Регина Аркадьевна не могла скрыть изумления.

– С Настенькой? Но к чему эти сложности? Настя –прелестное существо, очень доброжелательное и приветливое. Вы можете постучатьсяк ней в дверь, она вас не выгонит. Зачем вам мое посредничество?

– Я же сказал, Регина Аркадьевна, что просьбаделикатная. Мы не хотели бы, чтобы ваша соседка Каменская знала, что Юраработает в милиции. Поэтому нужна легенда, и роль этой легенды мы просимсыграть вас. Представьте Юру своим учеником или родственником. Да кем угодно,только не милиционером.

Женщина тяжело села, опираясь на палку, и пристальнопоглядела сначала на Короткова, потом на Головина.

– Должна ли я понимать вас таким образом, что вы Настюв чем-то подозреваете? Иначе к чему весь этот маскарад?

– Регина Аркадьевна, дорогая, – Андрей умоляющесложил руки перед собой, – не заставляйте меня выбалтыватьпрофессиональные секреты. Я сам себя перестану уважать. Если вы не хотите пойтинам навстречу, я попрошу вас забыть о нашем визите и обращусь со своей просьбойк кому-нибудь еще. Хотя, признаюсь честно, ваш отказ сильно все осложнит. Вы –идеальная легенда для Юры, вы общаетесь с Каменской, ваши профессиональныеинтересы далеки друг от друга, вы – музыкант, она – переводчица, таким образом,ваш невинный обман никогда не вскроется. А следствию вы очень помогли бы.

– Хорошо, я сделаю так, как вы просите. Но вы ставитеменя в чрезвычайно трудное положение. Моя соседка мне очень симпатична, скажубольше, она чудесная женщина, умница, с хорошим образованием. Может, вы незнаете, но она свободно владеет пятью европейскими языками. Она – человек вовсех отношениях достойный. Если у вас есть основания относиться к ней снедоверием – это ваше дело. Это ваша работа, в конце концов. Но у меня такихоснований нет. И мне будет очень, очень трудно ее обманывать. Мне ужешестьдесят семь, дорогие мои, в этом возрасте нужны достаточно веские причины,чтобы обманывать человека в два раза моложе себя. Поставьте себя на мое место:я знакомлю вас с Настенькой, ваши отношения каким-то образом развиваются, выплетете ей невесть что, а потом она приходит и начинает рассказывать мне проякобы моего же ученика, пересказывать истории из его жизни и говорить, понравилсяон ей или нет. Впрочем, она деликатный человек, и, если вы ей не понравитесь,она об этом вслух не скажет. Но моя-то роль какова? Слушать и поддакиватьзаведомой лжи? И чувствовать себя последней дрянью? Я уже сказала, что вам неотказываю. Но я хочу, чтобы вы ясно представляли себе, на что вы меняобрекаете. Идите, Андрей, вы нам больше не нужны, мы с Юрочкой сейчаспридумаем, как поставить мизансцену.

* * *

Настя сдержала слово, данное врачу, и с утра посетила всеперечисленные в санаторной книжке процедурные кабинеты: грязи, массаж, бассейн,а после обеда собралась на прогулку. Дверь, ведущая из комнаты соседки набалкон, была приоткрыта, и Настя слышала приглушенные голоса. Пока онанатягивала кроссовки и заматывала вокруг шеи длинный белый шарф, мужчина вышелна балкон и довольно громко произнес, обращаясь к Регине Аркадьевне:

– Ладно, ладно, тетя Рина, не ворчите, буду курить набалконе. Ух, и холодно же! Не тетка вы, а ехидна, единственного племянникауморить готовы.

Настя застыла с курткой в руках. Юрка! Юра Коротков приехал!Миленький Колобочек! Какую теперь каверзу он затеял? Что ей-то делать? Ждать,пока Юра объявится со своей легендой, или первой идти знакомиться?

Настя решила выждать. Юрино появление на балконе онарасценила не как приглашение, а как предупреждение, чтобы в нужный момент она,Настя, последила за своим лицом. А коль ждать – так по всем правилам, подумалаНастя и добросовестно отправилась на прогулку.

Знакомство состоялось накануне ужина, после того как Настявсласть нагулялась и наработалась. Юра Коротков был представлен племянникомРегины Аркадьевны, Настя изображала откровенную скуку и желание побыстрее уйтик себе.

– Можно пригласить вас после ужина на прогулку? –галантно спросил племянник Юра.

– Спасибо, – тусклым голосом ответилаНастя, – я сегодня уже гуляла.

– А на танцы? Вы танцуете? – продолжал настырноприставать племянник.

«Я не танцую. Но я умею танцевать в любом стиле из всех нынесуществующих. Правда, а не получаю от этого удовольствия и очень устаю, каквсегда устают от притворства, но я могу заставить свое тело изображать танец,если надо. Сама же я, Настя Каменская, не танцую».

И вот тут Насте повезло. В номер к Регине без стука зашелДамир.

– Я не помешаю? – Он вопросительно взглянул научительницу, потом на Настю, а Юру демонстративно проигнорировал.

– Конечно, Юра, я с удовольствием пойду с вами натанцы, – пропела Настя. – Знаете что, пойдемте ко мне, выпьем кофевместо ужина и отправимся танцевать. Пусть Регина Аркадьевна и ДамирЛутфирахманович пообщаются без нас.

Регина Аркадьевна и Дамир рта не успели раскрыть, как Настя,лукаво улыбнувшись, подхватила Короткова под руку и вышла. Из-за двери до ееслуха донеслось:

– Это тебе урок, Дамир. Не умеешь ты ухаживать задостойными женщинами. Их уводят у тебя прямо из-под носа.

Очутившись в своем номере, Настя впихнула Короткова в ваннуюи дала наконец волю истерическому хохоту, уткнувшись лицом в его толстыйсвитер. Успокоившись, они вышли в комнату, Настя включила кипятильник и шепотомспросила:

– Говорить будем сейчас или подождем до танцев?

– Лучше на танцах, – так же тихо ответилЮра. – Сейчас будем просто забивать эфир. У твоей соседки балконная дверьоткрыта, так что давай-ка рассказывай мне роман, который переводишь.Поподробнее и с комментариями. Чтобы смешно было.

Время тянулось так медленно, что Настя готова была пойти вхолл перевести стрелки часов, чтобы танцы начались быстрее. Всего-то надо былопротянуть чуть больше часа, но иногда это бывает так трудно!

Наконец они оказались посреди танцплощадки, где, обнявшись,медленно переминались с ноги на ногу, радуясь чрезмерно громкой музыке, котораяв другое время раздражала бы их, а сегодня была их ангелом-хранителем.Прижавшись щекой к щеке, подведя губы к самому уху партнера, Настя Каменская иЮра Коротков вели свою неспешную беседу.

– Хорошо, что Дамир пришел. Иначе я была бы вынужденаотказаться и от танцев.

– Почему? Репутацию блюдешь?

– В общих чертах, да. Во-первых, я ни разу за всю неделюне была на танцах, и было бы по меньшей мере странным, если бы согласиласьпойти с тобой. Во-вторых, предполагается, что с Дамиром у меня был роман и онменя бросил. Поэтому я такая скучная и не реагирую на твои заигрывания. Гулятьне хочу, в кино не хочу, на танцы… Ан нет, заглянул Дамир – я тут же на танцызахотела. Все как по нотам разыгралось.

– Ну ладно, а если бы этот твой Дамир не зашел?