я с облегчением вздохнул. Не нравилась мне, очень не нравилась ситуация. На глаза попался пучок тёмных перьев. Не поймали меня, так немного ощипали… Надо поскорее вырваться обратно в Нашар, пусть даже дома ждут… родные.

Щёлкнул замок, и Мартос остался со мною в квартире один. Силуэт художника немного поплыл, чтобы спустя мгновения стать более женственным.

— И ты… — зачем-то протянула Марта, прохаживаясь по коридору. — Сначала агрессивная Акулина, требующая скорейшего выполнения заказа, затем ваша встреча у меня в квартире. И зря ты воспользовался силой.

Она потёрла пальцем останки дверной коробки, ощетинившимися обломками дерева.

— Я, конечно, не самый крутой иной, но выплески ощущаю. И хорошо, если паразиты из организации не пронюхали всё…

Дослушать размышления вслух не позволили возмущённые крики за дверью. Кажется, говоривший был один. Быстро сообразив, чем всё закончится, я вскочил на ноги, и сразу же ощутил на правом ухе хватку пальцев рыжеволосой:

— Сейчас бегом в комнату менять облик. И не забудь, что ты гость издалека, — девушка критически оглядела разрушения, учинённые какой-то час назад. «Оставила на свою голову одного!»

Мне столь быстрая смена настроения хозяйки квартиры оптимизма не добавила. Сначала укладывают спать, а теперь за уши таскает!

— Прости, но так надо. Надежда Петровна ужасный человек, — Марта сделала круглые глаза. — Потому быстрее!

Моему исчезновению из не слишком просторного коридора поспособствовала и небывалая скорость, не очень-то соотносимая с человеческим обликом.

— Хосподи, хто к вам ломился? — плотная низкая женщина с короткой стрижкой, круглыми позолоченными сережками и тёмными в блестках кругами под глазами подозрительно покосилась на вывороченную дверь. — Это те бандитские хари? Я говорила вам, что добром это не кончится!

Марта смахнула капельку пота со лба, притворившись, что оправляет рыжий локон:

— Хари? Что не кончится?

— Да вон те Маты Хари! — Петровна несколько раз указала пальцем на нижнюю площадку, наверное, намекала на Акулину и компанию. — А я как слышала, что у вас дерутся и кричат! У милицию чуть не позвонила. Но думаю, мне же хуже, думаю, будет, вы там все сплошные мафиози, еще пристукните. Нечистая квартира! Что до вас тут ужасный человек жил, теперь вы вдвоем, один другого стоит! Кстати, почему я ни раз не видала вас вместе с братом, только по-отдельности?

— Ужасный человек? — Марта хотела посмотреть на Веру, но вспомнила, что та уже ретировалась (а если нет, то пряталась бы со мной).

— Вечно небрит, вечно простужен, пыхтит из трубки как паровоз… Я вообще не представляю, что у него в голове творилось! — тихо, как бы по секрету, призналась соседка. — Захожу к нему за солью (да как же, будет у него, нищеброд!), гляжу в гостиную, а там… мама дорогая! Какие-то щупальца, расчленёнки, чёрная месса. Вон там стояли, где сейчас… — Надежда махнула рукой в гостиную, но постепенно рука замедлялась, а глаза стекленели, не в силах вынести выставленную на мольберте картину с тощими, как смерть, Чужими из фильма, — где и сейчас. Хосподи, как вы живете с этой мерзостью, почему не выкинули до сих пор⁈

— Хосподь попускает сей тяжкий хрех, — художница оригинального жанра очаровательно улыбнулась. — И это уже мои собственные.

Соседка икнула и самолично захлопнула чудом уцелевшую дверь. А рыжая задумалась. Вряд ли недавние посетительницы подговорили эту бронемашину подтвердить их свидетельства… Значит, они не во всём врали?

Разрешив мне выйти из комнаты, Марта расчистила место посреди гостиной — только чтобы вынуть из-под трельяжа коробочку с серым порошком и начать высыпать прямо на полу кривые символы и устрашающие пентаграммы.

— Теперь не мешай. Вызываю шарак, — проводив меня до дверного проема, Марта снова вынула свой клинок и порезала другой палец. Видимо, для неё это было таким же обыденным действием, как мыть руки после улицы. — Во нума нереведьи. Аджхар.

Серый порошок вспыхнул и заискрил, как порох, даром что не взорвался. Дым от быстро потухшего пламени стал подниматься к потолку комнаты и формироваться там в тёмный сгусток. Я припоминал духов с похожими чертами — один из таких и притащил его к Мартосу за шкирку.

— Тья, н’ола! — темношёрстая (в данный момент) девушка прикрикнула на шарак. — Т’уведишь авсе о Мандилион э кажишь ми се.

Реакция шарака на призыв Марты последовала незамедлительно. Теневой сгусток вытянулся в размытую фигуру и просвистел-прошептал:

— Но те сё!

До меня сразу дошло, что это отказ подчиниться. В памяти всплыла картина не слишком бережной доставки в квартиру из ночного парка. я перевёл взгляд на призвавшую духа — на морде легко читалось негодование пополам с удивлением. Наверное, призванные раньше так не артачились…

— Вот гад, знает, когда требуется срочное выполнение… — проворчала она скорее для виду. Понятно же, взять и просто так решить возникшую проблему не умеет. Как бы прочитав мысли, полупрозрачная фигура сотворила зубастую улыбку-полуоскал и поплыла по направлению к девушке, оставляя на полу практически невидимую тень. Зачем, что и почему, в данный момент мне было всё равно — я прикрикнул, вспоминая драконий язык нашаран:

— Нумом Ары Незачиной! Дей ак ти рцят, неже аз разживу тя отвекно!

Шарак резко дёрнулся, словно освобождаясь от удерживающей силы, тогда как ко мне пришло понимание некоторой неправильности встречи. Это же тот самый дух, что так небрежно принёс меня к Мартосу! Против воли в сознании возникло желание «вцепиться в обидчика». Тень метнулась в сторону, излучая в пространство обиду за незаслуженное наказание. И рассыпалась на сотни пылинок, чем вызвало поток ругательств хозяйки, ждавшей более длительного общения…

— Он мог бы переносить меня поаккуратней, — я поискал на коже под шерстью следы синяков от давешнего падения. Бесполезно — зажили, не оставив ни боли, ни фингала. — И вообще, он маньяк. Где ты только находишь таких? Есть же нормальные, — последнее я произнёс не слишком уверенно.

— Это я поняла. Даже моей ол перестал слушаться. Хотел меня — прикинь? — взять под контроль! Но я бы его пересилила… — Марта достала из-за