знаю, залечит ли свое увечье инвалид, если получит такой облик, но предполагаю, что все недостаточно сильные раны, полученные под таким обликом, затянутся.

Остальные два облика, которые я получил от существ подземелья, были не слишком впечатляющими и довольно однообразными:

Облик Огнедышащей Змеи. Направление: огненные атаки. Ранг: медь (1/10).

Облик Лавовой Гончей Направление: огненная атака. Ранг: медь (1/10).

Пойдут на корм бинту, благо ранг подходит.

Облик Оборотня. Направление: регенерация, сила ночи. Ранг: медь (5/10).

Целых два таланта? Слишком жирно для медного облика. Вот он, думаю, мог бы помочь какому-нибудь инвалиду или больному. Я бы даже протестировал его на ком-нибудь, если бы это не стоило мне никаких усилий и не грозило разоблачением.

Облик Пространственного Рифтера. Направление: телепортация, работа с пространством. Ранг: железо (8/10).

Неудобный противник. Постоянно ускользающий от удара, да еще и работающий с пространством. Думаю, дай я ему минуту, он окружил бы себя той дымкой, и я не смог бы до него добраться. А там — кто знает, смог бы искатель телепортироваться к себе на остров, если бы ему дали достаточно времени.

У меня нет родственников, которым нужна срочная медицинская помощь, но на случай, если появятся, можно оставить себе облик с регенерацией. Каменную перчатку, оставшуюся от голема, можно обменять на железные облики, которые потом скормлю бинту. И все, остальные не слишком-то и интересны, не слишком и нужны.

На всякий случай я решил попытаться воспользоваться другим обликом. Снял и отложил бинт, взял в руку облик лавовой гончей и попробовал активировать его.

В тот же миг через мое тело прошла волна жара, словно мне на плечи вылили чан с горячей водой. Пальцы руки, в которой я сжимал артефакт, мгновенно онемели, и я почувствовал, как энергия амулета начала вливаться в меня. Это было нечто чужеродное и враждебное, будто разумный и ненавидящий все живое огонь.

Сердце забилось быстрее, дыхание стало прерывистым. В висках начала пульсировать боль, которая усиливалась с каждой секундой. Мои ноги подкосились, и я упал на колени. В голове кружились образы и звуки всепожирающего огня. Артефакт выпивал из меня жизненные силы и сжигал их в своем пламени. Я попытался отпустить его, но пальцы вопреки моей воле сжимались вокруг каменного облика.

Собрав последние силы, я выцарапал артефакт другой рукой и отбросил его на пол. Волна жара отступила так же внезапно, как и пришла. Я тяжело дышал, лежа на холодном каменном полу. Тело болело, словно после избиения, а в голове пульсировала боль.

Понятно… Никаких артефактов, кроме облика мумии, пока не узнаю, есть ли способ поменять облик, или использовать сразу два.

Я поднялся на ноги, переждал головокружение и дошел до дисплея.

Теперь осталось проверить, есть ли ритуал Эклектики в чате. Если все-таки найду его, то использую облик, чтобы усилить бинт. Не найду — придется искать в реальности.

Глава 12

Я завис на час, листая страницы форума. Перелопатил не меньше десяти тысяч сообщений, пока наконец не наткнулся на запись семидневной давности, которая и привлекла моё внимание.

'Рунный ритуал от Эклектики для усиления/восстановления одних обликов другими.

Кто-то говорит, что твой облик — отстой? Они просто не видели его настоящую силу! Мальчики и девочки, всем привет, с вами Эклектика! И сегодня мы с вами разберем, так ли страшен черт, если ваш артефакт прокачан.

Если вы разбили облик, повредили его, или просто дали нехорошему монстру выпить всю вашу силу, не отчаивайтесь — есть люди, которые упали куда ниже и больнее. Но сегодня мы говорим о вас, а не о них! Итак, что вам нужно:

— Мел. Но на худой конец подойдет гвоздь, нож, меч, или иной острый предмет.

— Доска для рисования рун. Но можно и острым предметом на камнях корябать, кто вам запретит?

— Два облика — один усиливаем (он должен быть сильнее второго! Не равной силы, а сильнее, и упаси вас боги перепутать облики, или положить на это правило!), другой — используем, и после ритуала выбрасываем к дьяволу, так как на что-то другое он больше не пригоден.

Итак, вам нужно будет нарисовать два круга, в один положить артефакт-донор, в другой — и акцептор. Потом начертить от акцептора к донору следующие руны в следующем порядке.'

Дальше шел список необходимых рун. Не знаю, как Эклектика переключил раскладку на дисплее, но руны, которые он написал, были сродни скандинавским.

Сначала я прочитал текст. Потом — прочитал его снова, и с каждой строчкой моё любопытство росло. Я начал вчитываться в каждое слово, боясь упустить что-то важное. После списка рун шли описания их значений, детальные и точные, как будто автор сам неоднократно проводил этот ритуал.

Хотя, он его не проводил — он его либо выдрал из магической книжки, либо сам составил, что в разы круче.

Я проверил комментарии к записи. Некоторые пользователи почему-то желали автору сдохнуть, звучали призывы не делать так, как пишет Эклектика, а другие делились своими успехами и неудачами. У половины тех, кто дотерпел до конца ритуала, все получилось. У тех, кто писал «пять минут жду, ничего не происходит, это все гон, пойду Кошмаров бить» ничего не выходило.

Достав нож из петли своего нового пояса (никаких характеристик он не давал, обычный красивый и кожаный пояс), я осмотрел каменный пол, выискивая относительно ровную поверхность. Нашел у самого края острова, там же и опустился на колени.

Кончиком ножа я начал аккуратно выцарапывать руны на поверхности камня. Каждое движение было медленным и точным. Не меньше дюжины раз бегал к дисплею, запоминая следующие руны. Руна за руной я создавал узор, который должен был связать два артефакта.

Когда все руны были выцарапаны, я взял два артефакта: бинт мумии и облик лавовой гончей, разместил их на выделенных местах на камне, следуя инструкциям из записи.

Там говорилось, что ритуал начнется сразу, но продолжаться будет столько, сколько потребуется для передачи силы между обликами.

Минуты тянулись вечностью. Я чувствовал, что Ци в этом месте двигается не так, как в других, но большего сказать не мог. Руны не светились, артефакты не вибрировали, ничего не происходило. Думаю, кто-то на этом месте забирал из кругов облики, разочарованный тем, что ничего не происходит.

Я же оставил облики на месте. Пусть сила сама себе перекачивается, у меня хватает других дел.

Пришло время потратить все очки захвата для улучшения моего летающего средства передвижения. Как-то я упустил