Я шёл не быстро, готовый в любой момент отпрыгнуть назад и отразить нападение. Так что весь путь занял около десяти минут, после которых стены стали сужаться, а под ногами появились рукотворные ступеньки.

Света не было, так что требовалось прислушиваться к каждому подозрительному шороху, но вскоре впереди забрезжил свет, и я ускорился.

Сначала я не поверил своим глазам и даже подумал, будто это снова мой мозг дарит мне череду незабываемых галлюцинаций, но нет, всё было настоящее.

После импровизированного коридора со ступеньками я вышел в грот больших, просто огромных размеров. Он был настоль просторен, что в нём отлично помещался небольшой стальной кораблик, медленно дрейфующий по центру необъятного озера.

У берега находился своеобразный причал, состоящий из помоста и, стоящего на нём, небольшого деревянного домика, наверное, служащего сараем или складом. Хотя может быть и такое, что он уже давно заброшен, так как его внешний вид оставлял желать лучшего.

Но всё это меркло по сравнению с, так сильно манящей, жидкостью, находящейся здесь в, почти неограниченном количестве. К тому же это явно пресная вода, ибо другой тут и быть не может, подземный источник как никак. Хотя, учитывая то, как мне сегодня везёт, я совсем не удивлюсь, если она будет солёной.

Подойдя к берегу, я встал на колени и всмотрелся в тёмные глубины озера. Не знаю насколько здесь глубоко и надеюсь, что и не узнаю.

Набрав в ладони воду, я начал осматривать её на предмет каких-нибудь веществ или паразитов, но, к моему удивлению, та была кристально прозрачной, и даже скверны в ней не наблюдалось. Вот, что на самом деле удивительно.

Излишне поспешив утолить свою жажду, я подавился и закашлялся. Звук эхом разнёсся по всей пещере, долетев, наверное, в самые дальние её уголки.

На какое-то время я замер, боясь даже вдохнуть лишний раз. Надежды, что при такой акустической системе, моё здесь появление может остаться незамеченным, не было и в помине. Но похоже, что, если тут кто-то и был, то он предпочёл не показываться, так как ничего странного я не услышал. Лишь ржавый корабль стал немного сильнее раскачиваться на мини волнах.

Не обратив на это внимания, я вдоволь напился и, пожалев, что фляга осталась в мешке и я не могу взять немного воды с собой, засобирался наверх.

Уже дойдя до лестницы, поднял ногу, чтобы поставить её на первую ступеньку, но вдруг резко кто-то дёрнул меня за неё, и я полетел на каменный пол. К счастью, успел выставить перед собой руки, чтобы не разбить лицо.

Приподнявшись на локтях, я оглянулся назад, чтобы увидеть, как длинное толстое щупальце выходит из воды прямо у берега, проходит весь путь до лестницы и заканчивается тем, что несколько раз оборачивается вокруг моей ноги.

Тут я и запаниковал. Попытался вырвать ногу, но добился лишь того, что хватка щупальца лишь усилилась, сжав мою ногу до хруста костей. Почти сразу я почувствовал, как меня утаскивают к воде.

В последний момент успел ухватиться за конец рукояти своего топора. Сразу же появилась мысль его использовать, но никак не получалось получше его перехватить.

Оставшейся свободной рукой я пытался зацепиться за любой камень или выемку в каменной почве, стирая пальцы до крови, и всё это, не переставая колотить монстра второй своей ногой, хотя это мало помогало.

Времени на то, чтобы освободиться оставалось всё меньше и меньше, я был уже на полпути к воде, из которой в это время начали вылезать всё новые щупальца, а вода забурлила под прилагаемой силой извне.

Наконец, уже почти у самой кромки воды, когда ко мне потянулись остальные щупальца, я смог, как следует размахнуться и опустить лезвие Морлака на проклятый отросток.

От природы не обладая какой-либо защитой, он легко разделился на две части. Изувеченная конечность, позабыв про добычу, червяком поползло назад в воду, которая забурлила с новой силой. Видимо ему сильно не понравилось то, что я сделал, и теперь оно очень зло.

Вскочив на ноги, я побежал к спасительному выходу. У меня совершенно не было желания сталкиваться с хозяином отрубленного тентакля, а судя по размерам оного, монстр, что притаился в глубине подземного озера, обещает быть далеко не маленьким.

Больше не оглядываясь, я добрался до лестницы, а после, перепрыгивая через одну ступеньку, поднялся к поверхности. Выскочив из пещеры на свежий воздух, не разбирая дороги, припустил подальше от этого места на тот случай, если щупальца того существа окажутся достаточно длинными, чтобы последовать за мной.

Через какое-то время я замедлился и стал идти поспокойнее, не желая издавать лишнего шума. Так блуждая почти что по темноте, я, старательно обходя стороной наиболее шумные места, вышел на небольшую площадку.

Повсюду валялись каменные глыбы разных размеров, а землю покрывала брусчатка, через которую то и дело пробивалась трава. Некоторые обломки были частью многочисленных зданий, что теперь представляли собой руины.

Видимо когда-то здесь проживал обслуживающий персонал, прислуживающий в академии или чем она там была раньше. В любом случае, это место похоже разрушили и причём очень давно, многое здесь уже поросло мхом. В конце мини поселения стояла старая полуразрушенная каменная башня.

Решив поискать себе укрытие среди этих обломков, я направился было к, запримеченной уже давно, хижине. На удивление почти всё здесь состояло из камня, а не из дерева, что было бы логичнее в силу большого лесного массива рядом, и почти полного отсутствия каких-либо горных пород.

Задумавшись об этой странности, я еле успел прикрыть голову топором, а в следующее мгновение в его лезвие попала стрела. Отрекошетив, она отлетела в сторону, а я, в свою очередь, чуть не выпустил свой импровизированный щит из рук. И не зря.

По нему вновь застучали стрелы. Одна, вторая, третья, четвёртая и пятая ударили почти одновременно, отчего я не устоял на ногах и упал. Следующая же стрела вскользь прошлась по моей руке, мне удалось откатиться в сторону, но теперь я обзавёлся на предплечье новой раной, из которой тут же пошла кровь.

А поток снарядов тем временем не утихал. Мне едва ли удавалось их отражать. Меня спасала лишь дальность, с которой стреляли и шум, возникающий при сопротивлении воздуха.

Походу стрельба велась с башни и стрелял лишь один человек, но очень умелый, так как такая точность, да ещё и при такой дальности поражали воображение. Должно быть стрелок был профессионалом своего дела, и я бы даже восхитился его навыками, если бы только тот не пытался меня