внести ясность. Ведь они не обычные квартирные грабители и прибыли по делу, поэтому нечего так сильно на них кричать.

— Я слушаю, — вернув лезвие в ножны, художница превратилась, чтобы вести диалог на равных. Девушки не сразу поняли… ну, того, чего я до сих пор не понимаю.

— А где Мартос? — Акулина на всякий случай посмотрела в дверной глазок, скосив голову набок. Марта засмеялась: вся ситуация сильно напоминала ей прятки в детском саду, когда «глупая» воспитательница никак не найдёт своих подопечных, набившихся под столы или завернувшихся в занавески. С ухмылкой тёмно-серое существо положило лапу на плечо демоницы и проговорило хрипловатым баритоном ей на ухо:

— Ку-ку!

Лина вздрогнула. Распахнув глаза, медленно обернулась к Мартосу. Арвера ограничилась отвисшей челюстью. Я прикрыл веки: как я понимал незваных гостей… Только Нармэла с любопытством подняла уши:

— А я тоже так хочу!

Остальные были иного мнения о новой информации, но озвучивать его не решались. Ограничились взглядами с укором в сторону непоседливой Нармэлы. Один Мартос не растерялся:

— Тебе ещё рано, — и довольно оскалился для придания эффекта сказанному. — Ни стыда, ни совести, только чего-то хотят. Особенно гифтартов, — последнее относилось непонятно к кому.

Встряхнув яркой гривой, владелец квартиры встал между мной, незваными гостями и Александром. Начинается…

— Дверь то зачем начали ломать? — художник ткнул лапой в щепу от обрамления над дверью. — Хорошо, никто из жильцов не всполошился и не вызвал милицию.

— Я случайно, — ляпнул я.

Пока Мартос словно заново меня рассматривал, я ломал голову, что делать. Наглое вторжение «охотниц» подорвало планы по мирной жизни, без привлечения внимания людей из той организации «Мандилион». Сейчас всё пошло наперекосяк, от применения боевой магии до раскрытия тайны обликов рыжеволосой.

— Прогулялась, называется, — зевнул Мартос и перешёл к главному. — так какого Мадары вам здесь понадобилось? С твоим экспонатом, — фраза относилась к Вере, продолжающей сжимать в лапах ПП Акулины, — не страшно и на демонов охотиться. Или это такой талисман?

Арвера быстро убрала означенный предмет в бардачок протеза крыла, нервно подёргивая длинным пушистым хвостом, похожий на такой у гигантского тушканчика. Но меня в этот момент напрягало в ней уже не это, а её Светлая энергия ауры, неправильная и чуждая для меня…

— Проверить твою благонадёжность… — Лина хитро, но без всякого веселья, прищурилась, и переводила взгляд с Мартоса на меня и обратно. — Твои шараки сработали исправно и убийца двух бандитов — справедливый, но всё же убийца! — был найден и доставлен. Но кое-что не позволило тебе отдать его через нас Мандилиону, который нам его заказал.