— Я и сам не понял. Но Милочка, — Эд пересел ближе к жене, — я правда очень сильно за тебя испугался.

— Но я и раньше попадала в переделки. Раньше, значит, ты за меня не боялся?

— Конечно боялся! — с жаром ответил он. — Однако так тревожно, как сегодня, не было никогда. Да, я сказал лишнего. Прости.

— И ты меня… — она тоже подсела ближе. — Хорошо, что ты пришёл. Я думала, ты в Берлоге ночевать останешься.

— Я тоже так думал. — ляпнул он и осекся. Но, заметя вопросительный взгляд жены, добавил: — Я не шёл, потому что не знал, как начать, как ты отреагируешь, а не потому что не хотел. Но дядя накричал на меня и заставил идти.

— Дядя? Накричал на тебя? На своего любимчика? Звучит как фантастика.

— Да. Ещё и подзатыльник отвесил, как маленькому. Представляешь?

— С трудом. Ну раз пришёл, иди сюда, малыш. — и Милли положила голову мужа себе на колени. Принялась перебирать его светлые локоны и массировать виски.

— О! Как здорово ты делаешь! — разомлел муж.

— И что же конкретно дядя тебе сказал? — она нежно проводила пальцами по коже.

— Сказал, что я дурак и должен немедленно идти мириться первым. Мммм! Как приятно голове! — отвлёкся он на пассаж, но продолжил: — Иначе только хуже будет. И ещё… — Эд замялся.

— Говори, я не кусаюсь.

— Он ещё подарок мне сунул, чтобы я тебе отдал, но тебе такое не нравится. Так что забудем.

— Почему ты за меня решаешь, нравится мне или нет? — Милли остановила пальцы на его висках и надавила на точки. — А ну покажи!

Вместо ответа муж достал из кармана бархатную коробочку. Миланья с интересом забрала её и открыла. На подложке красовалась бабочка на цепочке. Подвеска выполнена из изумрудов и бриллиантов, удачно сочетающихся между собой. Милли взяла в руку украшение и посмотрела на свет. Камни заиграли, прелестно переливаясь и излучая благородный блеск.

— Нравится? — поинтересовался муж. — Ты же не любила украшения.

— С чего ты взял? — Милли всё ещё любовалась диковинкой. — У меня есть целая коллекция. Своя. Сама покупала. Ещё на Альфе. Я же периодически ношу украшения на мероприятиях. Ты не замечал? А теперь и эта милая бабочка у меня поселится. Спасибо! — и девушка крепко поцеловала мужа.

Дальнейшее страстное примирение не заставило себя ждать.

Следующая неделя пронеслась незаметно. Эд, как обычно, занимался своими проектами, периодически сопровождая жену на мероприятия. Достигнутый результат по перемене мнения необходимо было удерживать. А для этого приходилось наносить визиты и не забывать подбрасывать бомбочки. Крафт усиленно занимался обороной. Они с Даком без конца куда-то ездили, что-то обсуждали. В большом доме то и дело появлялись военные чины. Докладывали обстановку и получали распоряжения от главы региона. Миланья пыталась жить в обычном графике, но у неё не очень получалось. Кайла, как и обещала, перевалила все свои обязанности на заместителей и много времени проводила в большом доме. Милли волей-неволей приходилось её развлекать. Да, подруга не требовала круглосуточного внимания, но Миланья уже не могла уделять столько же времени занятиям, как раньше. Но, честно сказать, она не особо расстроилась. Уроки ей надоели и девушка рада была предлогу отложить всё хотя бы на время.

В один из вечеров все собрались в гостиной. Крафт, Кайла и Дженни разыгрывали партию в покер. Эд находился здесь же, немного в стороне, в кресле, и был погружён в свои мысли. Перебирал окна панели, что-то корректируя и считая. Милли сидела за игровым столом и просто наблюдала за партией. Она не любила карты и сама не участвовала, предпочитая оставаться зрителем.

Игра шла своим чередом, однако куда более интересное действо происходило между гражданами за столом. Кайла восседала во всей красе. Девушка облачилась в вечернее платье из синего атласа, подчёркивающего цвет её глаз. Глубокое декольте манило откровенностью, обезоруживая даже самых стойких. Блондинка время от времени выпускала игривые искорки в сторону лорда. Она то принимала соблазнительную манящую позу, то томно потягивалась, то просто страстно смотрела на дядюшку.

Дженни сидела здесь же, рядом. Со стороны казалось, что девочка совершенно не ревнует. Однако от Милли не ускользали едкие взгляды, бросаемые куртизанкой на соперницу. Да, вряд ли Дженни испытывала чувства к лорду, однако мысль потерять столь состоятельного клиента явно её беспокоила. Девочки старалась изо всех сил держать марку, во всю демонстрируя свою молодость и красоту. Даже платье на ней сегодня было не столь ужасно, как обычно. Дорогая розовая ткань плотно обволакивала фигуру, подчеркивая изгибы юного прекрасного тела. И, если бы не вульгарные вставки из золотой парчи, наряд вполне мог бы считаться стильным.

Лорд восседал во главе стала, явно наслаждаясь соперничеством двух женщин. Ему, как и любому мужчине, льстило внимание столь разных красоток. На этот раз не он ухаживал, а за ним. Крафт восседал, точно король и лишь благосклонно принимал знаки внимания то от одной, то от другой девушки. Впрочем, в своей области он фактически и был королём.

— Да что ж это такое! — Кайла с жаром бросила свои карты на стол, признавая поражение, — Я ведь неплохо играю, но вы, Дженни, опять меня обошли!

— Да, Дженни умеет задать жару, — лорд тоже положил свои карты, только спокойно и без нервов. Он умел принимать поражение. — Эта девочка и читать толком не читает, а играет как акула. За это я её ценю. Не даёт мне скучать по вечерам.

— Только за это цените? — Милли повернула голову в сторону лорда. Девушка сидела в развязной позе на повёрнутом задом наперёд стуле, обхватив руками спинку. На Миланье были светлые свободные штаны, похожие на пижамные и такого же цвета бесформенный балахон типа худи. Милли вместе с Эдом недавно вернулись с особо скучного приёма, где каждый шаг расписан по протоколу. Девушка даже платье длинное вынуждена была надеть. Теперь же, дома, ей хотелось расслабиться и никакие замечания лорда не могли заставить её переодеться.

— Не только за это, — ответила за лорда Кайла. — Дженни — красивая, изящная и юная. Её есть за что любить. — и Кайла приветливо улыбнулась сопернице.

— Благодарю за комплимент, — казалось, Дженни тоже чуть улыбнулась. — В свою очередь хочу заметить, что вы тоже